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方老太爷老夫人坐下后,众人也陆续入座。
一家人本就熟稔,家宴也没那么讲究正式,方永康简单说了几句开场后,请老太爷先动筷,接着众人便也纷纷举箸。
宴席分了两桌,男左女右。
老夫人在右席上首坐下,韩氏与林氏分别坐在在老夫人的左右两边,赵晗与赵采嫣按着辈分顺位坐在韩氏这一边,方娴坐林氏那边,方萱还小,便由尤妈妈带着她坐在赵采嫣的左边。最末坐的是黄姨娘,怀中抱着方泓安。
三年多前,方永康去外地做生意,历时半年之久,回来时并非孤身一人,还带回有了身孕的黄姨娘。韩氏最终是接纳了黄姨娘,进门七个月后,黄姨娘产下一子,取名泓安。
黄姨娘不过二十出头的年纪,黛眉细细长长,樱唇饱满红润,乌黑水灵的双眸始终是微垂的,显得格外乖巧柔顺。
她从进门第一天开始,就一直安分守己,平时不管是见到方永康夫妇还是见到方家的其他人,始终都是低眉顺眼的,只做该做的,话也不多说半句,安分得让人常常忽略了她的存在。
她也并非表面柔顺暗中争宠,方永康若是去她那里过夜次数多了,她还要劝方永康回四宜居过夜,只要白天来看看泓安就够了。也因此韩氏才能容得下她,三年来基本相安无事。
赵晗每次瞧见黄姨娘,感受都颇为复杂。说来她这原身就是姨娘之女,她也因此饱受嫡母李氏冷遇。黄姨娘作为妾侍,为了在府中生存下去,更是为了泓安的平安顺康,只能敛去所有的锋芒,压抑自己的欲.求,其实也是可怜人。
可如今她作为妻子,与婆婆的立场才是一致的,将心比心,丈夫若是纳妾,又岂能心甘情愿地接受?
她毕竟不是古人,从心底里,她不能接受两女共侍一夫,但她又身处这个时代,她无法忽视这种可能,若是真有那一天,她未必有选择的自由。
到那时候,她是会醋意大发激烈反对,还是明着接受暗地里整治妾室,亦或是如婆婆这般,心平气和地接受现实……她不清楚真到了那种时候自己会作何选择。
目前她还不用太过担心这件事,毕竟新婚没多久,泓墨与她情投意合,如今又有了身孕,泓墨至少不像泓砚那样管不住自己……
赵采嫣顺着赵晗视线看去,却以为她是在看方泓安。
方泓安生得十分俊美可爱,肌肤白净粉嫩,鼻梁小巧,嘴唇鲜红,一口乳牙已经出齐,小小白白的就跟珍珠似的,一张小脸与黄姨娘有五六分相似,眼睛的形状却与方永康更相似。
他自小爱吃鱼,黄姨娘自个儿没吃什么,一直忙着从鱼肉中挑出骨刺,等剔净了鱼刺,再用勺子舀起少许蒸鱼的汤汁,浇在雪白的鱼肉上。
方泓安一直盯着娘亲细心剔骨,见状便知道能吃了,立即张开小嘴,眼神期待无比。黄姨娘脸上浮起温柔的笑容,将鱼肉舀起喂进他嘴里。
“何必这样作态?丫鬟不能剔鱼刺么?非要在这里装出一付慈母样子?”赵采嫣见黄姨娘将方泓安视若珍宝般的样子,想起自己失去的那个孩子,心中极不好过,便压低声音咕哝了一句。
她虽压低了几分声音,才隔了两个座位的黄姨娘还是听到了。
黄姨娘手上动作微微一顿,笑容也淡了,放下手中的勺子,转眸望向赵采嫣,脸上是客套的微笑,语调轻柔平和:“丫鬟虽能剔骨,毕竟比不上妾身亲自来剔骨来得放心,万一丫鬟大意,只要留下一根刺没剔干净,不但泓安会受苦,妾身更是会心痛无比,二少夫人没生养过孩子不知道,为人娘亲的心就是这般啊!”
“你说什么?!”赵采嫣顿时变了脸色,这黄姨娘哪壶不开提哪壶啊,明知她小产没了孩子,居然还说她没带过孩子不知道当娘的心!这话就是存心往她伤口上撒盐啊,就因为自己说了她一句装模作样?
黄姨娘仍然微笑:“妾身是说只有亲自剔了鱼刺才放心。”
黄姨娘不再提方才说她没孩子的那番话,只说这一句倒是入情入理,更何况赵采嫣确实没生养过孩子,这是不争的事实,让赵采嫣气得快要炸了也挑不出半分刺来。
赵晗微觉讶异,这黄姨娘看来也不是个好惹的,对方府里其他人恭顺只是生存所需,而如今的赵采嫣明显不得方永康与韩氏的欢心,就连黄姨娘都懒得敷衍她了。
赵采嫣怒气冲冲地瞪了黄姨娘一眼,再转首看向韩氏,韩氏却只做没听见方才那番对话。
今日这场接风宴是为迎接方泓墨回家而办的,赵采嫣再是恼怒,也不能直接翻脸,她再见婆婆并无帮自己说话的打算,一口郁气只能咽回去压在肚子里。
她暗暗生着闷气,一心想要找个站在自己这边的人,去瞧方老夫人,老夫人正与林氏说着话,方娴则一脸专注神情,听祖母与母亲说话,尤妈妈夹了一筷子青菜要方萱吃,整桌人竟似没一个人注意到黄姨娘呛她的这一幕。她一圈看下来,最后还是望向赵晗。
这事儿赵晗从头看到尾,只觉赵采嫣这气根本就是自找的,也许是看着黄姨娘平时温良恭顺,以为她好欺负吧,对其冷言讥刺却反叫人顶了回来,倒把自己气得够呛。
这会儿见赵采嫣向自己看过来,她便朝左面那一席使了个眼色。另一边坐着方家男子,同在一个厅堂里,这里说话只要略微大声,那头就听得分明。
赵采嫣转头一瞄,就见公公正瞧着这边,且面色不善。她顿时噤若寒蝉,赶紧转回来,朝赵晗看了眼,用眼神感激她提醒,接着又朝黄姨娘恶狠狠地瞪了一眼,却不敢再说什么了。
黄姨娘只淡淡地笑,又夹了一块鱼肉到碗中,细心挑刺。
赵晗一转眸,恰好瞧见韩氏向低着头专心剔骨的黄姨娘望了一眼,脸上带着居高临下的冷淡,眸中却有防备之色。
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酒过三巡,方永康放下筷子,问起方泓墨这回明州之行的经历。方泓墨便简略说了一遍。
方永康听闻他与江尚儒的交往,赞许地点点头:“他是当地大盐商,在明州人脉甚广,你若能得他提点相助,在明州办事确会顺利许多。”
方泓墨听他提到江尚儒的盐商身份,正好顺水推舟引出话题:“父亲、叔父,你们若手头有盐引,不如先卖掉。”
本朝自□□开朝以来已有百年和平,国泰民安,儒学兴盛,农商发达。民安则富,富则通达,因交通便利,城市繁华,异国商人纷至沓来,淮京、安阳、明州、泉州等大城市商贾云集,并无重农轻商之说。
官员之中,家境富裕者购买田地商铺,家中旁支经商者不在少数。方永德虽为朝官,因方永康经商的关系,自然也涉猎了一些。交引之中盐茶引因其价格稳定,且发行数量巨大而成为许多人的首选,方永德也不例外,逢盐茶引价格较低时,用部分积蓄购买。
听方泓墨说要卖掉盐引,方永德不置可否,看着他静待下文,方永康却问道:“盐价果真还会跌?是不是你江世伯对你说什么?”
方泓墨见父亲果然想到这一层,便点头道:“是,儿子这回去江府,闲谈时江世伯提及,西南地区本不产盐,盐价也高,长期以来都是靠着盐商将东南沿海地区所产的低价盐贩运过去,而因西南战乱影响,盐商不敢再去西南地区售盐,东南沿海地区产盐过剩,积压甚多,如今还靠盐商商会联合大盐商撑着,只是略有下降,但也撑不了多久了,盐价说跌就跌,盐引必然受影响。”
这番话虽大多是从江尚儒口中所出,却也是他特意相询而引出的结果,回来好以此提醒父亲与叔父。
他还未说出来的,是皇上即将下诏调低盐税,为激励盐商去西南地区贩盐,官府会放出大批低税低价盐引,盐价盐引都会大跌。但这件事他无法直接提醒,只能另辟蹊径了。
于是他问道:“如今形势,一方面西南盐荒,而另一方面东南产盐积压甚多。父亲、叔父,你们觉得之后可能会发生什么事?”
方永康却反问他:“你且说说,你觉得会如何?”
方泓墨谦逊道:“那儿子就班门弄斧,说说自己的看法,若有说得不对的地方,还请父亲与叔父及时纠正。”
方永康微笑道:“但讲无妨。”方永德也朝他点头示意。
方泓墨便把自己早就想好的一套说辞讲了出来:“西南地区因盐荒的缘故,盐价不跌反升。重利之下必有勇夫,若是东南沿海的盐价大跌,自有人铤而走险,贩盐去西南地区,以期巨利。然东南地区如今的盐价被大盐商联手撑着,价格下跌并不显著,东西盐价的差异,仍不足以促使盐商铤而走险。
但是西南本已战乱,再加盐荒愈演愈烈,就如火上浇油,更添纷乱,皇上绝不会放着此事不管。若要解决此事,只有让东南盐价大跌,才能破了这一僵局。”
方永康不动声色地听着他侃侃而谈,直到他说完才与方永德对视一眼,不约而同地想到若是皇上有意打压盐价,那么……
方永康脸上笑意加深,点头赞许道:“泓墨,你这番话颇有见地啊。”接着他又转向方永德:“你我都该早日卖掉大部分盐引,只留少许再观形势如何发展。”
方永德点点头,一方面泓墨的见解不无道理,另一方面形势也确实如此,他信任方永康的判断,决定第二天散衙后就去铜鼓巷卖盐引。
赵晗耳朵听着他们议论,眼睛却盯着赵采嫣,见她也一样竖着耳朵在听另一边席间议论,但凡听到方泓墨所述,她脸上神情总是含讥带讽。
赵晗真的很想问她一句,她此刻到底再想什么?凭什么流露这样的神情?她当然不会真的问出来,却对此在心中存了一个疑问。