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这当儿，在严府的下人房内，庆云班的一众人等已经收拾停当。
内中单有一人，长身细腰，一身大红靠袄，红绢缠头，足踏小蛮靴，长相颇为英武。这人生的皮肤白皙，弯眉细眼，再加上涂着胭脂口红，头上挽髻插钗，两耳也穿孔戴环，粗一看，确实与那美柔娘有几分相似。
但若是严鸿、严鹄两个中任意一人在此，就能认的出，这个根本不是柔娘。此人身形比柔娘高些，骨架子也大，再说五官眉目，仔细看来，都有差别。那严鹄曾与柔娘多次共赴巫山**，连柔娘身上哪里有痣都清楚；那严鸿穿越前是做保险销售的，眼睛看人辨人是基本功，要瞒过他俩，谈何容易？
就算不是这两位严府少爷，换别个仔细些的人，若再仔细端详，就会发现，此人喉结凸出，乃是一名男子，只不过着了柔娘的装束而已。
那洪老大看着这男扮女装的男子道：“二郎，前段日子你易容改装，扮作络腮胡子的驼背，想必这府里没人认的你真面目。今次，由你冒充你姐姐，我与你高二叔，刘三叔与你，四人八筒袖箭，不要理会旁人，直取老贼严嵩，八弩齐发，一举取这老贼的狗命。然后，我等再用随身带的短刃撕杀，杀得多少是多少。”
洪二郎道：“是，爹爹。孩儿便是粉身碎骨，也要叫那老贼去黄泉路上替我打前站。”
洪老大道：“诸位兄弟，严嵩老贼诡计多端，我等今番的计划，未必不被他识破。若是他有防备，那我等自然是死无葬身之地。所幸，我等尚有一计，叫柔娘杀向后宅去。严老贼纵然有防范，也都放在正堂，断不会想到，你姐姐会把他的眷属杀得人头滚滚。到时候，就算我们行刺失败，也要叫严家内宅的娘儿们血流成河。可惜，无论成败，我等都不能看到那老贼痛不欲生的嘴脸了。”
众人皆知此一番无论成功与否，都是有死无生，大起风萧萧兮易水寒之感，彼此点头示意。一边压腿弯腰，擦掌摩拳，做着最后的准备。
忽听门外有脚步之声。众人都停下动作，凝神看。只见院门开处，严府大总管严年迈步进来，大马金刀对他们道：“庆云班一帮耍马戏的，都在吧？要紧随我来，到你们了。”
洪老大赶紧应声是。严年又看了看那男扮女装的二郎，道：“我说到丫鬟房那，说你居然不在，却原来自己跑到这来了。以后可不能这样没规矩，这里是相府，不是你们的大车野店！小心当贼拿了，打得你两条白腿血红！”
跑江湖的班子，什么本领都得会一点。这柔娘的弟弟洪二郎，本是学过南戏中旦角的，模仿女人的身段步态，倒是惟妙惟肖，窈窕娉婷，却不敢开口说话。一张口，哪怕你男人逼尖了嗓子，与柔娘的总是差异太大。他只是低头随着众人走向前厅。
毕竟是相府森严，一路走来，这些大胆谋刺勇往直前的勇士，手心也都渗出了汗。
眼看一路穿过几重楼阁院墙，到了正堂门口。洪老大正准备往里迈步，忽听严大喝了声：“与我住了。里面是什么地方？也是你们能去的？就在这里随便练几手就是了。”
这时，班子正停在院子里，几百个大小官员的目光，自然聚焦在他们身上。这让原本就有些紧张的刺客们，更是不知所措。
那些官员们哪里知道他们的心思，彼此交头接耳道：“今年怎么听说来了耍马戏的？”
“你不知道啊？据说这个班子里的那个女角，是严家二少的相好呢。”
“就那个？长的看着不错，唇红齿白，但是身量是不是高了点？”
“这算什么，严家大少前段日子在京里和个丑姑娘并马而行，那个啊，不光是个高，模样也是活脱个钟无艳啊。怕是有些内媚之术，勾上了严家大少。”
“还有这事？那丑女人呢？怎么没看见啊？”
“嗨，这你还问么？就那样的模样，也配进严家的门？好象还是双大脚，举止也粗野的很，无非是被严大少花言巧语的骗了，等上了床，自然一脚踢开。还想进门当小妾？哪轮的到她？”
“这么说起来，严二公子的目光，倒是比严大公子要好些了。看马戏班子里这个小娘，高是高，相貌还过得去啊。”
“那也只是比下有余而已。班子里这个想进严府，我看更难。你瞅瞅严大总管和家丁们对她那模样，可有半点对二少房里姨娘的尊敬？估计啊，也是要给几个钱打发走的命。”
官员们议论风发，说着严阁老孙辈的风流韵事。被众人指指点点的庆云班一众人等，现在却是如同热锅上的蚂蚁。
他们的暗杀计划，还没来得及就位，就已然破产大半。
正堂门口，距离严嵩所坐的大椅，距离实在太远。洪老大他们准备的梅花袖弩，以机括发力，速度快力量大，但是射程只能达十步左右。再远，就是“强弩之末”，有所不及。现在隔着这么远的距离，根本不可能对严嵩有任何伤害。
这洪老大虽然曾给曾铣当过亲兵，但哪里有机会来过阁老府？他以为，相府最多厅堂大一点，寿宴上，无非是像富贵人家的大厅一样，主人和客人的桌子团团绕着，自己在厅正中表演。这样，自个距离严嵩，最多不过几丈的远近，抽冷子动手，可谓万无一失。
可现在一看，要在厅外演杂耍，当下就傻了眼。自己有什么手段，也打不了那么远啊。他只得勉强道：“大总管，实不相瞒，这里离的远了，小人们的把戏，怕是阁老看不清。”
严大总管冷笑一声道：
“嚯，看不出这位爷好大的口气。阁老看不清？阁老看你这个干什么？你当你这个是啥稀罕玩意？冲着二少的面子，让你们在这胡折腾几下罢了。少说没用的，你们练什么就说出来，早练完早散，等着领赏就是。”
洪老大听到“领赏”二字，心思一动。待会谢赏时，可是要到严嵩面前的。到那时候再动手却也不迟。想至此，洪老大赶紧作揖道：
“大总管见教的是，是小的们糊涂了。我这女儿最善绳技，还请立下两根高竿，让我这丫头献丑，逗大家一笑便是。”
这绳技，也即是后世的走钢丝。与今日的走钢丝相比，多了些在绳上的表演，也属于杂技中早有的花样。
听说庆云班要走绳技，严大总管又是微微一笑，也不知是赞许他们乖觉听话，还是讽刺他们不自量力。严年大手一挥：“来啊，把这块地儿腾挪一下，给咱庆云班的好汉爷们铺场子啊。诸位朝廷官爷们，也得罪得罪了。”
严大总管号令一发，自有严府下人上前，抬酒桌，搬椅子，把正堂门口的席位纷纷往四周倒腾，散开了场子。那些被迫挪到别处用饭的官员，心中难免埋怨，严阁老好大的势派，为个孙子的相好耍马戏，就要让我们这些朝廷命官挪地方。但终究严家势派大，谁也不敢说因此拂袖而去。真要走了，得罪严阁老不说，这送了礼不吃顿酒饭回来，也亏了不是。
严府家教甚严，严年御下有方，端的是令行禁止。一忽儿，便腾出来好大一块空地。
待等腾出了场子，却不见有家丁来埋木杆，栓绳子。洪老大正在狐疑，猛可地看见，场子周围有不少健壮家仆，手持棍棒，围向他们。洪老大毕竟是军中“夜不收”出身，多年来在边庭打探敌情，勘测地理，早已养成闻风而惊的习惯，平素就甚是乖觉。现在深入虎穴，忽见这般场景，暗觉不妙。
他转脸去看严大，却见严大总管早已退出十步开外，身边更有两个健壮家丁，虎视眈眈地护卫着。另有一个身着管家服色的驼背，面带一丝冷笑，双手抱胸，两脚不丁不八站开，仿佛一只蓄势待扑的狸猫，戏耍着眼前的耗子们。
而从这厅堂附近的门户里，源源不断地走出了身着明黄飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣校尉，自四面八方向他们围拢过来。
这时，来严府贺寿的那些官员们就算再迟钝，也知道情况不对劲了。院子里原本就被挪开座位的官员，纷纷起身，又往后退了一截。而前堂就坐的锦衣卫首领陆炳，忽然从座位上站起，往前迈进几步。身边四名锦衣校尉中，早有两人抢步出来，挡在陆炳身前，成了人肉盾牌。
但见陆炳不喜不怒，运动胸中中气，冷声道：
“洪吉，洪老大，你当年本是前兵部侍郎、三边总督曾铣手下亲兵队长，在陕西三边二十万大军中，也是大名鼎鼎的人物字号。怎么，曾铣正法后，你不收拾武艺为国家继续立功，怎么隐姓埋名，反去做了马戏班的班主？这阵前杀敌十荡十决的本领，用来天桥杂耍卖艺，不是太委屈了么？”
洪老大的心头，原本孤注一掷的壮心，瞬间被陆炳这番话击穿。虽然自从暗藏长兵的木杆被严府收走，他就已经存了计谋暴露，身死尽节的打算，但纵使如此也未曾想到，自己的来历居然早被陆炳探了个一清二楚。
眼见四方锦衣官校，严家健仆包围而来，洪老大心知今日必无幸免，一咬牙，喊声“拼了！”与早已准备好的另外三人，同时抬起胳膊。
既然计谋完全被看穿，此时想刺严嵩当然已经是不可能。但事已至此，再懊恼也无用，只好去拼了性命，不管是走狗官员也好，是锦衣鹰犬也罢，杀一个够本，杀两个赚一个！
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