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第3章美女画像
三、美女画像
江浪辞出了镖局，缓步来到宿迁大街之上。伫立于来来往往的人群中，回望青龙镖局那两面威风凛凛、迎风招展的大旗，忖道：“我若离开了镖局，从此天地之大，却不知该往哪里安身？”
他本拟替师父守孝满期后，便即搬入青龙镖局去住，好好干上几年，积攒一些银两，也好成个家，娶妻生子，终老是乡。岂知三个月前巧遇鲍老夫子后，竟尔发生一连串始料不及的变化……
现下自己非但已成了家，还娶了个天仙化身的美丽妻子。但是为什么，为什么老天爷又这般残忍将他夫妻分开？
一时缥渺恍惚，在街道上漫步而行。
正行之间，忽听一个稚嫩的声音叫道：“我不要，我不要拨浪鼓，不要炒栗子，不要冰糖葫芦，我偏要吃桃酥，偏要吃桃酥吗！”
前面街角一个梳着两条辫子的小女孩正哇哇大哭。小女孩儿八九岁年纪，一张白白净净的小圆脸，十分的讨人喜欢。
小姑娘的脾气不小。只见她扯着嗓子大哭大叫，双足乱顿，一双粉嫩的小手儿掩着眼睛。至于眼中有没有泪水，却是不足为外人道也。
小女孩的父亲是个青衫儒巾的中年人，见闺女越哄哭得越凶，既不要布娃娃，也不要棉花糖，引得路人纷纷侧目。无奈之下，他叹了口气，道：“好吧，爹爹带你去买桃酥，这样你可别乱发脾气的啦！”说的却是江南口音。
那小女孩登时破泣为笑，双手一拍，喜道：“好啊！爹爹，你可不许骗人！”
那中年书生微笑道：“爹爹几时骗过你了？”伸手将小女孩抱起，正欲举步，忽又皱了皱眉头，喃喃自语：“却不知偌大的宿迁城，哪里有卖桃酥的？”东张西望，一时不知该往哪儿去。
正自犹豫不决，忽见一个蓬头垢面的少年走近，道：“先生是想买桃酥给你女儿吧？城西有家‘宏兴果店’，那里的糕点做得最好吃！”
那书生见这少年虽则形容落魄，但神情真挚，料来不会诓骗自己。当即问明途径，称谢去了。
那少年正是江浪。他怔怔的望着那父女消失在人群之中，想起妻子鲍小昙也是爱吃桃酥之人，一时触动心绪，潸然落泪。
他呆立良久，忽然想起：“小昙既然爱吃桃酥，多半会去过‘宏兴果店’。我何不去打听打听？”
言念及此，精神一振，伸袖抹干了眼泪，迈开大步，迳往城西而去。
他刚到宏兴果店门口，恰见那对外地父女转身出门。小女孩手中拿着半块金黄色的桃酥正自开怀大嚼。那中年书生见江浪进来，也即笑眯眯的拱手称谢。
江浪客气了几句，待得目送那书生携着小女孩的手离去，转身进入店中。
柜台内掌柜一直留意江浪，又听那书生感谢他的言语，知是他推荐来此买桃酥的，心下甚喜，问道：“客官想买些什么？”
江浪道：“劳驾，给称半斤桃酥，半斤绿豆饼！”
那掌柜依言称好了两样糕点，用黄皮纸包了。江浪付了十文铜钱，问道：“老掌柜的，店里生意不错吧？”
那掌柜的微笑道：“托客官的福，小号生意还差不多。”
江浪稍一迟疑，问道：“请问前些日子有没有一位年轻姑娘来宝号买过桃酥和绿豆饼？”
那掌柜的一愣，望着江浪的脸，忽然皱起眉头，似乎在思索什么。江浪向他点点头，笑道：“不错，前几日在这里买过桃酥和绿豆饼的，便是在下！”那掌柜的也即想起，连连点头，笑道：“是你，我认出你啦。客官，你又来买桃酥和绿豆饼给尊夫人吃啊。小老儿记得清楚，那天你是说要买来给自己的新婚夫人吃的！”
江浪脸现凄然之色，伸袖一拭眼角，涩然道：“不怕你老人家见笑。我娘子她，她不见啦！”
那掌柜的又是一愣，见江浪仅仅数日未见，较之上次来买糕点之时，明显消瘦憔悴了许多。他是个阅历极丰的生意人，心知此中必有隐情，略一沉思，道：“客官适才问小老儿有没见过一位年轻姑娘来买过桃酥和绿豆饼？难道……”
江浪点点头，黯然道：“我娘子新婚三日之后不辞而别。那日我离家之时，她对我说，很喜欢吃贵宝号的桃酥和绿豆饼。我回家后，她便不见了。我到处打听，却始终没有半点消息。”
那掌柜的脸色郑重，缓缓道：“原来客官是想打听你妻子下落的？”
江浪点头道：“无论上天下地，天涯海角，我都要找到她。即便是她不要我了，我也要亲口听她说清楚。希望天可怜见，能让我夫妇重聚！”
那掌柜的不置可否，道：“你妻子容貌如何？”
江浪道：“她是我见过的世界上最美丽的女人！”
便在这时，忽听一人冷冷的道：“世界上最美丽的女人，哼，胡吹大气，只怕是‘情人眼里出西施’吧？”
小店之中本来只有江浪和店掌柜，忽然间多了一个灰袍虬髯的中年汉子。那汉子中等身材，腰粗背窄，脸上星星点点的尽是麻子，容貌好生丑陋。
江浪不满这汉子打断自己的话头，但想到这是在别人店中，不便发作，于是默不作声，只是斜眼侧睨。
那掌柜的满脸堆欢，对那紫袍汉子点头道：“客官想买些什么？”
那汉子神色甚是傲慢，大喇喇的向店中四下环顾，问道：“老掌柜的，你这间‘宏兴果店’又小又旧，可不怎么样啊？”
江浪听他喉音浑浊，粗声粗气，不似本地口音，心道：“这人的年纪不大，怎地这般说话。嗯，想来他是外地人，口音才这般古怪。”
掌柜的点头陪笑道：“是啊。小店虽是老字号，但门面着实不大，令客官您见笑啦！”
紫袍汉子嘿嘿一笑，问道：“老掌柜的贵姓？你这店中可有伙计啊？”
那掌柜的微笑道：“不敢，小老儿姓吕。小号儿是小本生意，只小老儿老两口经营，并未请过伙计。却不知这位爷台您究竟想买些什么点心啊？”
紫袍汉子望了望江浪手上的两包点心，下巴一扬，道：“喂，你怎么还不走啊，现下轮到我啦？”
江浪强忍怒气，闪身退在一旁，道：“兄台，请！”
紫袍汉子不再理他，向那掌柜的道：“吕掌柜，你这里都有哪些好吃的点心啊？”
吕掌柜微笑道：“小号的糕点样式不少，不知客官您喜欢什么口味的？”
紫袍汉子不答，乜斜了侧立一旁的江浪一眼，阴阳怪气的道：“喂，臭叫花子，你怎么还不走啊？烦也烦死啦？”
江浪脸色微变，咬了咬牙，强自按捺，道：“兄台，在下来找吕掌柜另有要事相问。你若看在下不顺眼，我稍后再来便是！得罪啦！”提着两包点心向吕掌柜双手一拱，转身迈步。
紫袍汉子摆摆手，叫道：“罢了。点心我也不买啦。叫花子，你快问你的要事吧！只是‘当世最美丽的女人’之语，就不要胡乱说了。你一个村夫野汉，几时见过真正的美人儿？没的让人听后笑掉了牙齿！”
他一面说，一面抱臂而立，施施然的退在墙角，却不离去。
吕掌柜和江浪这时俱已瞧出这紫袍汉子确实不像来买点心的，却又搞不清楚此人来意。江浪急于打听到鲍小昙的消息，便耐着心把她的身形面貌细细给吕掌柜说了。
其实他也知道吕掌柜未必见过鲍小昙，即使以前见过，也未必还记得，只是聊胜于无的碰运气而已。
不料吕掌柜听他说完，侧头思索，隔了一阵，忽道：“难道当真是她？”斗闻此言，江浪心中蓦地升起了指望，胸口一热，脸泛红潮，颤声道：“你见过我娘子！她，她在哪儿？”
吕掌柜瞧了瞧江浪，又瞧了瞧那紫袍汉子，微笑道：“若真如这位客官所说，前些日子确有一个长得这般标致模样的姑娘光临过小店多次。而且，碰巧有一次她来买点心时，被这条街斜对面的那间‘毛记画馆’的画师毛老秀才见到。当时毛秀才还夸这位姑娘容貌出众，堪比昭君，还想恳求替她作画儿呢！”
那紫袍汉子呸了一声，撇了撇嘴，插嘴道：“‘容貌出众，堪比昭君’，又一个没见识的乡下土老儿！”
他不住的冷嘲热讽，初时江浪只道是冲着自己来的。此时听他对吕掌柜转述别人之语也出言讥刺，心想此人多半便是这副脾气。
吕掌柜心头微微有气，淡然道：“王昭君长得什么模样，咱们都没亲眼见过。但那位姑娘若真是这位客官的妻子，决计是跟王昭君一般美丽的俏佳人！”江浪对自己妻子容颜更无半点怀疑，点了点头，有意无意的望了望紫袍汉子。
紫袍汉子一呆，见吕、江二人都瞧着自己，不由得微微发窘，双手连摇，支吾道：“你们干吗这般看我？”突然间恼羞成怒，冷笑道：“我，我是说那个姓毛的酸秀才，他又没见过昭君。胡乱比喻什么，倒不如说什么嫦娥啊，织女啊，貂蝉啊，西施啊，哼，横竖这几位大家谁都没见过！”
吕掌柜一本正经的道：“那倒不然！”
他此话一出口，紫袍汉子固然又是一呆，连江浪也不禁怔住了。
吕掌柜的捋着胡须，甚是得意，道：“众所周知，当年那个名叫毛延寿的宫廷画匠，受了皇后的指使，把身为待诏嫔妃的昭君容貌画的平平无奇。汉元帝看到昭君的图像后，便弃之未见。后来昭君决计远嫁匈奴的呼韩邪单于，临别之时，盛妆以辞元帝。元帝一见之下，惊为天人，只可惜悔之晚矣。昭君出塞已成定局。因此，他一怒之下，便把毛延寿给杀了。”
江浪识字不多，于这段前朝典故所知有限，心下不以为意。他急于追问妻子的下落，正待开口，却听那紫袍汉子哼了一声，阴阳怪气的道：“喂，吕掌柜，你扯来扯去，该不会是说，那姓毛的秀才便是汉朝宫廷画匠的后人吧？”
吕掌柜淡淡的道：“不错！这宿迁街上的人都知道，毛秀才虽是个屡第不中的老秀才，功名无望，但他的画工却是大大的有名，有个绰号叫‘江北画仙’，因为他的的确确是毛延寿的第十六代嫡系传人！”
他见紫袍汉子又要反唇相讥，显然不信，便道：“听说当年那个毛延寿私下里对昭君容貌其实也很痴迷，便暗中在自己家中留下一幅昭君画像，秘不示人。他被杀之后，那画像自然留给了他的家人。”
紫袍汉子耸然动容，失声道：“你的意思是说，如今这位毛秀才家中，便有当年的那幅昭君画像？”
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