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米兰达回过神来的时候,已经身在“战环”的看台上了。她只感到一阵苦楚和空虚,但这滋味比刚才思维陷入死循环中的那种纠结的绝望感要好一些。她曾无数次幻想自己能成为一名叱咤疆场的女骑士,能获得光明神殿的加冕,晋升为一名圣骑士。
她的父亲菲尔斯侯爵没有儿子,继承权一直是他的心中之患,米兰达不止一次听父亲遗憾地叹息,对她说:“假如你是个男孩就好了,哪怕你没有多么出色,仅仅是个普通的男孩。”
对于父亲的话,米兰达是决不认同的,她认为女性同样能凭出色的能力凌驾于男性之上,而在人类公国的制度中,也唯有女圣骑士可以做到这一点,教廷历史上出过凭军功获得公爵爵位的女圣骑,她就是安捷琳娜公国的女大公苏菲-安捷琳娜,米兰达的偶像和奋斗目标。
一个女骑士不会受到重视,女性将领在军队晋升的阶梯上总归要面临玻璃天花板。只有与神职结合的女圣骑士,才能突破世俗观念的束缚,圣骑士都是神选的战士,具有超凡脱俗的地位。
短短的一天时间内,米兰达彻底明白自己既不具备圣骑士应具有的军事素养,也不具备虔诚的信仰和牺牲的勇气,她的梦想如泡沫一般被那个可恶的魔使戳破了。
而现在,她不得不去关注那个魔使的战斗,还要祈祷他能在战斗中取胜,因为她已经失去得足够多了,如果那个魔使战败,她将失去更多,乃至一切。
米兰达在书本上读到过蛮人的“战环”习俗,这是一种裁定纠纷的野蛮制度。在部落法悬而难决的纠纷,蛮人们不会将之埋葬在毫无意义的争吵之中,纠纷的双方派出代表,进入“战环”进行死斗,纠纷以一方的死亡作为终结。
胜者既正义,这是蛮人朴素的是非观。
今天米兰达算是见识到了真正的“战环”究竟是什么样子,与其说它是“战环”不如该叫它“战坑”。她面前的“战环”就是一个底部平坦的大坑。大坑周围每隔一步插着一只火炬,跃动的火苗将整个坑底照得纤毫毕现。
战环边缘围拢了蛮人部民,他们没有喧哗,静静地等待着,与其说他们在观看一场角斗,不如说是在进行一场宗教仪式。
罗森和奥贝夫赤膊站在坑中,两人都赤手空拳,面对着面,等待长老们祈祷结束。他们将会扑到一起,用拳头、指甲、牙齿和蛮力结束对方的生命。战环中没有任何规则,唯一的要求是不允许使用武器。
蛮人长老完成了祷祝,走到两个敌手之间,他大喊道:“我现在宣布,罗森-铁尔,铁尔部族的酋长……”接着他陆续讲述了罗森取得的功绩,以及部民们对他将要执行新政策的不满和质疑,将他为何进入战环叙说清楚。
然后,长老又大声讲述了奥贝夫的事迹:“奥贝夫,铁尔部落的大将,熊图腾战团的领袖……”
说完这一切,长老念诵出一段晦涩难懂的荒原语祷词,转身退出了战环。
战神的裁决正式开始!
两个强壮的野蛮人绕着圈子走动起来,他们都将注意力集中在对手身上,找着对方的破绽。
从体型来看,罗森和奥贝夫完全不是一个量级,奥贝夫要比罗森高出许多,他至少有两米五以上的身高,而罗森的身高,据米兰达判断,应该不超过两米。体型上来说,奥贝夫至少要比罗森粗壮一倍。
在米兰达看来,这种体型差距,本不应该有什么悬念,但奥贝夫显得非常谨慎,他小心翼翼地试探了几次,没有急着扑上去与罗森缠斗。
贝奥夫几次试探都毫无效果,他终于耐不住性子,张开双臂咆哮着冲了上来。
罗森也摆出迎击姿态,看起来他要迎上前,进行一场硬碰硬的角力。但是在二人就要撞在一起的时候,他滑出一步,巧妙地错开了身子,出手擒住了巨汉的胳膊,脚下一个脚绊,将巨汉冲击的力量返还给他,巨汉硕大的身躯直接横在了半空,重重地摔在地上。
这一击让奥贝夫狂怒了,他迅速翻身站起,胡乱地挥舞着拳头猛砸,罗森的脚步异常轻盈,他双脚交错弹跳,来回闪身轻易地躲开了攻击,随后迅疾地出拳反击。
他先用左拳如花剑猛刺般极速点了两拳,接着右拳一个重击正中巨汉的面门,这一击力道极强,打在人脸上发出的声音跟猛击战鼓相似。
巨汉如被伐倒的巨木一般直挺挺地倒下,等他再次摇摇晃晃地爬起来,脸上已经开了花,鼻子被打歪了,血不住地从鼻口中留出。
米兰达从未见过罗森使用的这种格斗技巧,这种技巧简单有效,丝毫没有多余的动作,出拳迅捷有力,与她所了解的肉搏技法大相径庭,而且极有章法。
挫败的屈辱和血令奥贝夫怒火中烧,他睚眦俱裂,脸上的表情简直如同发疯的恶魔。
“我会将你撕扯碎片!”他咬牙切齿地说着。米兰达感到一阵狂暴的气息从巨汉的身体中爆发出来,巨汉的皮肤微微发红,隐隐约约可以看到在他的胸口上一个与熊头轮廓相似的复杂纹路浮现出来。
高阶野蛮人的狂化!
米兰达知道蛮人的这种种族天赋,在他们暴怒或者精神极度亢奋的时候,他们就会进入一种近乎疯狂的战斗状态,在这种状态里,他们无视痛苦,残忍无情,无所畏惧,完全被兽性控制,在原始的战斗本能驱使下成为一具杀戮机器。
年轻和没有经验的蛮人在狂化后会失去自我意识,但一些久经沙场的成年蛮人则能在狂化中保持一丝清明,而蛮人中血脉传承更加优秀的人则可以在狂化时激发先祖图腾的庇佑,获得各种能力的加持。
米兰达猜想那巨汉胸口出现的就是蛮人的图腾纹,他在狂化中使用了图腾之力,这种带有加持效果的高级狂化几乎可以将他的战力提升十倍。
狂化后的奥贝夫速度和反应都提升了一大截,罗森只有躲闪之力,再也无法伺机使用他独特的格斗技巧反击。
经过几次周旋,罗森终于趁巨汉转身的时机,拳头砸在了奥贝夫的肋下,这一击也如擂鼓般发出击打的响声,但奥贝夫恍如未觉,他反而抓住了罗森的胳膊。
“你完了!”奥贝夫咆哮着舞动他另外一条粗大的胳膊,向罗森猛击过去。罗森拼命抵挡着,但巨汉的巨力已不属于人类,简直像是一头荒原棕熊的挥击,这一击打得他双脚都脱离了地面。
两人疯狂地扭打起来,在近到无法出拳的距离里不断捶打对方,罗森显然更有缠斗经验,他打击到奥贝夫的次数更多,击打的位置也都是要害,而奥贝夫的猛击几乎都被他用巧妙的手法化解或者抵挡住。
奥贝夫狂呼酣战,他的身体上开始长出棕色的短毛,指甲也越发尖利,高阶野蛮人狂化的兽化现象慢慢展现出来。
罗森对他的攻击都被越来越厚韧的皮毛挡住,而奥贝夫越来越像熊爪的巨掌则在他身上留下一道道血痕。
“承受先祖之熊的怒火吧,感受这无以匹敌的力量!”奥贝夫一声大吼,扯动罗森的手臂用力甩击,将他扔了出去,就好像扔出了一只布偶。
罗森撞在了战环的坑壁上,将那处坑壁撞凹了一大块,碎石和土块随着他一起滑落到地上。
蛮人酋长已经伤痕累累,他身上遍布着撕裂的伤口,脸上也有些青肿,血不断从伤口中流出来,从他的指尖发梢滴落到地上。
“你可知道我花了多久才积攒起使用一次图腾之力的‘气运’?”罗森抹去眼睑上流下的血,免得血流进眼睛影响视线。
他的语气有些无奈:“看来格斗技巧也无法抹平这个世界一些神奇力量带来的纯粹力量上的差距。”
他的话刚说完,米兰达感觉到起风了。
今夜本来月明星稀,天气晴朗,不知什么时候,一片乌云已接近了月亮,一阵阵不知从何处吹来的朔风卷起沙尘,战环被风扬起的沙子笼罩了。
仿佛战神般伟大存在降临一般的压抑感覆盖了米兰达,她感觉到战环中散发出一阵阵威压,这威压与之前的狂暴气息截然不同,更加广阔和浩瀚,甚至带有一丝神圣气息。
“难道战神的化身降临了?”米兰达想。
又一阵风吹过,吹散了沙尘,她看到站在战环边的罗森胸口也浮现出繁复的图腾纹路。这个纹路她却从来没见过,也没从轮廓上看出属于哪一种先祖猛兽。
这个图腾中的猛兽有些不像野兽,形象古怪而庄严:它有着具有蛇一样细长的身子,蜥蜴一样的腿、雷鸟般爪子,头上长着鹿角,身体覆盖鳞片,还有着鱼一样的尾巴。
展现出图腾纹的蛮人酋长身体并没有什么明显的兽化现象,身形也没有膨胀,只是身上带着一股无法言说的气质,仿佛高高在上俯视人间的神明,但与神明相比,有着更多俗世人间的味道,更像是人间贤明君王和神明的结合体。
面对这样蛮人酋长,米兰达甚至都产生出膜拜敬仰的情绪,忍不住要侍奉他为自己的尊主。
蛮人酋长动了,他双腿一弹,身体就如炮弹一般激射向巨汉,米兰达完全没有看清他怎样出拳,巨汉硕大的躯体就飞了出去,撞在环壁上,直接晕了过去。
随着巨汉丧失了意识,他兽化的毛发也消退,原本的身躯显现出来,他身上足足有十二个拳印,每一个拳印都青黑无比,轮廓看起来像是遭受了巨力的爪击。
获胜了的蛮人酋长像是一瞬间失去了力量,他单膝跪地,流露出痛苦的神情,随着他胸口图腾纹的淡化消失,笼罩着米兰达的威压也同时消散了,仿佛从来没存在过。
蛮人长老在周围蛮人部众的狂吼中走入战环:“战神做出了最终裁决,对罗森酋长的一切弹劾无效!在五年内部落任何人不允许质疑他的统治,长老会不会再接受任何对酋长的弹劾联署指控!”
“战神的裁决代表着事实和真理!大地之母保佑您,战神在你左右,罗森酋长!”蛮人们振臂呼喊起来。
“罗森酋长,你现在有权了结奥贝夫的生命,作为他挑战你权威的代价。”
熊图腾的巨汉们面如土色,他们紧张地看向罗森,等他做出决定。
罗森摇摇头:“不,我饶恕他的性命。但按照部落的规矩,他将被放逐出铁尔部族的领地,一旦他再次回到领地范围之内,我会立刻杀死他。”
说罢,罗森抬头看向熊图腾的蛮人:“我想,你们应该会像我的战友团追随我一般追随他进入荒野吧?”
熊图腾中走出一人答道:“没错,蛮人不会像见风使舵的人类一样随时改变效忠的对象,奥贝夫与我们有血脉的亲缘,忠实的熊图腾战团将追随奥贝夫踏上流亡的路,直到全部死在荒原里。”
罗森点点头:“你们可以携带五天的军粮,可以带走你们的坐骑和兵器。但只有三点你们必须遵循:不要与铁尔部族为敌,不要破坏铁尔部族的发展,不要再回到铁尔部族的领地,否则我会亲手将你们一个个杀死。”
熊图腾的巨汉们捶打胸口,向罗森敬礼,然后他们进入战环,将昏迷过去的奥贝夫抬走。