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第一章
和璧如初人彷徨（1）
乾元五年六月初九。
暴雨倾泻而下，如无数的鞭声哗哗锤击着大地，连通明殿顶的檐头铁马，都发出惶乱的悲鸣般的声音。
我静静跪在通明殿内，阖着目，掌心中的金星小叶紫檀佛珠缓缓捻动，如我流水一般的四十一年时光倾泻于掌中。自从乾元三年的除夕以来，这已是我每一日必修的功课。
竹息的脚步声错乱不稳，她急急到我身边，语调从惶惑中透出一抹冰沉沉的哀凉：“太后娘娘！皇后娘娘快不行了！”
心里一颤。
“皇后不是难产么？那么孩子呢？”
竹息静默不语，我骤然睁开眼睛，即便在佛法里浸淫许久，我依旧保持着一国太后最凌厉的眼神与最端肃的面色，我厉声相问：“哀家问你，孩子呢！”
“那个孩子……”竹息打了一个寒噤，仿佛看到了极可怕的物事，“生下来就没了气息。”
“叮”的一声，掌中的佛珠被我生生扯断，一颗圆润的珠子落在明镜一般的地面上，跳跃着而去。
心底，不知是辛酸，还是怆然，一并涌上的交错复杂的情感几乎收不住，我微微摇头，仰首望向面前的佛祖，紧紧闭上眼睛。
半年多前，同样是这样的暴雨之夜，我从噩梦中惊醒，只觉得背后冷汗涔涔，我梦见媛妃七窍流血地站在我面前，声若夜枭的凄厉哀号：“若有来生，愿汝为鼠，吾为猫儿，生生扼汝喉！”
她的背后，是数不尽的亡灵，有着黑沉沉的影子，张牙舞爪，似要将我撕碎。
我知道，我害过太多的人，如今，他们都要来讨我的性命。
正在我紧紧按着胸口，急促喘息之时，却是竹息急急奔进内殿，面上是掩饰不住的震惊与凄然：“太后娘娘！大殿下……没了！”
皇帝即位以来，连连折损数位未出生的胎儿，先是周玉屏，再是万明昱，后是李婉墨。而予泽的离去，几乎要让我肝肠寸断，这个孩子格外乖巧，每每看到我，总会甜糯地唤我“皇祖母”，也只有看到他纯真无邪的笑脸，我日复一日沉浸在浓浓伤悲中的心才能真正舒缓片刻。
予泽，他还不过三岁，就被索去了性命。
难道真的是上天格外厌弃于我，要夺去我唯一的皇孙么？
然而，我万万没有想到的是，予泽离去的那一日，皇后朱柔则竟被诊出怀有身孕。朱柔则入宫三年，此番有孕，恰到好处地冲散了玄凌对于独子夭折的苦痛。
竹息告诉我：“娴贵妃抱着没了气息的大殿下，在暴雨中往通明殿而去，却在途中晕厥，她醒来的时候，皇上欣喜若狂地告诉她‘宜修，你别伤心。老天爷知道你没了孩子，可是宛宛有了身孕，她的孩子，也会是你的孩子’。”
听完这一句，我感到骨缝里似被猛地塞入一把细碎尖锐的冰粒，冒着森森寒意，似要凝滞住全身的血液、更要扼住我的喉咙。
凌儿啊！朱宜修的孩子也是你的孩子，你即便再如何爱着朱柔则，又怎能说出这番冰冷无情的话来？
朱柔则入宫后，我曾数次有意无意暗示朱宜修，如果朱柔则生不出孩子，予泽就会是毫无疑义的大周皇太子。
我原本的设想是，掌控了太医局的朱宜修可以有千万种办法，防着朱柔则怀孕，就像我防着贤妃与德妃怀孕一样。
然而，我与朱宜修都万万不会想到，予泽会早夭，朱柔则会有孕，就像我防范得再厉害，也根本料不到，贤妃依旧能有身孕一样，更可怕的，这两件事竟会这般的巧合，仿佛是在宣示，朱柔则的孩子克死了朱宜修的孩子。
上一回，朱柔则夺去了朱宜修的后位。
这一次，朱柔则夺去了予泽的太子之位。
如果是我，也万万忍受不住。
然而，让我大感意外且无比动容的是，朱宜修失子后，无微不至地在朱柔则床前侍奉，每一道膳食、每一碗汤药必亲自尝验，玄凌不放心太医局，朱宜修就帮着一同看方子，一同斟酌用药。若非我心知肚明李修容的孩子是如何没有的，只怕我也要为这姐妹情深而感动万分。
竹息每每探望完朱柔则回到通明殿，总是用担忧的眼神看着我。
我面容沉静，缓缓道：“佛曰：人生有八苦，生、老、病、死、爱别离、怨长久、求不得、五阴盛。竹息，你告诉我，娴贵妃的苦，占了几样？”
竹息凝眸深思，眉宇间的伤悲却未曾掩去半分：“太后娘娘，简云然得了时疫，乃为大不祥，已被驱逐出宫，扣押在朝月胡同，闵琼萝坐到了尚宫之位，更全权负责皇后娘娘的膳食。”
“你的意思是，闵琼萝与娴贵妃狼狈为奸，会对皇后不利？”我的语调波澜不惊，如清润的风拂过窗外绿蜡一般的芭蕉叶，“之前，贤妃冒犯皇后，皇后孕中多思易躁，一怒之下，罚贤妃跪了两个时辰，贤妃的孩子就没了。虽说连贤妃自己都不知道有了身孕，皇后更是无辜。但是，贤妃宠爱平平，好容易能怀上孩子，焉能不恨？听闻她与德妃常常在凤仪宫语出不逊，惊扰皇后不得安胎。再加上，麟趾宫与永华宫埋着什么？有的账，怎么也不会算到娴贵妃头上。”
竹息待要再说，我已冷冷打断：“竹息，你几次三番为皇后说情，哀家真是好奇，但是，哀家实在不想再听你说话，也决不允许你踏进这趟浑水。”
思绪在那一瞬间被狠狠抽回，我扶着竹息的手缓缓站起，眸光漫过殿外的暴雨几成覆雨之势，哗哗如柱，指尖微微颤着，终究，又是自己造下的孽，为了自己的孩子，默许朱宜修毒杀了朱柔则的孩子。
朱宜修想必是恨毒了朱柔则，这一出手，便是一尸两命。
我一遍又一遍地安慰自己，我的孩子没了，便是表面上看来贤淑良善的朱柔则做的，一报还一报，她该当如此。
只是，踏入昭阳殿的那一刻，我原本硬如磐石的心骤然软了下去。
朱柔则，即便是临死时分的气息奄奄，都那样美，如一脉纤细的百合，散发出临近枯萎的气息。她虚弱地伏倒在悲痛的玄凌的怀里，乌黑如云的长发披散着，鬓边的几抹蘸着黏腻的汗水贴在脸上，衬出她气血散尽后雪白的面庞。
朱宜修哀泣着跪在床头，一遍又一遍地低低劝说：“姐姐，你别伤心，小皇子命薄，一生下来就去了。可是，皇上还在，你们还会有孩子的。”
朱柔则身子微微一颤，她蓦地看向我，眸光从哀伤里透出一丝渴望，她挣扎着握住玄凌的手：“让我，再与母后说两句话。”
玄凌转眸看我，静静点一点头。
偌大的昭阳殿，唯有我与朱柔则相对，她虚弱地几乎不能出声，眸光却在我沉静的面上凝住不动：“母后……我想问您……为什么，为什么您这样不喜欢我……”
我冷冷看向她：“人之将死，其言也善。皇后，你害死了我腹中的孩子，居然来问我为什么不喜欢你，岂非贻笑大方？”
朱柔则微微起伏的胸口刹那间停住，她不可思议地看向我，目光里充盈了震惊：“母后，您说什么？”
我微微疑惑，唇角却浮起一丝鄙夷：“你心知肚明凤仪宫里的白茅根，如若不然，你怎会使用添加了牛膝的九匀千步香？它们相合，功效足以与麝香相当！”
朱柔则且惊且疑的神色不曾抿去半分，她怔怔地看住我，仿佛毫不认识一般，须臾，她怆然一笑，那笑容里饱浸了如滴血断筋的哀恸：“九匀千步香是金司药的好意。”
御膳房的金司药，尚宫局的闵琼萝，章德宫的朱宜修。
我的心，在那一瞬间，彻亮如电光。
我知道闵琼萝是朱宜修的人，但我忘记了，闵琼萝尚为御膳房尚食的时候，金司药便是她的手下，这一条极为隐秘的关系，曾经的我几乎没有深究，如今一串，终究是了然。
朱宜修，她必是从修缮凤仪宫开始，就一步一步在算计朱柔则。
即便我没有提醒过她，她也绝不会让朱柔则诞下皇嗣。
孰知，我的身孕，使得她按部就班的计划被打破。
我忘记了，同样对玄凌有着深沉的爱、为了他能够狠下心来毒杀我腹中子的，除了朱柔则，还有朱宜修。
这便能够解释，为什么那段时间，京城里盛传玄凌与朱柔则的恩爱、相敬如宾。因为，只要让我深信不疑，朱柔则是如何将玄凌视为此生最珍视的人，我所有怀疑的矛头，都会对准凤仪宫。
心中的思绪千回百转，我紧紧注视着朱柔则，她的素白寝衣上浸透了猩红的血，如鲜妍到极致的牡丹，浓重的血腥气在昔日里暖洋如三春的昭阳殿中横冲直撞，不仅宣告了她腹中孩子的死亡，更预示了她不可逆转的生命。
我惶然想起，在我成为太后之后，第一次回府省亲，朱柔则便是着一身杨妃色的彩描花鸟纹大袖衫子，软银轻罗百合裙上绣着大朵大朵如飞雪一般的昙花。
昙花一现，预示了朱柔则短暂却美好的生命。
竹息说得不错，我不喜欢朱柔则、更痛恨她的到来而造成我与凌儿之间永不可弥合的隔阂，这样先入为主的印象使得自己情愿相信整件事是她做的，而非一力扶持、寄予厚望、同为庶出的朱宜修。
我的固执与偏见，最终害死了这样一朵水中百合。
我失魂落魄地走出凤仪宫，贤妃与德妃正跪在滂沱大雨中忏悔，瓢泼的雨水打得她们沉重地勾下脑袋，惨白的面容几如孤魂野鬼。
我静静地站着，脑海中浮现出方才的画面：朱柔则伏在玄凌膝上，气息奄奄：“我命薄，无法与四郎白首偕老，连咱们的孩子也不能保住。我唯有宜修一个妹妹，请四郎日后无论如何善待于她，不要废弃她！”
朱宜修微微一颤，抬头望向朱柔则。
而朱柔则，已经说不出话来，她的嘴唇微微张合着，眼睛直直地勾着朱宜修百感交集的面容，那一刻，我骤然读出了她无声的喃喃，她说的是“对不住”。
随着朱柔则秋水般澄澈的眼睛逐渐失去光彩，恸哭声激烈地响起，跪在朱宜修身后的闵琼萝迸发出哭天抢地的哀嚎：“皇后娘娘薨……”
朱柔则，她一定是明白的。她在生命走到终点的那一刻，明白了朱宜修对她深沉似海的恨意，她全部都懂得了，却又全部都来不及了，她唯有真诚而又执拗地告诉玄凌：善待朱宜修。
我在最后一刻，相信并且接受了朱柔则全部的单纯与善良。
雨，越来越大，我在朦胧迷蒙如重重绞纱帷帐的雨幕中看到了自己的姐姐，朱成瑿。
她在临死之前，用尽了全部的气力跪倒在我面前：“我这一跪，是祈求您的原谅，当年的我，虽是空口承诺，却是真心实意想让父亲收回成命，但父亲告诉我，不是你，就是我，朱氏一族，必须有人牺牲。是我自私！是我胆小！是我不守诺言！我想与父亲相争，但我又不肯舍了正声！”
她泪水涟涟，泣不成声：“都是我的错，是我害了您一辈子！璧儿，我已是半截身子埋在棺材里的人了，只求您原谅我，我下辈子给您当牛当马，只求您原谅我！”
姐妹之间的情意，是彼此剖心的真诚相交，但是，哪怕是毫不起眼如湖面微澜一般的嫌隙，若未能来得及开解，一旦酿成了刻骨如汹涌潮水抵死冲上岸滩的恨意，便会造成一生都无法挽回的沉痛。
我的泪珠，无可遏制地落下，灼烧着我的皮肤。
自从奕渮走后，我再也没有这样恣意地为旁人流过泪。
“竹息，告诉我，为什么你再三帮助皇后说话？”
竹息撑着一把疏落水墨写意的油纸伞，低低道：“每每萧竹筠的忌日，皇后娘娘都吩咐了通明殿给他进一束香，除了太后娘娘，再也没有旁人这样把奴婢放在心上。”
“你不怀疑皇后只是在作秀？”
“不会，皇后娘娘从来都是暗地里吩咐，从不让奴婢知晓，若非是那一回偶然撞见，奴婢也根本想不到。太后娘娘啊，皇后娘娘连奴婢这样微末的事情都记挂着，您还觉得她是害您小产的人吗？”
我骤然转身，向昭阳殿稳稳跪下，心里的痛悔似要撕裂每一寸肌肤。
阿柔，是我对不住你。
泪水潸然中，却是剪秋稳健地步入昭阳殿，她步履急迫，根本不曾注意到跪在雨中的我。
我刹那间洞穿了她眸中的阴冷与快意，颓然叹息。
厌胜之术，爆发了。
!!