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地底世界，也有属于地底世界的繁华。
大法师阿其曼最近一直在感叹着这一点。他曾经认为在这个永远看不到阳光的地方，只会有荒凉，然而杜兰城彻底改变了大法师的看法。就算与地面上最大的城市、神圣亚赛尔帝国首都玛瑙城比起来，杜兰城也毫不逊色。
杜兰城是一座六角形的城镇，十八个卓尔精灵家族散落在城里的每一个地方；但是这十八个家族并不包括所有的卓尔，还有不少流亡、或者衰落甚至复兴中的家族隐藏在杜兰城的街道中，例如达勒家族。
游走在杜兰城街道上的，并不只有卓尔精灵。各种各样生活在地下的种族都会出现在杜兰城街头，甚至一些勇敢的地面种族也都有可能会来到这个地方、例如人类。不知道是那位先哲说过一句话：金钱的诱惑抵得上最伟大的勇气，而人类商人们则是这句话的完美体现；一个头脑、财力和运气齐备的商人如果能够到杜兰城一趟，并且安全地再度看见阳光的话，那、他的财富已经不会比维斯塔大陆上任何一位国王或者领主要少。最珍贵的草药、最耀眼的宝石、最希罕的古物，全部都出自地下；一个喝得酩酊大醉的黑暗矮人还告诉大法师阿其曼，在杜兰城附近的某处出产全世界最好的矮人烈酒之余、还能够打造出全世界最好的武器装备。唯一不可能出现在杜兰城中的、就是精灵；无论是木精灵、高山精灵还是灰精灵。甚至是黯精灵出现在杜兰城里的话，迎接他们的就只有刀剑和鲜血。
杜兰城里永远都灯火通明。绝大多数在地下生活的种族的视线都不会被黑暗所阻碍，但是还有许多的其他种族无法在黑暗中视物；因此数不清的灯火昼夜不停地在大街上跳跃着、四处散发着橘黄色的灯光。杜兰城的主人、那些卓尔精灵们本身并不喜欢这些灯光。但是为了让他们的奴隶能够分辨出那一个是他的主人，卓尔精灵们容忍了这一切；而且在光线照耀下、宝石会变得比在黑暗中更为耀眼，地底生物大多钟爱宝石，因为这是离他们最近、而且往往触手可及的大地的恩赐。
大法师阿其曼抵达杜兰城已经三天了。
原来的日子里，达勒家族的成员到杜兰城里来的时候总会受到一些别的家族表面上的欢迎，以及礼貌上的迎接，那是因为排名第十九位的达勒家族随时都有可能晋身杜兰城之中；不过现在弗厄城已经落入巫妖吉伊斯手中、达勒家族已经失去了自己的大部分战力的情况下。沃娜主母也只能带着自己的家族成员偷偷地来到杜兰城外的一片小农庄。在这里，一个不知名、而且也没有资格排名的卓尔家族凭借他们所种植的地下植物过活。他们的家族实在太过于弱小、以致于几乎没有任何家族动他们的脑筋；而现在名义上还占据着第十九家族位置的达勒家族却需要一个自己的临时根据地，于是在与死灵军队的战斗中逃脱性命的格瑟?达勒――她现在已经是达勒家族的长女――和茹法?达勒一起在沃娜主母的带领下冲进了农庄。
在这个不知名的小家族的过半成员倒下之后，其他的家族成员统一了意见：他们归顺达勒家族。安顿好自己的家族成员、将所有身边的尸体变成缚魂尸之后，沃娜主母亲自进了杜兰城一趟、并且带回来不少坏消息。
沃娜主母并没有特地迁就大法师而使用通用语来讲话。但是连日来跟茹法的相处，使得原本有一点基础的阿其曼基本上已经可以听得懂卓尔语；与精灵语在地面上的地位相仿、卓尔语被认为是地底下最美的语言，这也许更加说明了卓尔精灵与地面精灵的近亲关系。
沃娜主母带回来的消息包括：弗厄城里已经没有任何活着的生物，包括杜兰城里的十八个卓尔精灵家族派出的数百名援兵，都已经被巫妖吉伊斯纳为部下；吉伊斯的死灵部队已经开始向这片区域最大的城市、也就是达勒家族目前所在的杜兰城进发，他们行军缓慢、但是估计最近一两天就会在杜兰城外看见骷髅和僵尸的身影；杜兰城里的十八个卓尔精灵家族已经达成协议、共同抵抗死灵大军的入侵，只是到底如何分配兵力和提供资源，各家族的主母都仍然在持续争执中。最后一个消息、也是沃娜主母最不愿意说出口的：杜兰城里有过半的家族愿意接纳沃娜主母和她的子女以及族人，条件就是归顺他们的家族、让达勒家族从此消失。这样的消息让每一个达勒家族的成员都愤慨不已。只是他们都不得不承认、这是符合地下世界的规律的：强者生存、弱者灭亡。而失去了自己的地盘、以及大部分精锐部队的达勒家族，已经没有自称强者的资格。
死灵大军入侵的事情，也已经传入杜兰城里。大法师假借采集魔法药材的名义离开达勒家族暂时占据的农庄后、直接走进杜兰城里，他发现街头巷尾每一个人都在谈论这个消息。
“我们明天就离开这里，连排名十九位的达勒家族都无力抵抗的话，杜兰城恐怕也危险了。”说话的是一个高大的牛头人，他已经高谈阔论了很久、大法师还没走进这家旅店门口就已经听到了他低沉的声音。
一个身穿酒保服侍的侏儒不同意牛头人的观点：“这可未必，别忘了达勒家族努力了上百年都还没能够立足杜兰城。”
“问题是。对方是死灵生物。在他们手中倒下的战士、回头就会站起来向自己原来的同伴开刀；杜兰城的十八家族真的能挡住他们吗？”牛头人摇头晃脑地说着、说着。突然间他的牛头离开了自己的脖子、掉落到地面上；一个面色非常难看的卓尔精灵站在他背后。正轻轻将弯刀**自己腰间的刀鞘里。“你觉得这样的刀法能挡得住那些没有脑子的骷髅和僵尸吗，笨牛？”卓尔精灵一脚将牛头人的脑袋踢到墙角下。往上面吐了一口唾沫。
几个浑身上下都脏兮兮的侏儒冲了出来，将失去了头部的牛头人拖进了一个看起来像是厨房的房间；阿其曼看着刚送到自己面前的一盘牛排，突然之间很想呕吐，于是丢下一把铜币、转身跑回到那个已经达勒家族的小农庄。
大法师没有想到沃娜主母正在等他。“你回来的恰是时候，我正要找你谈一谈，请跟我进来。”沃娜主母站起身来，向着坐在她旁边的、她仅剩的四个女儿望去：“刚才罗尔丝女神的旨意。我相信你们都能够小心地保守秘密，如果有谁没有这个信心的话、最好先把自己的舌头拔掉。”
三天以后。大法师阿其曼再次遇见那个在酒馆里将牛头人杀死的卓尔精灵，他正盲目地四处走动、寻找着任何可以攻击的对象；大法师轻轻从他身边走过、他却毫无反应。他此刻的眼睛里只看得见活人、鼻子中也只闻得到生命的气息，这是他已经不再拥有的东西，他已经被食尸鬼所感染、变成了只懂得袭击其他生物的一只僵尸。
阿其曼叹了一口气。又折返回僵尸的身边，在再次确定僵尸看不见、也闻不到自己的气息之后，大法师将一只手放到离僵尸的背心不远的地方；一股冲击波从大法师手中被释放、然后击中僵尸，这一击让这个僵尸从此倒下、永远都不可能再度爬起来。
大法师低下头检查一下那个挂在他的腰带上的黑色护符，然后穿过两队骷髅的行列中间、继续向前走去。
这是一个黑暗护符，只要身上佩戴着这个护符、一股黑暗的气息将会把佩戴者原本的生命气息覆盖掉；只要配合上大法师阿其曼自己的隐形术、他就可以安然穿越大街，没有任何一个死灵生物能够发现他、除非能够看穿他的隐形法术。
“我衷心盼望我们的交易能够顺利进行。”沃娜主母将这个蜘蛛形状的护符交给大法师的时候说：“最终的结果无论对你们，还是我们达勒家族都有利。罗尔丝女神会庇佑你的。”
这倒真的是一笔不错的交易，双方都能获益菲浅、只有我需要冒这样一个风险。阿其曼一边想着、一边小心翼翼地翻过面前的一道木栏杆。木栏杆里外都有不少卓尔精灵、或者别的种族战士在与死灵们拼死相搏。“他们都不会发现我的存在、只要我没有愚蠢地踏上草地上的这些陷阱。”阿其曼观察着面前的草地，然后绕过陷阱区、继续举步前行。
“与黑暗精灵一起建立商路、然后长期交易，虽然却是是一个好提议。但是到底什么时候才能够真正实现呢？”阿其曼开始接近一栋三层的楼房，楼房是地底下最常见的普通石头垒成，除了门口上方悬挂着的那个、巨大的家徽以外，没有任何特殊的装饰或者标识。这个家徽，阿其曼曾经在杀死牛头人的卓尔精灵身上看见过，茹法曾经告诉他。这个由一长条荆棘圈成的图案，属于杜兰城里的第一家族、奎文家族。
杜兰城最强大的十八卓尔精灵家族。奎文家族是仅剩的唯一一个仍然坚持抵抗的。其余十七个大家族里，有四个家族在吉伊斯的死灵大军入侵的那一天就已经宣告完全覆灭，还有三个家族完全失去了战斗力；第二天里、被完全摧毁的家族有七个，另外两个家族、以及在第一天里勉强避免了毁灭的三个家族都纷纷收拾好包袱，像当日逃离弗厄城的达勒家族一样、抛弃了自己的领地、离开自己的城市。于是第三天来临的时候，就只剩下奎文家族在与死灵军队作战。
“唉，想不到卓尔精灵也有为了自己的家园而奋战至死的这一天。”阿其曼小心地避开两个站在楼房前、紧张地注视着面前的战况的卓尔守卫，走近楼房里面；阿其曼身上那个出于蜘蛛女神罗尔丝所赐的黑暗护符不但能够遮掩他的生命气息。还能够帮他抵挡任何信奉罗尔丝女神的牧师的魔法窥视，因此就连楼房里的卓尔精灵们都无法发现大法师的存在。大法师冷冷地从旁观察着面前的一个房间里，那些受伤的卓尔精灵；与其他任何种族一样。卓尔精灵们也不愿意失去自己的家园，也因为这个缘故，无数的卓尔精灵已经在死灵大军的攻击中倒下、并且成为死灵重新站起来。
阿其曼拐过一个弯，这里有一个向地下延伸的深坑；没有楼梯，大法师往自己身上施放了一个羽落术之后、便纵身往深坑里跳了下去。他和达勒家族主母沃娜达成了一笔交易，交易的前提条件就是大法师必须为蜘蛛女神罗尔丝做点什么，以报答蜘蛛女神之前对他的庇护；在弗厄城里的时候。罗尔丝女神的一道旨意救了大法师一命。“这样也好，欠了谁的人情都是一件麻烦事。尤其对方居然是一位神祗的时候。”大法师感觉到自己的双脚已经落在地面上，深坑里漆黑一片，看来除了奎文家族的卓尔精灵以外，甚至连他们家族的奴隶都没有到这个深坑里的资格。
于是大法师从口袋里掏出一片似乎是用黑耀石打磨而成的镜片；这是达勒家族主母沃娜的私人馈赠。只要透过他、大法师阿其曼就能够将黑暗中的事物看得一清二楚。这时候，阿其曼清楚地看到面前的一条长廊，他顺着长廊走了进去。
“按照这位蜘蛛女神的计划，接下来会发生些什么事呢？”阿其曼暗自思索着，他目前协助进行的、只不过是罗尔丝女神授意达勒家族的计划中的第一步。不过暂时不用考虑这些，大法师面前出现了一个巨大而空旷的房间。
房间里，一个身材苗条的卓尔精灵跪在一座罗尔丝女神像面前，这座女神像与当日达勒家族的大厅里、阿其曼见过的那座的姿势、衣着都一模一样；不同的是女神的眼睛，奎文家族中的这座神像的眼睛就跟卓尔精灵们完全相同。那是一种鲜艳得近乎刺眼的红色。
这里就是大法师阿其曼想要找的地方。跪在神像面前的那个卓尔精灵似乎听到了什么声息，突然间站起身来、面带惶恐地往房间门口张望。“没有用的，就算你能看穿我的隐形术。你信奉的罗尔丝女神也会捂住你的眼睛。”尽管这样想着，阿其曼还是小心地往侧面移动了一两步：“还不明白么？你、以及你的家族已经失去了罗尔丝女神的欢心。你们已经被放弃，不，罗尔丝女神甚至想要亲自将你和你的家族毁灭了。”阿其曼躲在一旁，默默地对那个重新又跪倒在女神像面前的女性卓尔说出无声的话语。
一阵急骤的马蹄声从门外的长廊里传来，外面的卓尔精灵与死灵生物战斗的声音已经开始逐渐稀疏；女性卓尔转过头来。恰好与大法师同一时间看见那个出现在门口的、骑在骷髅马上的身影。
“赞美罗尔丝，一切胜利都来自于她！”女性卓尔精灵高声喊着。举起了她的双手、似乎要施展什么法术。
“这是徒劳的行动。”大法师已经清楚地看见她眼中绝望的神情，并且在心里默默地说出了这句话。
罗尔丝女神没有给这个女性卓尔精灵任何的回应，她只得高举这双手、无奈地看着那个骑在骷髅马上的骑士手中的长枪没入自己的胸膛；骑士将手中的长枪一甩，女性卓尔的身体不由自主地摔向罗尔丝女神像。女神像应声而碎，其中一块尖利的石片直接切开了这个女性卓尔的喉咙；于是她立即就停止了呼吸。
“不知道这能不能算作是蜘蛛女神的仁慈？”阿其曼想着，瞪大了眼睛在地面和女性卓尔身上的、女神像的碎片中寻觅；两点红光分别在女性卓尔的双手中闪烁着，大法师满意地笑了，他毫不犹豫地抬步往红光的方向走去。
在被漫天的风雪遮盖的山路上，几点黑影在缓缓前行。现在已经是临近半夜的时分，黯精灵妮丝终于体会到找来这几只骡子载物和代步的一个最大缺陷：它们走得太慢了。不过没有它们的话，只怕会更难办，毕竟妮丝这一次到托尔城里采购食物的任务进行得相当之顺利，如果没有这些骡子，仅仅凭着妮丝自己的力量、无论如何都带不了这么多的粮食回来。妮丝向前眺望着：前面不远处、风雪掩盖的山坡上，那道黑漆漆的门口，就是妮丝即将回到的地下城。
妮丝高兴地计算着此行的收获：大量的小麦、大麦以及适合储存的肉干，这些将会帮助地下城以及半兽人村落里的居民安然度过这个冬天；其中一匹骡子背上驮着两个巨大的水袋，里面装着的、是妮丝在托尔城里所能买到的最好的酒，无论灰矮人还是半兽人都相当之喜爱这些杯中之物，就连地下城主、恶魔安姆蒂尔斯和妮丝自己也决不反对偶尔喝上几杯；妮丝自己背上的包裹里，有一个小小的七弦琴，哥布林某一次听说妮丝擅长弹奏这种人们喜爱的乐器之后、就经常缠着妮丝，想要学一下弹琴的技巧；另外包裹里还有一套牧师们进行祭祀和布置祭坛的用品，“看来艾达这一时半会是不打算走了……”黯精灵自言自语着。最后就是几本书，包括“地下世界旅行指南”“卓尔语入门”“手把手教你驱散死灵”以及“精灵历史以及卓尔精灵的由来”，这些都是恶魔指名让妮丝到城里去找的；但是对于最后一本书、妮丝有着自己的意见，由她、或者地面上任何一个精灵来讲述的精灵种族历史，会与书里面写的截然不同，甚至卓尔精灵们也未必会认可书里面的内容。(未完待续)