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第一章：全城戒严
北燕历德二十年九月，经主将池晏，军师宁越趁白陔进攻常棣都城兵马空虚之机，连下数城，终一举攻下其国都孟稷，弑将擒王，后又经大小二十余役攻城掠地，白陔灭。
同年，得知国都被攻的白陔大军正欲搬兵救国，却在孔雀山处受到南陵军队伏击，伤亡惨重，后又经国都已亡的噩耗，士气大伤，已然成为败兵流寇，就此南陵国收受降兵五万。南陵当时的主将是家中三代为将的苏长宁，旋命全军打着白陔国的旗号，任命原本白陔降将成鹤为首进攻常棣，常棣国君常王不察，求助于南陵国君墨王，墨王派出由浮骥率领的军队佯助，与伪装成白陔军队的苏长宁里外应合，一举拿下常棣。
有史称，北燕与南陵天衣无缝的配合，冷酷无情的进攻，以及白陔常棣的覆灭，谓为“无稽之乱”。自此，原本“七国之雄”演变为衡夏，上黍，北燕，楚茨，南陵“五国争锋”。
时隔两年，宣王命丞相宁越为大将军，池晏为骠骑将军，庞即为安远将军，率“北地之军”伐中原，一路长驱直下至楚茨国都，一场生死之战旋即展开。
天际边滚来了团团乌云，几朵闪电隐隐约约，却也开得极为惊心动魄。这场即将到来的大雨似在为赋城——这个楚茨国都正经历着的战火呜咽。城池内外，嘹亮的军鼓，战火燃起的浓烟，密集如蝗虫过境般的箭雨，伴着沉闷的萧杀与短促的嘶吼声，是如此托衬着战争的残酷和生命的脆弱。
楚茨巍巍耸立的皇宫深处，九层玉龙宝塔依然威严森重，只是流光不在，只遗一片清冷死寂。惠王喝干了杯中的酒，将那杯子一掷，又动手去打翻了烛台，烛火瞬间沿着青纱白帐攀爬，张牙舞爪，狂妄的让惠王看到曾经自己的影子。这时他走到正壁前，那里雕刻着一条飞于九天的龙，金身耀眼闪动，碧眼清光流转，惠王轻轻按着龙眼那龙的尾巴翘起露出一个小小的隔层来。内里有一精致木匣，颜色赤红如火，一手触及，惠王一时千头万绪满脸心酸泪下，他只觉这是命运开给他的一个残酷的玩笑。
“赤焰天醒。”一声轻叹从惠王身后飘出，回头看时见是自己的贴身侍卫参耳从楼梯上来，穿过火舌，映得脸颊绯红，一双眼睛死死地盯着他怀中之物，那眼中如有贪婪、如有啼笑、如有讥刺……
惠王立时有几分明白，原来这是一个套，而他一直不察不觉那被套的正是他自己。他只是狭隘的以为这战事只是时不利已，却不料是被这般算计进了这个精密的套中！
惠王一闭眼隐入那狂妄的火舌之中，那一刻他的神情倦怠已极。那倦怠已不是一个帝王所能承受之重。
参耳突然就一大步跨过去，只见一抹温血喷薄而出，天醒在惠王垂垂欲死的眼神中坠落，参耳从惠王身上拔出刀，又一手接住落下的天醒，面露喜色，“天醒柒枝，枝一赤焰，今日，我的任务总算是完成，可以荣光而归了。”
火越来越大，玉龙宝塔随时都有崩溃的可能，参耳不敢再有停留，转身欲走，忽只听嗖的一声，他的瞳孔瞬间放大，呼啸而来的箭羽没入他的心头。
“你……你是惠王身边的丫环红豆？”参耳吐出一大口鲜血回头去看那人，他实是不甘，自己历了千辛万苦得来之物最终却将自己送入绝境。
“我不叫红豆，就像你也不叫参耳一样……窥视天醒的不止你一人，会卧薪尝胆的，也不止你一个，可谓螳螂捕蝉，黄雀在后，你也太大意了。”苏长宁穿着一身红衣，取过一旁的赤焰天醒，弯腰避开一根落下的带火木梁，轻赶几步下到火势稍轻的玉龙八层，隔着老远随着那火尖儿漫上话来，“跟你们宁越大人说，东西我带走了，如果你这口气还坚持得了那么久的话。”
不远处的天边，闪电好似昙花，在空中一开一现，又似树枝向四面八方伸展，将整个天空切割得支离破碎，而又欲哭无泪。
楚茨已经大势已去，北燕的铁蹄已经踏在这片血色浓重的土地，经过浴血撕杀的池晏与庞即护着一辆马车入城，一路上城池寥落干戈，骨肉流离路中，惨不忍睹。
这时，从战后废墟和碎片中传来一个幼儿细弱的哭声，闻声过去，在一具被砍去头颅的将士身边，一个一两岁大的男孩正背对着战火，粗布衣衫上溅满鲜血，那男孩像是被周围发生的一切吓怕了，他一脸惊慌，眼睛瞪得老大，灰尘爬满整张脸，嘴张着，许是哭得时间太久，显然发不出多大的声音了。
池晏下马，将孩子抱起来，这时马车上的帘子被掀起，一向决策于千里却又真人不露相的宁越下了马车，他的神色静宁而安祥，一身白衣轻裘缓带清雅以极，他眯着眼看了看天边风雨欲来，背脊挺的很直确也是个温润如玉的男子，此刻他敛去了他平素在战场上的锐气，但还有一些他骨子里疏狂散漫的味道，正是他一手造就了如今这个硝烟弥散死生无数的局面。
宁越捂了捂鼻，竟然被这空气之中浓浓的血腥之气差点呛住。然而他却伸过手去抱住了那个孩子，这是在血气横流的暴敛之地流露出的一点温和的善意。许是感觉到身上的暖，孩子停了哭声，疲倦的趴在宁越肩头，用那双惊恐的眼睛望着身后的庞即。
“可怜的孩子。”庞即正欲去摸摸孩子的头，池晏突然用手指了指惠王宫的方向，说，“九层玉龙宝塔起火了。”
宁越扯过身边一匹马，跃马急速向着九层玉龙宝塔而去，身后两人不知何事，接过孩子带着策马尾随。
图谋蓄势许久，雨这会儿开始急转而下。
九层玉龙宝塔由于雨量过大，火焰渐渐被熄灭，剩下半截半死不活的忤在这片苦难的大地上。在连接第三四层的木楼梯上，宁越找到了奄奄一息的参耳，参耳挣扎着，似乎他留着这口气的目的就是将红衣女子的话进行传达，之后便是头一仰，双目空睁，喉中连连倒气。忙找了随军军官救治但急救了一会还是了无希望，道：“不行了。”
宁越替参耳抚上死不瞑目的双眼，站起来，心思沉重。
“怎么了，大哥？”池晏在没有外人的时候会叫宁越大哥，只是这位大哥一向不动声色却又暗藏韬略的人儿，也会有面色沉重的时候。
“来是空言去绝踪，你好狠的心……”宁越似喟似叹地轻轻低吟了一句。
雨越下越大，狂燥的洒在那瓦砾堆里，枯枝叶上，尸体上，地上的血水开始满城流趟，战火渐渐熄灭，而一只雪鸟悲鸣的叫，被飞掠而过的马惊着，斜斜向天上飞去。
宁越收回视线，脸上却依旧从容不迫，带着点点笑意，道，“池将军庞将军听令，立时封锁整个赋城不得让一人出城，同时将城中的所有百姓生民尽数押往校场待命。”
天已近黄昏苏长宁抬头看了看天边，那雨一时半会儿停不了，而这城怕也是一时半会儿出不了了，这四面的城门均已被重兵看守，宁越向来杀伐果断看来这次他对这天醒是志在必得。长宁压低草帽，身上披着蓑衣所以显得脸上的神色着摸不清。
城里现在四处都是北燕兵挨家挨户的搜查，所以长宁也只能躲来这条偏僻的河边看昏黄黄的雨中落日光景了。这时远处飞来一骑，马上是一位十四五岁的少年，才下马来便委屈的抱怨道；“将军，这个任务真是不讨好，那些北燕兵个个都凶神恶煞的，害我也差点被绑去，若不是我机灵怕是以后你都没有再见我的机会了，不过……说来也奇怪，那些人将城中百姓尽数押往校场，到底是存了什么目的？”
“就是因为你机灵，所以才派你去，若是这点任务都完成不了的话，玉城也就不叫玉城了，是吧？”长宁笑着戳了戳玉城的脑门，心里却知此地是再不能呆下去的，那队伍迟早要搜到这里来。
“是啊，我这么机灵，让我想想我们应该怎样避开北燕军，安全出城啊！”玉城故意作出沉思状，好像有身挑重担必须全力而为的使命感，长宁笑笑，这玉城不仅机灵，而且对凡事都充满着好奇，一路上喋喋不休的问这问那，他是很少有机会出来看这个世界的，所以这少年的身上有着她自己曾经渴望的一尘不染的初心。
“四个城门的兵力分布如何？”长宁问。
“其中三个都已关闭了，现在只留下南城门，那门被北燕军攻入已残破不堪关不了，现在已是重兵把守着。”
“玉城，我们必须去校场。”苏长宁说这话时已经翻身上马。
“为什么啊？那里全是北燕军，我们去了不是送死么？”玉城心有不甘，但也上了马尾随着长宁而去。
“我就是要让你去送死的，你给我老老实实让北燕军抓了去。玉城，你有没有这个胆量？”苏长宁头也不回，雨中两匹马掠过激起一地的水花。