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崇侯虎领了旨意,亲自率领大军前往冀州,讨伐苏护。
崇侯虎麾下五万精锐,数百万大军,浩浩荡荡,一路上激起多少尘埃,有如一片乌云,灰蒙蒙往冀州压来。等到了冀州地界,已然过了九月,到了秋季。
崇侯虎大军未到冀州城,便已然被苏护手下查知。毕竟,数百万大军要隐藏行迹却是不可能的。
崇侯虎在城外安下营寨,那边冀州探子也是到了苏护府上禀报。
话说苏护虽是性情愣了些,却也不是傻子。他自己一时不知所想,在朝歌午门城墙之上题下反诗。还未出朝歌城心中便已然懊恼,悔不当初;可既然写下了诗句,却是没有回头的道理。苏护带领手下,一路疾行,回到冀州城。刚一到冀州,苏护便命手下将领,操练士卒,筹备粮草、城防之物,以备大商讨伐。
苏护早有准备,听闻大军到来,也不见慌张,只是问道:“可曾探得是谁人领军?”
那探子回道:“是北伯侯率兵来犯。”
苏护听了却是大怒,厉声说道:“若是别镇诸侯,还有他议;此人素行不道,断不能以礼解释。不若乘此大破其兵,以振军威,且为万姓除害。”
苏护所辖冀州却是那北伯侯崇侯虎所属,二人多有交集。崇侯虎只是一莽夫,粗野性子;而苏护自诩才士,如何瞧得上一莽夫。是以,苏护虽是下属,也是不拿正眼瞧那崇侯虎。一来二去,二人交情也就渐渐平淡,直至交恶。若是再发展下去,就是没有苏护题反诗的事,崇侯虎也是会征讨冀州的。
苏护当即传令众将:“点兵出城厮战!”
众将听令,各整军器出城,冀州大军出城迎战,杀气振天。城门开处,将军马一字摆开,冀州准备数月,兵将众多,遮天蔽日。
苏护大叫曰:“传将进去,请主将辕门答话!”
崇侯虎这边自有士卒飞报进营。侯虎传令整点人马。只见门旗开处,侯虎坐逍遥马,统领众将出营,展两杆龙凤绣旗。后有长子崇应彪压住阵脚。苏护见侯虎飞凤盔,金锁甲,大红袍,玉束带,紫骅骝,斩将大刀担于鞍鞒之上。
苏护一见崇侯虎出营,礼数不缺,马上欠身说道:“贤侯别来无恙。不才甲胄在身,不能全礼。今天子无道,轻贤重色,不思量留心邦本;听谗佞之言,强纳臣子之女为妃,荒淫酒色,不久天下变乱。不才自各守边疆,贤侯何故兴此无名之师?”
崇侯虎听苏护如此说话,他自己半分错处也无,只道大王昏庸,哪是身为臣子说得出的:“你忤逆天子诏旨,题反诗于午门,是为贼臣,罪不容诛。今奉诏问罪,则当肘膝辕门,尚敢巧语支吾,持兵贯甲,以骋其强暴哉!”
崇侯虎不再与苏护争辩,回顾左右说道:“谁与我擒此逆贼?”
话音刚落,左哨下有一将梅武,头带凤翅盔;黄金甲,大红袍,狮蛮带,青骢马;厉声道:“待末将擒此叛贼!”说完打马来到两军阵前。
这边苏护之子苏全忠,初生牛犊,见那阵上一将当先,刺斛里纵马摇戟喊道:“慢来!”
苏全忠认得是偏将梅武。冀州属北伯侯管辖,双方有名的将领大多都是认识。
梅武见苏全忠迎面而来,喝道:“苏全忠,你父子反叛,得罪天子,尚不倒戈服罪,而强欲抗天兵,是自取灭族之祸矣。”
苏全忠初次上阵,哪管梅武诉说,拍马摇戟,劈胸朝梅武就刺。梅武手中斧劈面相迎。
苏全忠虽是年幼又初次上阵厮杀,却是初生牛犊不怕虎,仗着一身勇力,就是对那梅武一阵猛攻,招招不离要害。梅武手中大斧挥舞,却是只有招架之功。
二人一场激战,不二十合,梅武就被苏全忠一戟刺于马下,当场身死。
苏护见苏全忠大胜而回,下令大军擂鼓出战。有赵丙、陈季贞二人为将,领冀州兵马,与崇侯虎大军战在一起。
崇侯虎虽有数百万大军,却大多是奴隶兵马,精锐不过五万,还在后军。此前,梅武被杀,数百万大军已然胆寒;又有冀州大军杀来,于是乎,个个只想逃离战场,哪里还敢再战,一场溃败就在眼前。
崇侯虎只得带领手下且战且走,退兵十余里。双方战罢,却是冀州大获全胜,崇侯虎清点兵马,却是折了数十近百万奴隶。这近百万奴隶兵,大多是被大军冲散,崇侯虎一边修养,一边收拢大军。却是越想心中越是郁闷,本是欢喜的剿灭苏护而来,却是首阵便大败而回。前后反差实在太大,要知道在崇侯虎心中剿灭冀州,不过是探囊取物一般的。
便有黄元济等人在旁见崇侯虎郁郁而坐,便是劝慰一番。崇侯虎听了众人劝说,收拾心情,便是与众人饮酒**去了。
那边苏护首战告捷,便殿中聚将,一番奖赏,苏护却是又起了忧虑:“今日虽大破一阵,彼必整兵复仇,不然定请兵益将,冀州必危,如之奈何?”
言未毕,副将赵丙上前说道:“君侯今日虽胜,而征战似无已时。前者题反诗,今日杀军斩将,拒敌王命,此皆不赦之罪。况天下诸侯,非止侯虎一人,倘大王盛怒之下,又点几路兵来,冀州不过弹丸之地,诚所谓‘以石投水’,立见倾危。若依末将愚见,‘一不做,二不休’,侯虎新败,不过十里远近;乘其不备,暗劫营寨,杀彼片甲不存,方知我等利害。然后再寻那一路贤良诸侯,依附于彼,庶可进退,亦可以保全宗社。不知君侯尊意何如?”
苏护本就在忧心如何收尾自己写下反诗之事,听到赵丙言语,顿时觉得说到自己心坎里了:“公言甚善,正合吾意。”
苏护当即传令:命子苏全忠领三千人马出西门十里,五岗镇埋伏。全忠领命而去。陈季贞统左营,赵丙统右营,苏护自统中营。时值黄昏之际,卷幡息鼓,举火为号,诸将听令而去。
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