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王子腾费了老大的力气,终于将薛蟠的案子给扭了过来,改成了失手杀人,再加上圣上五十岁万寿节,天下的犯人除了不赦大罪,俱罪减一等,因此,薛蟠因为过失杀人,罪不至死,先是要流放一千里,如今减了一等,只需流放六百里就可以了。
薛家犹不满足,薛王氏还去写信歪缠,王子腾早就不耐烦了,写了信臭骂了薛王氏一番,还在心里面说,薛蟠就是一直没吃到苦头,才这般肆无忌惮,等他在外面吃了苦,自然就知道懂事了。不过到最后,王子腾还是安慰了薛王氏一番,只到国家隔上一段时间,便会大赦,过不了多久,薛蟠也就能回来了。
薛王氏哭天抹泪地给儿子准备东西,夏金桂天天在家撒泼混闹,指桑骂槐,薛王氏本来就嘴笨,心里还指望着夏金桂跟着儿子过去,好歹给薛家留个后,因此,还是得忍让。偏偏夏金桂早就憋足了火气,她对薛蟠算不上有多少感情,她是个极精明的人,薛王氏自以为自己将心里的意图瞒得很好,事实上,她看似隐晦地打探夏家什么嗣子之类的事情的时候,夏金桂就知道薛家打什么主意了,心头不由大怒,如今趁着这个机会,更是每日里在院子里说唱俱做,薛王氏一想说话,夏金桂就哭闹不休,弄得薛王氏一口气几乎喘不上来。
薛宝钗的日子更难过,王夫人一向是喜欢迁怒的人,元春去世,她唯一的女儿就这么没了,跟贾家其他的人不同,那些人只是觉得贾家少了个靠山,见着元春死后还算哀荣,还能放下心来继续挥霍玩乐!便是史太君,看起来,也没有什么悲伤之意,想到当年贾敏死的时候,史太君是何等悲痛,如今却这般寡情,王夫人深恨不已。王夫人对元春,其实怀着很强烈的愧疚之心,说句实在话,这也跟史太君有关,史太君喜欢贾政,偏爱二房,因此,王夫人每次生下子女,便要将人抱到她那里养着,贾珠还好,因为贾珠生下了没多久,贾琏也出生了,那会儿张氏身体不好,史太君便将贾琏抱到了自己身边,王夫人趁机想办法,将自己的长子抱了回来。贾宝玉也差不多,从小养在祖母身边,好在那会儿王夫人已经在贾府根基深厚,也能经常亲自关照贾宝玉了。
可是,元春不一样,作为女孩子,元春刚刚出生,才洗了三呢,就被抱到了史太君身边,王夫人也只有去史太君那里请安的时候,才能见到元春,后来,元春便参加了小选,被送进了宫里做女官,虽说元春进宫她也是答应了的,可是,元春熬了那么多年只能伺候人,好不容易才得了圣上的看重,结果才几年时间,就这么去了,想到之前自己还总是进宫找元春为自己撑腰,王夫人更是愧疚后悔起来。
想到迎春那会儿已经命不久长了,自己还跑过去求她给贾宝玉与薛宝钗赐婚,这会儿难免开始迁怒薛宝钗,尤其,薛家如今唯一的男丁被流放,薛王氏又是个没本事没成算的,他家那儿媳妇倒是有些成算,不过,一个没什么根基的皇商家的女儿,又能有什么能耐,何况,听说那夏氏跟自己那个妹妹也不是一条心呢,如今婆媳两个天天在家里闹着呢!
王夫人对儿媳妇是很有一套的,她能折腾得李纨变成如今的木头人,就能折腾薛宝钗,何况,薛宝钗虽然有些贤名,不过,正因为这个,对付她也容易。贾家如今用度一日不如一日,史太君那里是不能省的,按照史太君的说法,她如今这么大一把年纪的人了,无非就是有好吃的吃一口,有好玩的乐一下罢了。史太君一贯生活奢侈,哪怕她说了什么用度从她那边自己账上走,你难道还真的跑那边去要钱不成,还不是从公中出,尤其如今,公中还靠着典当史太君的私房补贴用度呢!
贾赦那一房,贾赦是省不了的,你要是敢跟他说没钱,他马上就能拉下脸闹得天翻地覆,邢夫人那边倒是能省,不过,你总不能连该有的份例都不给了,二房这边,顶上是公公婆婆,还有寡嫂侄子,这边又是个委屈不得的贾宝玉,你怎么省的下来。薛宝钗一贯要强,又要收买人心,也不肯叫别人说她吝啬,因此,只得缓缓而来,每日里菜的分量不变,但是原本的大鱼大肉,却开始向半荤半素转变,她也有理由,吃得清淡一些,有益养生。
王夫人借着这事敲打了她一番,然后便漫不经心地说道:“袭人那丫头一向是个好的,宝玉也离不开她,之前我便给袭人提了份例,那事你也是知道的,这会儿,也该给袭人正了名分,明儿个,就让袭人给你奉茶吧!”意思就是,要正式给袭人开脸了。薛宝钗一阵胸闷,虽然没嫁过来的时候,贾宝玉房里,袭人对她最是奉承,但是等真的成了宝二奶奶,薛宝钗却对袭人极为戒备,没办法,袭人太了解贾宝玉了,贾宝玉抬一抬手,她就知道他是要喝水还是要说话。薛宝钗哪怕对贾宝玉算不上什么爱情,也决不允许自己的丈夫心里,一个丫头比自己更重要。她本来还想着找个错处,将袭人撵出去,结果就遇上了薛蟠的事情,这事便耽误了下来,结果,这下子,袭人名正言顺地变成贾宝玉的通房了。
薛宝钗已经感觉到嫁给贾宝玉并不是一个好主意,贾家简直就是一个无底洞,她终于知道,为什么王熙凤那般好权要强的人,到后来都不肯碰管家的事情了,可是,她没有办法,王熙凤还能以调养身子,早日诞下子嗣这个冠冕堂皇的原因推掉管家的差事,她却无路可退,因此,只得咬牙撑着。贾宝玉不是什么有能耐的男人,若是贾宝玉对她死心塌地也就罢了,偏偏贾宝玉是个好色的,这里面或许未必有什么淫邪之意,但是,这年头的男人,对一个漂亮的女人口花花,产生了些欣赏的意思,尤其这个女人还只是家中的奴婢,可以随意占有,薛宝钗已经可以想象,或许,自己得比邢夫人有更多的肚量,才能容得下贾宝玉越来越多想要联系的女人。
薛宝钗性子坚韧,到了这个地步,她已经不能后悔,只希望贾宝玉哪怕是大器晚成,但是总不能一辈子在女人堆里面厮混。
薛宝钗在贾家陷入困境的时候,史家却很开心,先是额外得了个伯爵的爵位,而且还能三代之内世袭不替,也就是说,这个爵位落到史鸿的孩子头上的时候,依旧还是伯爵,尤其,跟战功所得的爵位不同,这个裕丰伯的爵位却是因为史家献上良种得来的,虽说不比蔡伦造纸,但是,这样的功绩,也足够史家在史书上留下重重一笔了。不过,圣上这个赏赐其实算不上厚,毕竟,史鼎本身就有个忠靖侯的爵位,到了史鸿身上,以史家的功绩,应该会降一等,也就是伯爵,也就是说,史家本身三代之内是不会缺爵位的,这些也就是锦上添花罢了,不过,如今不比开国的时候,爵位并不轻授,即便是之前东南那边几乎灭了茜香国,除了史鼐之外,领头的人也不过封了子爵罢了。
另外就是,保哥儿和佑哥儿都已经周岁了,也该抓周了,正好趁着封爵的喜气,史家请了不少人过来,参加两个孩子的抓周宴,而在这之前,两个孩子的名字也已经取好了。史家这一代序齿是火字辈,因此,保哥儿被取名为史烨,而佑哥儿,根据当年的承诺,也正式通知了姑苏林家,上了林家的族谱,按照林家这一代的排名,被取名为林旭,从此,他便是林如海这一支的继承人,原本听从林黛玉管理的林家下人中的主要管事也已经分别过来,给自己的小主子磕了头,他们能留到现在,对林家的忠诚却是极高的,这会儿见林家这一支有了后,几个年老的管家,几乎是又哭又笑,泣不成声。
虽然大名定了下来,不过大家依旧还是叫他们的小名,两个孩子的抓周宴举办得很是盛大,为了避免出现贾宝玉之前搞出来的抓了胭脂的乌龙,在摆上抓周物品之前,从下人到主子,那是看了一遍又一遍,将那些寓意不怎么好的东西都剔了出来,秦夫人还琢磨着事先训练一下,但是林黛玉却阻止了这个想法,依她的意思,这抓周不过是取个寓意罢了,总不能兆头不好,将来就放任自流,或者是抓了好东西,就以为孩子将来一定出将入相,因此顺其自然便是了,秦夫人想着也有道理,便没有坚持。
抓周的时候,并没有出现秦夫人之前的担忧,保哥儿抓住了一块小小的印章,佑哥儿却抓了一本《春秋》,都是好兆头,自然是宾主尽欢,来的人一个个恭贺史家后继有人,将两个吐字都不清楚的小家伙夸得跟朵花一样。
哪怕不喜欢贾家,这样的事情,也是避不开亲戚的,贾家与王家,都有人过来了,贾政在外面看着两个孩子抓周的场景,忽然想到了当年的贾宝玉,心里一阵黯然,只怕贾宝玉真是应了当年的兆头,果真变成酒色之徒了,都成婚的人了,居然还沉迷在温柔乡里,半点不知道家道艰难,不肯进取。王夫人想法却不一样,看着原本以为短命,不好生养的林黛玉一举生了一双出来,看着在一边伺候的薛宝钗便有些不得劲了,她也想要抱孙子啊!虽说有个孙子贾兰,不过,她一心认为李纨克死了贾珠,对于贾兰这个亲孙子,也是没什么好声气的,一向只将他们娘俩当做隐形人,她要的是贾宝玉的儿子,因此,看着薛宝钗显得极为成熟的脸孔,心里就有些想法,听说薛宝钗原本胎里就带了热毒,不会影响到子嗣吧!