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方泓墨取了船上货物样品与清单,与吴掌柜等人估了估价,心中有数后联络永顺祥商号宋掌柜,约他出来洽谈。
第二天,宋掌柜如约而至。
此一时彼一时,第一次方泓墨因借了江尚儒的钱,不能担太大的风险便要将整批货一起出,以免积压,这一回却没有负债压力,自然要在合理的范围内,尽可能地要价高一些,便请宋掌柜按不同货物种类分别报价。
因狄归宋这回资金充裕,玛格丽塔号载货可达上千石,他带来的货物种类不下十数种,一番商讨后,也只有部分货物价格谈拢,双方都有些累了,便约定隔日再谈。
方泓墨与宋掌柜告辞后,带着常开诚去平海船场看船。
常开诚一进船场大门便惊喜道:“我原以为在码头边看到的船,是我这辈子看到最大的船,没想到这里还有更为庞大的!”
黄场主引方泓墨与常开诚去东侧的一道船坞,方泓墨订造的那艘船已临近完工,船工正在船底涂第一遍桐油。
常开诚一路看来,见船只在船坞中架空,船工便可钻到船底干活,等完工后开闸放水入坞,便可下水驶出船场,不由大感奇妙:“原来船是这样造起来的啊,我原来一直没想明白,船浸没在水下的那面要如何造,我还以为要把船翻过来造呢。”
方元忍不住笑了出来,方泓墨睨了他一眼:“你还好意思笑,没来这里之前,你还以为船工都是憋着气在水下制造船底的呢。”
方元一脸尴尬:“少爷,您别老是揭小人的短啊!”
常开诚哈哈大笑起来。
方泓墨向黄场主询问,是否知道经验丰富的船长,自己有意雇佣一位往返吕宋与明州之间。黄场主答应替他留意。至于船夫,码头边多得是,等到新船下水了再找也来得及。
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回到长春仙馆已是这日傍晚,门外候着名小厮,一见方泓墨便迎了上来,恭恭敬敬地喊了声“方公子。”递上一封请帖。
方泓墨瞧着小厮眼熟,似乎是岳掌柜的随从,接过来打开一瞧,果然是岳掌柜所书,请帖中说明岳掌柜在府中备下宴席,请他第二日赴宴。
上次方泓墨本是与万福斋商号做的买卖。可岳掌柜的手下竟指使人来偷他财物,虽说事后将那两个小贼送到衙门,严加审问后,岳掌柜确无指使嫌疑,且岳掌柜也派人送礼到方府致歉。
方泓墨仍是觉得因小见大,从此事可看出岳掌柜识人不明,再与他做买卖,总有些不放心,若是同样出价,肯定不会优先选他,便先与宋掌柜约谈。
没想到岳掌柜打听到他下榻之处,还送来了请帖,显得极为有诚意。毕竟多个朋友比多个敌人好,方泓墨便让小厮回话,答应去赴宴。
第二日午间,方泓墨与常开诚准备好了礼物,便一同前往岳府。
岳掌柜站在正堂大门外迎接他们,圆胖的脸盘挂满热情的笑容,一见面就再次向他致歉:“上回之事,实在是岳某眼瞎,看错了人,对不起方公子,万幸没出什么大事,真是吉人自有天相,方公子必是有福之人啊!”
方泓墨见岳掌柜如此诚恳地再三道歉,心中便对前事再无芥蒂。何况他年纪轻轻一介后辈小子,岳掌柜不管怎么说,光年纪都比他长了一倍不止,在明州更是多年的老生意了,他不好托大拿架子,便恭谦地回礼:“快别这么说,此事不该怪岳掌柜,而应该怪那作恶之人,岳掌柜本无过错,实在不必再三致歉,在下实不敢当啊!”
几句话两人尽释前嫌,岳掌柜便当先而行,引他与常开诚到设宴之处。
宴席设在水榭之中,绿荫之下,鲜花环绕,时有凉风从湖面吹来,清爽宜人。
常开诚之前跟着方泓墨赴宴,第一次喝酒喝多了被训,第二次喝酒喝多了被赞,这回便很有点懵懂迷茫,不知该多喝还是少喝,想起方泓墨让他不懂就问,便小声问道:“大表哥,我该少喝点还是多喝点?”
方泓墨嘴角微弯,低声道:“礼下于人,必有所求。少喝。”
常开诚点点头,表示知道了。
刚开席不久,岳掌柜轻轻击掌,几名舞姬与歌女进入水榭,随着乐声渐起,歌女曼声轻唱,舞姬随之起舞,回旋间薄纱轻扬,披帛飞旋,宛如游龙飞凤。
方泓墨见此阵仗,更是觉得自己推测没错。岳掌柜若是想要买他的货,完全没必要如此大费周章,直接开价就是了,他又不会拒绝上门生意的,如此殷勤示好,定然有其他所图。
一曲唱罢,乐声稍歇,岳掌柜笑问:“方公子,常公子,可还满意?”
方泓墨出于礼貌,微笑点头:“十分精彩!”
舞姬身姿曼妙柔若无骨,衣衫单薄透光,舞动起来若隐若现,衣袖不时滑落,露出一双藕臂,玉肌欺霜赛雪,白得晃眼。常开诚小县城出来的一介朴实青年,哪里见过这场面,直看得面红耳赤,浑身汗出,比喝多了酒还厉害,听到岳掌柜发问,便只会重复方泓墨所言:“十分,十分精彩!”
岳掌柜颇为满意地示意歌舞继续,又命侍妾为他们倒酒。
常开诚看着歌舞,见酒杯倒满,便不知不觉地伸手拿起酒杯靠近唇边。
方泓墨睨了他一眼,轻咳一声。常开诚忽然醒悟过来,记起方泓墨要他少喝酒,急忙放下酒杯。
歌女唱完几首曲子,起身行礼,舞姬也停下舞姿跟着行礼,岳掌柜便让她们下去领赏,歌女舞姬谢了赏,退了下去。
方泓墨心道这下该进入正题了吧。
岳掌柜却只是笑着举杯:“方公子年少有为,实在难得,岳某敬方公子一杯。”
“岳掌柜谬赞了。”方泓墨端起酒杯一饮而尽。
又是几轮酒喝过,岳掌柜又命人作歌舞表演,不停向方泓墨劝酒,言谈间颇多赞誉之词,又问他平日喜好,却始终不提其目的。
方泓墨便自称不胜酒力,告辞而去。
岳掌柜再三挽留,留他不住,便只好送他们俩出门。
常开诚出了岳府后纳闷地问:“大表哥,你说他有求于你,可他没说有什么事求你啊?难道就是为了道歉请你赴宴?”
方泓墨摇头,思忖道:“不会是仅仅为了道歉,他不说不代表他无所求,今日无果,隔几日大约还会再来。”
他只想尽早处理完明州的事务,在岳府虽然喝了点酒,也只是稍作休息,喝了点热汤醒酒后便再次外出,与宋掌柜见面商谈。
傍晚时分他们回到长春仙馆,才进会馆大门便有一名中年男子迎了出来。方泓墨认出他是岳府的一名管事,今日接待过他们,姓陈。
常开诚心想,果然如大表哥所料,不过来是来了,却不是最初那名小厮,换了这个瘦瘦的陈管事。
陈管事殷勤地笑着向他们问好,又递上一份请帖:“请方公子明日再去府上赴宴。我家老爷请了名角金山儿来唱戏。”
方泓墨以自己明后日皆有约婉拒了。
数次邀约不成,岳掌柜又改送礼,珠宝奇石字画都送过,方泓墨也皆以无功不受禄为由让人送回去了。
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这天晚间,用过饭后方泓墨与常开诚各回房间休息。方泓墨读了这一日赵晗的来信,正准备提笔回信,外间有女子声音发问:“请问方公子在不在?”
方泓墨听着女子声音陌生,便向方元示意去开门。
方元开门,见门外女子年方二八,面容姣好,身材玲珑有致,十分妩媚,旁边那位中年男子正是陈管事,便问道:“陈管事,有何事找我家少爷?”
陈管事只向方元身后去看,见方泓墨望过来,便向他遥遥行了一礼道:“方公子,这位芮雪姑娘歌舞双绝,可怜流离失所,无处安身,小人虽只与方公子见过寥寥数面,却听闻公子乐善好助,定然有办法给芮雪姑娘找个安身之处的。”
常开诚就在隔壁另一间屋子,听到外间说话声,便开门出来瞧瞧怎么回事,听到这番话不由愣住了,心说难道岳掌柜有求于大表哥的就是这事?可再想想又觉得奇怪,突然送来个年轻女子请求安置,这也太莫名其妙了吧?
方元也听得一愣一愣的,看看这二人,再回头看看少爷。
方泓墨见事有异状,方元应付不来,便搁下笔,起身走了出来,对陈管事道:“方某客居明州,暂住会馆,哪里还有地方可以安置别人呢?陈管事还是把这位姑娘带走吧。”
陈管事还待再说,方泓墨一皱眉:“方元,送客!”
方元“哎”了一声,朝那女子歉然笑了一下,接着板起脸对陈管事道:“您把人带走吧,我们家少爷不是不想帮忙,实在安排不了。”
那位芮雪姑娘见方泓墨下了逐客令,顿时泫然欲泣,眼圈泛起桃红之色,楚楚可怜地说道:“公子若是不肯收留奴家,奴家只能流落街头,卖唱为生了……”说话语声音色甜润婉转,果然是把好嗓子,几句话声情并茂,比常人唱歌还好听,想来歌舞双绝不是假的。