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菲尔斯侯爵叹口气，将手中的报告放下，他微微垂下头，掐了掐两眼之间的鼻梁位置。
报告的内容几乎和迅龙军团败绩备忘录的措辞相似，但与那些备忘录相比，多了些“残暴、血腥、屠杀、纵火、惨不忍睹”之类的词汇。
“第三个村庄了。”菲尔斯叹息道：“村镇卫兵根本毫无用处，哦，也不能说是毫无用处，他们的尸体被戳在村口的惨象倒是吓坏了私兵巡逻队，现在这些私兵到底有没有认真巡逻我也不敢肯定了。”
狄德罗也皱起眉头：“村镇卫兵不过是武装民兵而已，维持治安还可以，完全不能指望他们抵挡蛮匪。”
幕僚长与菲尔斯侯爵年纪相当，曾是他同学，是一位平民出身的学者。在求学期间，这位同学蹭吃蹭喝的本领颇令他心折，出身平民却在贵族圈里混的风生水起，菲尔斯侯爵在那时候就留意他了。
在菲尔斯回到领地继承爵位之后，狄德罗继续攻读，以博学闻名于首都圈，常以家庭教师的身份出入贵族庄园。不过后来他卷入了一场情杀案，被怀疑谋杀了一位贵族小姐和一位贵族公子。
这件案子通过公国法庭的审理，狄德罗竟然成功脱罪，以至于这件案子成了悬案。受害者的家族不肯放过他，于是狄德罗投奔封地在边境之地的菲尔斯侯爵，菲尔斯欣然接纳。
“根据幸存者的描述，这些蛮匪装备精良，他们使用黑铁巨斧，几乎每个士兵都有皮甲，除此之外，还有一些飞斧、标枪之类的辅助兵器。幸好他们没有坐骑，不然就不仅仅是三个村庄遭殃了。”
狄德罗拿着报告，边看边说：“而且，这些蛮族斧兵使用一种非常厉害的战技，在杀敌方面简单有效。”
说着话，幕僚长苦笑着连连摇头：“根据曾被铁尔绑架的商队佣兵提供的消息，这是蛮人首领罗森教给他们的，这套战技名称很古怪，叫‘罗森三板斧’，那个佣兵还记录了里面的一招的名称，叫：‘小鬼剔牙’，多么古怪的招数名称啊！”
他看向菲尔斯侯爵，认真道：“佣兵队长的级别的战士，面对一个使用这套战技普通蛮人，都抵挡不住。这套战技将蛮力和杀伤结合得十分完美，别说是村镇卫兵，就是下了马的迅龙骑兵都打不过他们。这是一群个体实力都相当于队长的蛮匪！”
菲尔斯侯爵用力搓了搓脸颊，用疲惫的声音道。
“我记得我刚继承爵位的时候，也就是十六七年前，铁尔部落的蛮人使用的武器还是棍棒，他们**着上身，下身围着兽皮围裙，连鞋子都没有，只懂得亡命猛冲，虽然战力也很强大，但在弓弩和精锐士兵的围剿之下也并不难对付。而现在，这些蛮兵竟然装备得如此齐备，又训练出这样的战技，我真的是疏忽了，没想到蛮族部落里也会诞生出将才。”
“将才？”狄德罗摇头道：“我们的对手可不只是个将才，他还是个阴谋家！”
“哦？”菲尔斯侯爵抬眼看他。
“盗贼公会的情报显示，被蛮人劫走又放回的商人们在散布谣言，说这次袭击赤栜领地的蛮匪并不是铁尔部落的蛮兵。他们说这些凶残的匪徒是被铁尔部落放逐的恶徒，做出放逐决定的人不是别人，正是您的女儿米兰达小姐。”
菲尔斯的脸阴沉下来：“米兰达跟我提过这件事，当时的情况，她就算狠下心要杀妇孺罗森也不会让她如愿，更别提她的心肠根本不会那样狠毒。”
狄德罗继续道：“商人们还说罗森酋长曾制服这些恶徒，而且几乎毫不费力。他们呼吁赤栜城尽快与铁尔取得联系建立盟约，让罗森酋长带领蛮兵来参与剿匪，要不然光凭无能的私兵巡逻队不知道恶徒还要肆虐多久。”
侯爵用力一拍桌子，勃然大怒：“这些唯利是图的商人一定是被买通了！让蛮兵到我的领地来剿匪？真是笑话！罗伯特到来之后，这些蛮匪的脑袋就会挂在赤栜城城门上，那个狡猾的蛮王的诡计也会随之烟消云散。”
狄德罗摇头道：“如果事情的发展真如您预想的那样顺利就好了。赤栜领地有一百二十多个大大小小的村落，七个镇子，虽然受害的只有三个村庄，还是比较偏僻的小村，恐慌却已经蔓延开来，谣言也四起。”
幕僚长继续分析道：“罗伯特能解决这股流窜蛮匪并不会对谣言起到多少遏制作用，那些被买通的商人还会散播新的谣言，比如他们可以说这次蛮匪的袭击只不多是铁尔部落的先遣队，后续还有大批蛮兵整装待发。除非彻底剿灭铁尔蛮族部落，否则只要我们还与铁尔敌对一天，他们都有可能派兵来袭扰我们的村镇。”
菲尔斯侯爵将报告团成一团丢在了地上：“我不会让那个蛮王如愿，铁尔部落一旦崛起，就是横在菲尔斯家未来将建立的伟大功勋道路上的最大阻碍。荒原必须要由菲尔斯家来开拓！”
狄德罗几乎大半辈子都在跟贵族打交道，他很清楚，让一个贵族承认错误，改变初衷比从他们口袋里掏钱要难无数倍。
熟悉政局的幕僚长很清楚菲，尔斯侯爵的野望即便没有蛮王阻碍也不会顺利实现，公国联盟和帝国这两个巨大的火油桶之间早已擦出火星，爆燃之时就在眼前。
天知道信仰战争会持续多久，将来开发荒原的是菲尔斯家还是斯曼帝国的贵族还未可知，在这种关头，如果再与铁尔部落纠缠下去，赤栜城只会越来越虚弱，菲尔斯家树敌只会越来越多。
“商人们不会这么想！没有商人的支持和通畅的商路，我们的财政也会支持不下去。”狄德罗沉声道：“要多少年才能彻底将铁尔蛮族从荒原上抹去？五年还是十年？不能指望这个凛冬就能冻死铁尔蛮人，他们放逐的蛮匪都能如此在赤栜领地上肆意掠夺，如果他们组织起来，在冬季来临之前劫掠到足够的粮食根本不是问题！”
菲尔斯侯爵垂下头，他揉着自己的太阳穴，喃喃道：“该死的商人，该死的军阀，这些人就丝毫不为公国的未来考虑？为了眼前利益，商人竟然为那个蛮匪鼓吹，军方竟然按兵不动，这些将来会成为公国的罪人啊！”
狄德罗冷声道：“在他们看来，您也不过是为了菲尔斯家的利益将他们抛诸脑后罢了。我仔细研究了报告，这股蛮匪相当具有组织性和纪律性，可以说比斯曼帝国的‘阿萨辛’都不遑多让，他们行踪诡谲，一击得手后就遁入山林，而且非常善于掩盖行动意图，极善藏匿。他们将镇卫兵的尸体挂起来用来恐吓巡逻队，属于攻心战术，而且这种战术也奏效了，巡逻队员确实开始消极怠工。”
菲尔斯侯爵被这番话说得哑口无言，他恼火地对自己曾经的同学吼道：“难道你让我跟那个蛮人妥协？与他签订协议，我会成为整个公国联盟的笑柄——史上第一个跟蛮族酋长称兄道弟的公国贵族！”
狄德罗耸耸肩：“任何盟约关系都是建立在利益的基础上，在政客眼里只要有利可图，别说是蛮人酋长，就算是地精酋长，该叫声‘兄弟’也得亲切地开口。现在只希望罗伯特子爵能迅速击垮那股蛮匪，达成了这一点，我至少能在平息谣言上开始下手，如今这状况，我根本无法堵住那些商人的嘴。”
菲尔斯侯爵揉着自己的太阳穴，闭目缓解精神，他喃喃道。
“为什么这个蛮王非要与我们结盟？就算结盟了，赤栜领地的领民也不会欢迎蛮人，说什么友好与和平？这么多年互相残杀的血仇，人类对于蛮族的排斥和猜忌怎么可能被区区一纸盟书抹消？这蛮人完全是在自找麻烦。”