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王福胜奉命送成息侯出去,走到宫外,他责备地说,“侯爷今儿个可是失了分寸啊。”
成息侯恳切道,“陛下垂爱,我只有感激的。实在是女儿病的深,到现在都没好。再则她那脾性也不适宜来这深宫。”
他说的诚恳,连眼眶都红了,王福胜见了,倒也有些怜悯。压低声音道,“陛下有这打算已很久了。若非令千金自行宫回来,便告了病,去外头修养,去年陛下便要下旨,招她进来呢。不瞒侯爷...陛下曾私下抱怨过令嫒的病太巧...所以您如果再推,陛下心里会更不高兴的。”
成息侯见他愿意推心置腹,忙道,“谢公公指点!还请公公再教教我。”
“若侯爷果然不愿意...”王福胜叹了口气,悄悄指了指东宫的位置,“不妨去那儿试试。太子一向独宠宋良娣的,这几年为了她,始终顶着压力不纳正妃。所以...”
成息侯心中一喜,“我即刻就去。”
王福胜点头,随即迟疑道,“今日和侯爷说了许多,侯爷...”
成息侯忙道,“公公怜悯我们父女,我只有感激的,哪里会把这些话拿出去乱说呢?”再三地谢了他,这才告辞离开。
成息侯在东宫外等了小半个时辰后,终于等到太子回宫。他欣喜地迎上去,却见宋良娣陪在一侧,有些尴尬,但还是招呼道,“太子殿下、良娣。”
宋良娣礼貌道,“侯爷不必多礼。按辈分我该叫您一声姑父呢。”
太子亦和颜悦色道,“您来了,怎么也不进去?”斥责起守门的侍卫们,“眼睛瞎了么?为什么不去通传我?”
成息侯忙道,“不是什么大事,不过是许久不进宫,想着给殿下请个安罢了。等一会儿也就等一会儿吧。”
“侯爷和善是好意,但他们也太不知轻重了。”宋良娣蹙眉,吩咐侍卫们,“今日交班后各去领三十板子。”
侍卫们面上并无迟疑之色,恭声应是。宋良娣这才面色稍缓,吩咐身边宫女道,“等他们挨完打下来,找车送回家去。这几日由另一班侍卫守宫门。”
侍卫们听了,都感激道,“劳良娣费心。”
宋良娣点点头,“你们长这个记性就好。”说着,伸手引成息侯进去,“侯爷进去说话吧。”
成息侯见自始至终,太子都任由她做主,她又是这样杀伐决断的个性,一身东宫妃的风范。在心内想,此事同他两人一起说,说不定效果更好呢。欣然答应了下来。
一时落座,成息侯端着茶盏,半晌沉吟不语。太子和宋良娣猜到他是有事相求,对视了一眼,令左右都下去。
门一关上,成息侯咬了咬牙,开门见山就说,“臣今日厚颜求见,是有事求太子殿下。”
太子一伸手,露出聆听的神色。
成息侯低声道,“其实臣是从陛下那儿过来的...听说,听说陛下有意为太子殿下纳小女为妃...臣惶恐...”
太子看了宋良娣一眼,脸上颇有尴尬之色。
倒是宋良娣神色自若,单刀直入问,“侯爷有何来意,但说无妨。
成息侯不意她为人这样直白,微微错愕,随即咬着牙道,“臣女体弱多病,不配嫁入东宫,所以臣想请太子殿下出面,拒绝这门亲事...臣知这请求是冒昧厚颜了,但...”
宋良娣打断,淡淡笑,“侯爷是因顾及我,才不愿让令爱进东宫来受苦吧?”
成息侯一惊,站起身道,“臣绝不敢这样想!”
“哎呀,侯爷坐下。”宋良娣含笑道,“咱们是骨肉至亲,有些话私下里说说,不碍事的。您不要这样诚惶诚恐的。”
作为一个侧妃,对待正妃人选的父亲这样尊重,实在是太奇怪了。成息侯摸不准她在想什么,模糊地答应了一声是。
宋良娣泰然自若地继续说了下去,“侯爷刚才说没有这么想。那么,我请侯爷放心地将令爱嫁过来吧。”
太子和成息侯都勃然变色。
太子霍然地站起身道,“你不要这样!”
宋良娣安然地看着他,“妾自知身份低微,不足以匹配殿下。倒是窦姑娘,身份高贵,为人又谦和,是殿下你的良配。”转头对成息侯又道,“太子殿下性情温和,又是东宫之尊,窦侯不要为我放弃令爱大好姻缘。我虽早嫁过来几年,但自知身份,决不敢也不会有欺凌之举。请您放心。”
成息侯不料她竟说出这样一番话来,实在叫人摸不清是真是假、有何用意。犹豫着不敢接话,拿眼睛去看太子。
他转过脸来,勉强笑了一下,道,“姑父先回去吧...”
他一向以温文知礼著称,现在却丧失了一切礼貌。成息侯知道他内心一定是一团乱麻的,也没有多纠缠,答应了一声,便告退出去了。
留下太子和宋良娣两人,久久不语。
好半晌,太子才涩声道,“你应该知道,太子妃的位置我是属意于你的。”
宋良娣轻轻地叹了一口气,“谢殿下垂爱。可要说的话,妾方才都已说尽了。”
太子转过了身,有些气闷地说,“先前再娶了你妹妹和申妃,已经...总之你不要担心别人的非议,我会...”
宋良娣轻轻地打断了,“殿下,妾费了那么大的劲,才推动您走到今天这一步。是绝不会让自己,成为您将来的阻碍和污点的。”
她说的坚定,太子听的一怔,随即内心慢慢黯然。
怎么就忘了,她是这样一个女人呢?
她从来都不相信也不稀罕他的爱的。比起做一个同君王相爱,但引发他根基不稳的女人。她更愿意成为为他牺牲的谋士,成就他的皇图,随之将她自己的名字也流传在盛世的王朝里。
而他...
诚如她所言,“走到今天这一步”,是多少人的出谋划策、出生入死换来的啊。他不该也不能在初登东宫位后便任情胡来。
若坚持立宋良娣,以梁良娣长公主养女的出身,他家势必会心生不满。而宋家已与皇后沾亲,若下一任中宫还是出自他家,难保来日不心生跋扈。倒是窦履霜,窦家人不在权力中心,她本人又只是一届养女。生不出什么野心来,只能依附皇座而生存。
立她,才是最好的选择。
太子没有再说太多的话。只是涩声道,“我知道了。”
这一日履霜如常地沉浸在伤怀中,恹恹倚在榻上。
忽听脚步声匆匆,她蹙着眉去看,是竹茹匆匆地跑了过来,急声道,“姑娘!太子来看你了!”
履霜昏沉沉了好些天,脑子里早已空空如也。所以听到这句话,想了好一会儿方记起她说的是谁。虚弱道,“就说我睡了。”
话音未落,便听窗外传来很温和的一把声音,“总这么睡着,精神是要越来越不济的。”太子这样说着,慢慢地走了进来。
履霜吃力地向他见礼。他忙拦住了,转头对成息侯和竹茹道,“请两位先出去吧,我和窦姑娘说会儿话。”
成息侯为难道,“这...”
太子温和道,“姑父放心,我...现在只是以朋友的身份,来看看窦姑娘。”
成息侯听他这样说了,只得告退,带了竹茹出去。
房门关上,室内顿时陷入死一般的沉寂。
太子叹,“怎么一年不见,病成了这样?”
履霜想起那个无缘得见的孩子,心里便是一酸,转过头没有说话。
太子看这神情,略微猜到她身上发生了一些事,这病只怕也是因此而起的。但也没有多问,只是站起身,去把窗户一扇一扇地打了开来,“闻闻外面的风吧。入秋了,风是很凉爽的。你闻,风里是不是有一股竹子的清香?还有下人房里丫鬟们调弄脂粉的一点点味道?还有厨房里远远飘来的晚饭的香气。”
他说起话来温和从容,有一种驱散人心中阴霾的力量。履霜不由地支起一点身子,顺着他的描述去细细地闻。
果然呢。
那些世俗中的味道,是可以把屋子里的滞涩之气吹走的,可以让她暂时走出那个满是伤怀的世界,重新回到这让她怨恨也让她留恋的尘世里。
自孩子死后的三个多月里,这是她第一次觉得心境略微明朗的一天。她轻声说,“谢谢。”
太子微笑了起来,但那笑容不知怎么的有一些苦涩。他向她微微一欠身,出去了。
他走后,成息侯来看履霜。他叹息着问,“你知道为什么,太子殿下来看你么?”
履霜迟疑地摇头。
成息侯怜悯地看着她,“圣上有意让你入主东宫。”
履霜悚然一惊,“这怎么使得?”她低声道,“我不配,爹替我回绝了吧。”
成息侯听的心里一酸。他的女儿,是这世上最好的女孩儿。若非踏错一步,今日嫁入东宫,是何等的荣耀和幸福?这样想着,涩声道,“爹爹去找过太子了,托言你身体虚弱,烦请他出面,婉拒婚事。可谁知,那天宋良娣也在。竟是一味地伏低,劝我将你嫁去...”
履霜心里觉得怪异,但略略一想,便明白了过来,“若她成为太子妃,涅阳长公主势必会不满的。再则太子如今刚立,根基未稳,也经不得这样的折腾。所以他们需要一个出身干净的太子妃,去安稳局面。比如,我。”
成息侯点点头,没有再继续这个话题。转而问,“再过两个月宪儿便要回来了...你有没有想好今后呢?还是,还是同他在一处么?”
履霜悚然变色,想也不想地拒绝了,“不!我不要!”
若没有那个生下来便死去的孩子,她尚可安慰自己,他们不会走她父母的老路。可偏偏上天用了最残酷的一种方法逼迫她不得不放弃。
事已至此,何必强求?
她不想成为第二个母亲,也不想他成为又一个郁郁终生的成息侯。
所以,在一切都无能为力以前,斩断所有吧。