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“啊……”梧桐苑里韩氏疯狂地摔着屋子里的摆设,一屋子的大丫头小丫头老嬷嬷都躲得远远的,不敢上前去劝。
“住手!”
随着一声怒斥,一个中年美妇被簇拥进了梧桐苑。眼见屋子里一片狼藉,韩氏发鬓散乱,衣衫不整,犹若疯子一般。
美妇皱了皱眉,踏着满地碎片上前,狠狠一巴掌抽在了韩氏的脸上,怒道:“你给我清醒些!”
韩氏泪雨滂沱,哭着扑到美妇怀里:“太太,姑妈……他,朱子熙他欺人太甚了!”
中年美妇不是别人,正是朱子熙的继母,大韩氏。韩氏,是她娘家的嫡亲侄女。
大韩氏叹了口气,叫人去取了水来伺候韩氏梳洗。有眼力见儿的小丫头们赶紧上前收拾了地上的碎瓷渣滓等物,然后退了出去。韩氏抽泣了几声,顺从地洗了脸,重新梳了头发匀了脂粉,又换了一件儿水蓝色的家常衣裳,这才在垂着头坐到了大韩氏身边。她抬起眼来,讷讷道:“姑妈……”
大韩氏抚弄着手腕上的碧玉镯子,挑眉道:“嗯?”
韩氏低下头去,良久抬起来,戚戚然然地说道:“早知道这样,当初我就不该嫁进来。”
“你这是怪我?”大韩氏皱起眉毛,“自己没有手段,你能怨谁?你瞧瞧你自己这个样子,哪里有一点儿大户人家大少奶奶的风范?亏你也是跟在我身边锦衣玉食长大的!要说起来,我那个大嫂也是个有手段的,你看也该看多了,听也该听多了,怎么就一点儿没学到呢?”
韩氏被她数落的抬不起头,又开始抽抽噎噎。
“行了,你就是哭死了,又有什么用?”大韩氏不耐烦地挥挥手,“擦擦眼泪,记住了你是朱家大少奶奶,该有的体面不能丢了。看看你自己刚才,知道错了吗?”
体面,正是韩氏心里的一根刺。她嫁到朱家几年了,表面上看来,是朱家风光无限的大少奶奶,日后朱家大宅内院的当家人,上边的一层婆婆又是自己的亲姑妈,自然不会像其他婆婆一样处处辖制自己。说出去,不知道多少人羡慕。可是实际上呢?
从成亲到了现在,朱子熙就没有碰过自己!新婚之夜,他居然是用工具破了自己的身子!这种侮辱,谁能知道?偏偏为了面子,自己还得强颜欢笑!
从那一次后,朱子熙就再没进过自己的房门。整座大宅里从上到下谁不知道,大少奶奶不受宠爱,就是个摆设而已?
就连这次,朱子熙近两年的功夫都在京城里,好不容易回来了,哪怕做做样子也不肯。从回来那天起,就一直住在书房里。
韩氏觉得,这两天只要跨出房门,就到处都是嘲笑讽刺的目光!
韩氏豁然抬头,“我还有什么体面?还有什么体面?他朱子熙从来就没有把我当成他的女人,从来没有!”
大韩氏见她情绪又要失控,连忙将手放到她的肩上,安抚道:“男人,都是这个样子!你总要顺着些!等他看到你的好处,心自然就回转了。你们从小一起长大,情分还是有的。如梅,你不要急,啊?”
“能不急吗?”韩氏喃喃道,“从小,他跟我就不怎么亲近。可是我一门心思喜欢他呀,姑妈你知道的!我想嫁给他,有错吗?姑妈,你说我有错吗?我是堂堂的韩家嫡女,难道配不上他吗?为了那么一个女人,他跟我闹到了今天!姑妈,我真恨哪!”
“如梅!”大韩氏一声厉喝,阻止了韩氏再说下去,“你忘了吗,老太爷说过,这件事情,谁也不准再提!你真是舒适的日子过久了吗?”韩氏一怔,突然回身扑倒在床上,呜呜呜地痛哭起来。
大韩氏叹了口气,起身温言道:“你哭哭发泄一下就算了,不要太过了。一会儿叫人来给你收拾一下,晚饭时候跟我一起去伺候老太爷老太太,记得你的身份。”
说完,叫了梧桐苑里的丫头进来,淡淡吩咐:“伺候好你们主子,不该看的不该说的,都统统给我烂在眼里心里!否则……”
目光淡淡扫过众人,丫头们都垂头下去,不敢看她。
大韩氏满意了,带着人前呼后拥地走了。她没看到,一个小小的身影在她走后,偷偷溜出了梧桐苑……
晚间,朱子熙并不去别处,只命人把饭菜送到书房里来,自己随意用了一些,便坐在书案前起草契书。本来这种事情并不需要他自己亲力亲为,但是他这次回来并没有想到会有红豆这样一个惊喜,心腹都没跟着,所以只能自己去做。
“大少爷,老太太那里请您过去一趟。”翠柏在书房外回道。
朱子熙手中笔不停,头也没抬,“去告诉来人,我这里正忙着,等忙完了就会过去。”
外边安静了一会儿,朱子熙抬起头来揉了揉眉心,起身往朱家老太太所住的萱草堂去了。
自从朱老太爷过世以后,这萱草堂里就住着朱老太太一个人。朱家大宅里规矩多,每日晨昏定省必不可少。
作为朱家辈分最高的长者所住的地方,萱草堂虽然不是正房,但是景致着实不错。朱家几代行商,这里也经过多次修缮,且不说在清远县里,便是放眼整个省城,也是拔尖儿的了。
朱子熙进去的时候,屋子里传出一阵阵笑声。一溜儿小丫头安安静静地候在游廊底下,见了朱子熙进来,其中一个大声通传起来。
里边的笑声立马就停了,朱子熙眼中闪过嘲讽,弹了弹外衫,举步进了萱草堂。
萱草堂里,朱老太太端坐在上首,底下儿媳妇孙子等都在。见了朱子熙,老太太脸上便是一沉。
她一个当祖母的,让人去叫孙子过来,按说这孙子得立马进来才是。倒让自己等了这么久,这个大孙子,真是跟他娘当日一样讨厌!
“老太太。”朱子熙依旧是温润君子的模样,躬身一礼。
屋子里坐着的人不少,除了朱老太太外,周家大房二房三房的人都在里边,好一副和乐融融的样子。
朱老太太“嗯”了一声,点点头算是应了。
朱子熙又对着长辈逐一躬身,礼数十分周到。
“大哥!”从朱子熙一进来,与他同辈的几个年轻人就都站了起来。朱子熙同父异母的弟弟朱子韬笑着唤了一声,“大哥才回家,就每日里跑进跑出的,也太过辛苦。方才祖母还说,要让母亲和大嫂给大哥好生补一补呢。”
“是吗?”朱子熙含笑道,“让老太太费心,是我的不是了。”
朱老太太脸上这才好看了一点儿,淡淡说道:“坐下吧,一家人在一块儿,别那么多规矩了,没得生分。”
“老大才刚回来,该当好生歇歇的。”朱家二老爷耷拉着眼皮说道,手里捏着茶杯盖儿,有一下没一下地划着水,“有什么事情不能过几日再说?”朱子熙挑挑眉,“二叔这话说的是,确实不急。侄儿也是昨天才去了一趟姑妈家里而已,怎么二叔说的倒像是我四处走动了?多谢二叔如此关心侄子了!”
朱二老爷不说话了。他一向不善于跟人辩论,朱子熙这话说的,倒像是找人专门的盯着他一般,怎么接下去?
朱老太太咳嗽了一声,“老大啊,你和你爹在京里多时,家里头都是惦记的。”
“是,老太太说的是。”朱子熙云淡风轻地应着。
朱老太太心里油然升起一股怒火。这俗话说了,小儿子大孙子,老太太的心尖子。按说这自己的头一个孙子,应该是跟自己亲亲密密才对。可是现下就偏生不是这么个情况,这个长孙,从小就与自己不亲近,待自己有礼,却疏离。这都怪他那个短命的娘!
嗽了嗽嗓子,朱老太太开口了,“听说,今儿个你那里闹腾了一场?”
朱子熙疑惑:“这话是从何说起?不过是处置了一个不安分的奴才罢了。难道韩氏找老太太哭诉了?”
朱老太太一噎,看了大韩氏一眼。
大韩氏拿起帕子压了压眼角,柔声道:“老大,屋子里都不是外人。我这个做母亲的要说句公道话了。如梅这孩子,也算是从小在咱们府里常来常往的,性情如何,我们都看在眼里呢。当日,也是大家都觉得你们品貌相当,才做成了这门亲事。这结亲呢,原是结两姓之好。可你说说,你这……唉让我怎么张口呢?老太太您不知道……”
她回过身去,对着朱老太太诉苦,“……前几日我那大哥大嫂过来看我,还与我说起来,他们小夫妻年纪轻轻便两地分离,于子嗣上也不好啊。奈何如梅那孩子心地纯良,当日非要留下孝顺我。可这么长久下去终究不是个事儿,我还等着抱孙子呢啊!好容易盼到老大回来了,这……这一直不进如梅的房算怎么回事啊?若是大哥大嫂问起来,我都没脸说!”
朱子熙心下好笑,大韩氏这口口声声在为韩氏讨公道,但真是为了韩氏好吗?这一屋子的人,这么说出来,把韩氏的脸往地上踩啊!
不过,他可不在意这个。最好,她们姑侄两个就这么一直踩到底才好。
朱老太太坐直了身子,严肃问道:“老大,你母亲说的可是真的?”
“回老太太,是真的。不过我想,这只是我房里的事情,倒是不需母亲费心了。毕竟,我朱家在这清远县是有头有脸的人家,做母亲的把手伸到儿子的房里,说出去却是不好看。”
“你……”大韩氏眼圈蓦然一红,委屈道,“老太太……”
朱子韬皱了皱眉,不赞同地看了一眼大韩氏。看着母亲被打脸,他心里当然也不悦。但是这么多年了,母亲怎么就看不明白呢?朱子熙这个人,就是个笑面虎。表面上笑眯眯的一副好脾气,其实翻脸就不认人的。别说是继母,就算是老太太,在他跟前碰钉子也不是一次两次,老太太除了端着长辈架子摆摆脸色,还敢做别的吗?没办法,谁让如今的朱家,实际上是朱子熙掌舵呢?
想到这里,朱子韬低垂的眼帘遮住了眼中的阴霾。
朱家二老爷两口子,三老爷两口子各怀心思,谁也不出声。他们不说话,底下坐着的二房三房的小辈儿们当然也不会说话,都低着头,或是抚弄水杯,或是玩弄衣带,满室静默。
“老大,这就是你的不对了。”朱老太太不得不出声了,“家和万事兴。韩氏到底是你的发妻,该有的体面你得给她!”
朱子熙笑了,随意地弹了弹身上并不存在的尘埃,“我早就说过,韩氏女不堪为妻。是谁硬要我听从父母之命媒妁之言,更用了那等不入流的手段逼我娶了她进门呢?既然成了我的人,自然是以我为天。我给她体面尊荣,她就安心享着;我给她雷霆手段,她也得欣然承受!”
“你!”大韩氏终于破功,往日里贤良柔弱的形象再也维持不住,豁然起身,“我也是韩氏女,难道你把我也骂了进去吗?”
朱子韬也不满地叫道:“大哥!”
朱子熙起身,“大太太这话说严重了。你是父亲的填房,是我的继母,我对大太太,不敢有丝毫不敬。不过,儿子房里的这些夫妻之事,大太太还是不要过问插手的好,免得传出去闲话不好听。”
“我……天啊,我嫁到府里多少年,自问没有半分对不住你的地方,大少爷你就如此容不下我吗?你说韩氏不堪为妻,是你不喜欢她,还是不喜欢她姓韩?我知道,大少爷一直觉得是我抢了先太太的位置,对我不满。可是大少爷你拍着心口想想,难道先太太故去了,老爷就该为他守一辈子?我嫁入朱家,也是尊了父母之命的,却被你如此看待,我又何其无辜?罢了罢了,不如我自请为妾,倒是让大少爷心里舒服些,如何?”
大韩氏委委屈屈,抹着眼泪抚着心口嚷了一通,脸上红白交织,气息粗重,似乎是再受到一点儿刺激,就会承受不住。
“母亲!”朱子韬没法再置身事外,赶忙扶住了大韩氏,帮她顺气,又一脸不赞同地看着朱子熙,“大哥,你这是干嘛?心里若是有气,只管跟弟弟我说!这般挤兑母亲,可就是你的孝道?”“老大,你这是做什么?”朱老太太拍着身下的锦榻,怒道,“好好儿的过来请安,这是请的哪门子安?说了家和万事兴,你这是往和里行事吗?你要气死我是不是?”
一边说着一边气得起身,手里的紫檀木拐杖就要打到朱子熙身上。
“不要!”大韩氏扑过去抱住朱老太太的手臂,哭道,“老太太,万不能如此!大少爷是朱家长房长子,您这是……不能啊!还是让媳妇自贬为妾,媳妇一样能孝顺您啊!”
说着又哭叫起大老爷的名字。
朱二太太朱三太太都低声劝她,朱二老爷朱三老爷是小叔子,不好上前,也不吭声。
朱子熙玩味地看了看屋子里的人,他们又来这一套,还拿着自己是当初那个毫无自保能力的小孩子吗?
“大太太莫要如此,你是父亲明媒正娶进了朱家大门的,如何能够自贬为妾呢?”朱子熙声音很是好听。
大韩氏觉得有了台阶,擦了擦泪眼,才要说话,就被朱子熙下一句气得险些晕过去。
“横竖,在我母亲的牌位面前,你终身也只能执侧室礼,自贬与否又有何区别呢?
说完这句,也不看其他人的脸色,朱子熙大笑着出门去了。
回到皓月苑里,朱子熙费了一会儿工夫,拟好了契书,唤了翠柏进来,吩咐他次日便给红豆送过去。顿了顿,又改口道:”算了,你去李家庄,与红豆姑娘说,契书已经做好,请她定下个时间,方便的时候到县城福满楼一聚。“
翠柏答应了出去。
次日,红豆接到了翠柏的话,想了想,道:”你回去跟朱少爷说,我明日便过去。“
送走了翠柏,红豆便去找杨耀祖。
杨耀祖忙活完了赵达家的农活,就回去跟着叶致远他们开荒。说是开荒,其实今年是赶不上耕种的,毕竟山上草木杂多,且又长了多年,很是不好清理。叶致远带着人也只是略微整理了一下,划分出各人应得的地方而已。
这会儿也闲了下来,正在挖地基,预备盖房子。兵士手里都有些饷银,再加上朝廷拨下来的款项,用度是不缺的。周遭村子里有不少人都过来表示,愿意来建房子打短工,因此人手也够。
红豆到了那边儿的时候,那里正在热火朝天地干着活儿。
红豆眼尖,一眼便瞧见了站在一处与人一起抬木头的叶致远。许是天气热了,叶致远将袖子高高挽起,露出了两条精壮有力的胳臂。木头扛在肩头,丝毫不见他吃力。汗水顺着他的手臂流下来,浸湿了衣裳,让他整个人带着一种强烈的男子气息。
叶致远也看见了红豆,不但他,这边儿干活的都看见了一个俏生生的姑娘站在远处,似乎是来寻人的。有人就认出来了,笑道:”村里的一枝花来了!这小姑娘手可巧了,又会做饭,又会做衣!“
说着,朝叶致远眨眨眼。
叶致远瞪了他一眼,放下木头朝红豆走去。红豆心里不由得砰砰乱跳起来。
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