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神门峡与鬼门峡浑如一体,两峡交界处,宛如一块巨石中间裂出一条缝。
道径绵长,石壁高耸,照不进阳光。
天色渐暗,不多时入了夜,顾少棠一众惊魂未定,生了火堆歇息。
那长河漩涡忽来忽退,古怪至极,顾少棠道怕是有物作祟,问及周华,周华又从未听说这种传闻,两人议不出所以然来,只得搁置一旁不提,先议出路何去,只道船已毁,须得徒步出了这神门峡到陕州去,再觅去路。
周华对这一带并不熟悉,自是不知出路,几下商议,又听黄岗提及两界桥之事。
关于这两界桥,与周华商议时顾少棠倒也想过,只是现下心中有所顾虑。
那舵手何洛仍在昏迷中,自不知她心中忖度之事与他有关——之前与西厂撞船之事,若真只是他掌舵失误,导致误会一场,那么西厂一众,便不是遭雨化田指使而来,那么……他们是为何而来?且谁人出行能有那么大的阵仗?难道是……顾少棠倏然皱眉,只暗恼没早些想到,若当时能探个究竟,何须此时烦恼。
若真如她所想,船上之人,是卜仓舟的话,那么京师一趟,她倒不需急着去了。
顾少棠偏首,看着被周华搂在腿上酣睡的小柱子,见他四肢瘦弱,好不容易养回来的气色又黯淡了不少,心内纠结不已。
翌日清晨,顾少棠于僻处取水梳洗过后,擎着火把,唤了正四处蹦跶摘野果的辛平二财及刚睡醒的周华小柱子四人,到了角落,拉着小柱子的手,直截了当道:“华伯,我想把这孩子交给你照料,可否?”
被拉住的小柱子瞪大眼,周华亦有些意外:“这是为何?”
“这孩子的身世,昨夜我也与你说了,我本欲亲自送他回京师,可这次出行实在太多不便,再带着他也是犯险,所以想干脆托了你,送他回去。”
这话说得在理,小柱子垂了眼没吭声,周华自是觉得小事一桩,满口答应。
顾少棠扭头又道:“辛平二财,你们两个帮忙送小柱子回去,就不用回蜀中了,以后跟华伯做事。”
辛平二财两人正要答应,陡地就被最后一句话惊出一身冷汗:“……啥?!老大你这话啥意思?”
顾少棠勾唇一笑:“意思就是你们不能再跟着我,我用不着你们。”
这话真是坦白得叫人心酸,辛平二财扑通就跪了下去,此起彼伏的哀求:“老大我们犯了啥错啊?你干啥不要我们啊?!咱哥俩啥都可以为你做!啥都行!你可别蹬了我们啊!”
顾少棠叹气:“我这是……”
两人一溜扑过来抱小腿哭:“咱再不济也有点小用不是,老大你要是心里不舒服了,拿巴掌唿咱们玩也行,跟唿风里刀一个样,别把我们哥两蹬了吖呜呜呜……”
顾少棠皱眉:“我是为了……”
两个人满地撒泼打滚:“你不要我们也得给个理由,我们哥俩结实耐用又省银子,你说你有啥子理由不要我们,你说你说你说——”
顾少棠被吵得不耐烦,一人赏了一拳下去:“闭嘴听我说!”
辛平二财捂着脑袋咬唇噤声,顾少棠盘了手臂,严肃道:“我也是为你们着想,你们两个功夫不到家,跟着我也是拖累,倒不如在华伯身边练练,有朝一日出师了,我还巴不得你们回来呢。”
这话说得有理有据有情有义的,辛平二财愁脸相对,找不出反驳的话来。
身手确实不够看,能怪谁呢?
风涌峡道呼呼响,一锤定音成定局!众人又歇片刻,方各执火把起行,开始寻找出路。
峡道向南,越往里走越深,走到尽头,竟然被堆积的石头塞住了去路。
顾少棠探手一摸,石头表面卵石一般滑溜溜,手感还有些粘稠,也不知道是被什么磨得光滑,举起火把向上一探,高不可测,难以攀爬。
顾少棠退后几步,运劲刷刷射出飞镖,梯形排列,钉在其上,才令众人得以抓住钩尾往上爬。
这一番折腾,出了峡道,便是峡谷。
顾少棠先行探路,高举火把,举目四顾,但见大树参天,灌木丛生,遮天掩地,只有间或透入一线光辉得见,四下窸窸窣窣响,显有昆虫活物,又有湿热气体笼罩,窒息憋闷,显然是虺虫蛊瘴之地。
顾少棠折返,怀中掏出一葫芦状的小瓷瓶,对众人道:“这地方瘴气极浓,我这有解毒的药,你们一人一颗吞服下去,可御毒物侵害。”
于是人手一粒,被顾少棠盯着取服,她又取了一颗,塞入背上昏迷未醒的何洛口中,点他颈边穴道催服,众人复而探路,无牵碍者,左手火把,右手大刀,在前头劈砍树枝枳棘开路——如此折腾半天,才出密林,至一空旷处,但见立一石碑,其上朱字,仿佛磨血而就,鬼门峡三字,被藤萝遮盖几半,再行百步,见两棵参天巨树,交攀成门,其后小道蚰蜒、石木掩映,看不见尽头。
顾少棠目光转向另一头,见一林荫宽道往东,便知是神门峡入口。
顾少棠寻思着,鬼门峡奇险,她带着这么些人,诸多不便,还是先穿过神门峡,到陕州稍事休息再行事为上,主意打定,当下率众而行。
沿路走去,着眼尽是些鲜见的奇树怪木,长得高而茂密,行不出百步,又至幽暗处,忽闻一阵振翅嗡嗡声,声阔如在耳内鼓噪,顾少棠不由抬眼张望,这一路来蛇虫鼠蚁等毒物频繁出没,她已应对成自然,可这声音来得密集又古怪,着实不对劲,侧耳聆听,越听脸色越差,陡然回身,在一阵细碎繁杂的声响冲出树林的同时,大喊一声:“大家往回跑!”
话刚落点,冲出树林的大黄蜂已经寻到了目标,嗡嗡狂声,黑云般一阵接一阵地扑了过来,周华见势不好,大吼一声:“黄蜂惧火,用火烧!”
众人一个指令一个动作,用火把挥打黄蜂,冲垮蜂阵,得出逃离的时间。
黄蜂剧毒,能夺人命,更何况这样铺天盖地的阵仗,幸在所有人都事先服了解毒药丸,蛰了几下也无大碍,火把挡不了一阵,众人往回狂奔,群蜂密密麻麻,急追不止,嗡嗡声震动,仿佛已到耳畔。
事态紧急,顾少棠左右张望,寻找对策,目光锁定鬼门峡入口,当下飞身掠至众人前头,率先冲入鬼门峡内,待得众人接遁入,回身朝两边耸立的两棵千年古木刷刷射出飞镖,以金蚕丝结成网状,又从怀中摸出一个小瓷瓶,咬开瓶塞,洒出磷粉,火把一甩,引燃磷粉,火焰攀借丝网成势,登时火光冲天,无数黄蜂止势不及,被烧焦落地,有几只趁隙钻飞进来的,也命毙指掌中。
众人得以歇了口气,但因着仍有密密麻麻一堆大黄蜂在外震翅徘徊,也不敢放松。
这火无法持久,此地便不宜久留。
出路被封,摆在眼前的路,只剩一条,顾少棠无法,扭头问道:“黄岗,人门峡是不是就在鬼门峡里?”
黄岗紧忙点头:“据说就在鬼门峡西北面,两界桥就在上头。”
这下没办法,只能硬着头皮进鬼门峡了。
顾少棠举手一挥,白衣旋动,率步而行:“走,大家到两界桥去!”
众人应声起行,紧随着白衣飘掠的顾少棠,接二连三没入蚰蜒小路中,渐行渐远,直至森林吞没了脚步声,却有一阵清脆马蹄声箭一般袭来——
雪马名驹,日行千里。
雨化田勒停了马,静在原地,乌沉沉的眼眸,倒映出织丝为网,烈焰冲天,倒映出蜂群转向,汹汹直扑而来。
眉宇未动,眸光一敛,灼灼若冷焰,内力无形荡出,扑至面前的黄蜂纷纷化为灰烬,散落无痕。
出了鬼门关,又入鬼门峡,同样的险象环生,让人得不出空闲。
数不清是第几次射出飞镖击毙来袭的蛇蝎虫豸,顾少棠不敢将飞镖用尽,每次都牵着金蚕丝收回来,只率众劈荆斩棘,一路向西。
黄蜂突袭,她心内不免有些疑问,按理说,黄蜂不会无故伤人,然而那么多的黄蜂,就跟被人操控着似的,目标明确的袭击,真令人费解。
此际亦无暇多思,鬼门峡内林木森森,半脉溪河流淌,草迷烟渚,仄陉毗连,崎岖难行,又潮湿闷热,虫瘴滋生,真正是个难闯的鬼门关,顾少棠等人百费周折,出了不少状况,终得安然无恙穿过那处地界,入了鬼门峡西北,达一地势平坦之处。
然而此地又有古怪。
顾少棠顿步,但见石柱林立,排列于前,恰似个巨大的白色迷宫横亘于前,看来不似天然之物,而似有人刻意为之,但若非神之手,岂能布此巨大迷宫?更诡异的是,她瞧着这迷宫,竟有些莫名熟悉之感,顾少棠一时微感疲倦,想不出个所以然来,只领着众人,小心翼翼穿行,绕约百余步,足下不知觉踩中一点,陡地惊觉不对:“小心机关阵!”
话音未落,风裹夹着一阵白雾陡然涌来,四周全落入一片空茫。
耳边骤然充满柱石移动的轰隆巨响,顾少棠脚下颠动,正不知被托转到何处,蓦地蓦地——这是玄机阵?!心一惊,急喊出声:“大家呆在原地别动!”
话刚出口,猛然闻得一声兵器出鞘的嗡响,顾少棠手持飞镖,迅疾一挡,挡住了袭来的一剑,惊目而望。
白雾缓缓散去,三刃剑露出锋芒。
顾少棠心里咯噔一下,却见白雾中隐隐露出那人面目轮廓,冠玉之颜,如白霜皙透,眉峰冷傲,若孤寒鸿影。
顾少棠怎也没想到会在这里见到他,“雨化田……”