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沈牧和徐子陵听得心中舒服了些。扶起素素,随两人继续朝阳武进发。到了正午时分,他们由山野切入往阳武的官道上,只见路上满是逃难离开阳武的人群,人车争道,哭声震天,教人既凄酸又心慌意乱。
刘黑闼和诸葛德威一副见怪不怪,无动于衷的表情,找人问故。才知李密再攻陷黎阳仓,王世充率大军往救,为李密所败。李密招降了大批隋室兵将,声势大盛,正要进军阳武,故附近居民纷纷弃家逃亡。
刘黑闼叹道:“这昏君确死到临头仍不知悔改。”
旋又依依不舍道:“我们要分手了!”
大雪又开始从天而降。黄昏时分,巴陵帮派来一辆马车,接载沈牧三人。
刘黑闼等与沈牧三人依依话别,想起后会也许无期,众人心中都充满惆怅之情。
沈牧坐上马车后,默默透过车帘,观看雪花飘舞的街头。驾车的巴陵帮众客气有礼,驱车直出城门,来到城外通济渠旁的大码头处,领三人坐上小船,不片晌来到泊在河心一艘五帆巨舟旁。
三人才登上甲板,一人笑容可掬地迎上来道:“寇兄、徐兄、素素姑娘,你们好!”
素素又惊又喜地“啊”一声叫道:“原来是香公子!”
来人竟是香玉山,见沈牧两人神色不善地瞅着他,忙打躬作揖道:“两位大哥切勿怪小弟,我已尽了一切人事打听三位下落,都劳而无功,幸好猜到阳武乃往江都必经之地,故来此等候消息,果然皇天不负有心人,终能与三位再次相会!”
舱内灯火通明,还燃着了火炉,温暖如春,舱中摆开了一桌丰盛的酒席,席旁有位白衣丽人,领着四名俏婢,躬身迎迓。
香玉山介绍道:“萧大姐是敝帮副帮主萧铣的妹子,一向打点皇宫众妃的日用所需,对宫中形势了若指掌,有她筹谋,今趟宇文阀危矣。”
这萧大姐二十许人,论美貌及不上沈落雁,李秀宁,但身长玉立,体态撩人,极有风情,自有一股引人的妖娆味道。
萧大姐发出银铃般笑声,肆无忌惮地上下打量沈牧两人,未语先笑道:“果然长得一表人材,难怪玉山一眼便看上两位呢!”
香玉山尴尬地干咳一声道:“三位请坐。”
众人坐好后,俏婢为他们依次斟酒,然后退出舱厅。
素素不懂喝酒,改喝香茗,坐在她旁的香玉山殷勤侍候。
萧大姐一副放浪形骸的样子,频频向沈牧两人劝酒,气氛热烈。
酒过三巡后,香玉山道:“知己知彼,百战不殆。不知两位大哥知否有关宇文阀的事呢?”
沈牧对香玉山特别不客气,皱眉道:“你不告诉我,我怎会知道。”
萧大姐娇笑道:“都是玉山不好,打开始就给了两位公子不良印象。这杯算是我代玉山向两位陪罪好了。”
沈牧和徐子陵的心事给她这么坦白说出,反为不好意思,连忙喝了这杯酒。
……
翌晨大船驶过湖边,沈牧躺在湖边密林一棵大树的横处,欣赏大海落日的壮观美景,感到心胸扩阔至无限,人世间一切你争我夺,都变成永恒中无足道的琐碎事儿。
素素身为一柔弱女子,在这乱世中,很是危险,沈牧便在巴陵买下一座府宅,让素素暂时住在这里,同时让剑灵红玉变化为他的样子,保证素素的安全。
数月后,沈牧的修为由于得到长生诀的修炼进展飞速,依然进入了元婴中期境界,这也是沈牧没想到的意外之喜。而就在此时,隋炀帝驾崩,天下群雄并起,世道更乱了,萧二当家以巴陵为都称帝,国号大梁。二当家本就是南朝梁武帝萧衍的后人,现在只是恢复旧日称号。香玉山身为萧二当家的手下,自然而然的也成了名副其实的将军。
这一日,沈牧和徐子陵在九江酒楼二楼靠窗的一张桌子坐下,目光同时投往窗外。
入目首先是可容五乘马车同时来往的宽敞街道,然后是面对酒楼正门的一排商店,占了五间是店,可见由于九江一向多富豪,故有动辄倚赖物易的风气。
其他还有粮行、油坊、布行、杂货店等等。
道旁每隔七、八丈,就植有大树,遮道成荫。
朝南望去,刚好可见到春在楼后院东北角的高墙,墙后林木间一片片的青瓦屋顶,形制宽宏,颇有气势。
院内青翠葱茏的榆槐老榕,茂叶在清风中娑娑响着,似一点不知道今晚即将发生牵涉到天下形势的生死之争。
两人离开酒楼,沿街朝春在楼的方向走,左转进入一条横街去,这是次一等的道路,只供人行,高墙深院,巷道幽深,与热闹的大街迥然有异,环境宁静。
徐子陵使了个眼色,两人左右腾跃,分别没入两边院宅的墙内去。
不片晌那青衣人飞掠而至,风声左右响起时,进退路都给沈牧和徐子陵封死了。
后面的沈牧笑道:“这位兄台。”
那人霍地转身,低呼道:“终找到你这两个不知‘死’字怎么写的小子。”
竟然是女扮男装的宋家大美人宋玉致。
三人步出小巷,来到一座架设在河上的拱桥,只见河水蜿蜒而至,向春在楼那一方流去。
两岸高低错落的民居鳞次栉比,河边条石砌岸,门前踏级入水,景色甚为别致。
三人朝与香玉山的泊船处,已是夜晚,宋玉致故意堕在后方,不与两人一道走。半个时辰后,香玉山那两艘船出现在山坡下方处,沈牧倏地停止,累得宋玉致差点撞到他的宽背上去。
宋玉致跟在沈牧身后,沈牧步出船舱,江风迎面吹来,令他精神一振。
在甲板上工作的帮众,见他出来,都忙唤爷,神态较前恭敬。
宋玉致大步朝船尾走去。她的步姿虽不像沈落雁般婀娜多姿,但却另有一股讨人欢喜的爽健。
当她在船尾止步,徐子陵来到她旁,默然不语。
宋玉致任由秀发随风拂动,手按在船栏处,幽幽叹了一口气道:“你是否不想和我说话?也不问人家为何不避嫌疑的与你到这。”
沈牧瞧往月照下的茫茫大江,左岸远处泊了十多艘渔舟,隐隐透出昏暗的灯火,深吸一口江风,淡淡道:“宋小姐有话请讲。”
宋玉致那对美目亮如天上闪烁不休的星儿,露出个回忆的表情,淡然自若道:“自幼我便不像女孩子,总爱和家中的男孩子玩耍,也当了自己是男孩子,也比别的孩子好奇心大。看到一座山,就会问人山后有甚么。瞧见一道河,便想知道河水流往哪儿去。”
徐子陵哑然笑道:“这真想不到,宋小姐为何会想起这些儿时旧事?”
宋玉致皱眉摇头道:“我也不明白,或者因为我信任你,与你相对时心情特别轻松所致吧!”
沈牧愕然道:“这更令我想不到,宋小姐和我只是初识,为何肯信任我呢?别忘了我和陵少是一伙的,所以其他人都以两个小子或两个小贼来称呼我们。”
宋玉致罕有的“噗哧”娇笑,横他一眼道:“你虽然说话刁滑,我第一眼见你时就看出来了,你是那种天生侠义的人,凡事都先为人想。”
沈牧接触到宋玉致女性化动人的一面,呆了一呆,苦笑道:“可以不再问一个问题吗?”
宋玉致仰望星空,徐徐道:“你猜到我想问的事吗?”
沈牧旋风般转过身来,奇道:“你不是早把我恨透了吗?难道那是假的吗?”
宋玉致避开他锐利的眼神,垂首沉吟不语。
沈牧长身而起,伸了个姿态夸张的懒腰后,道:“我要回房了!”
在巴陵城外的一截里许长的河道,泊满了大小船只,少说也有二、三百艘之多。
岸上的旷地处,搭有十多座凉棚,放着堆积如小山般的货物,都是赶不及运入城内的余货。
徐子陵和沈牧穿上水靠,伏在其中一堆货物后,瞧着数以百计从船上映来的点点灯火,完全不知怎样入手找寻敌人。
沈牧低声道:“有没有对某处的感觉强烈些呢?”
徐子陵苦笑道:“完全没有甚么感觉,唉!我们应否回去睡觉呢?”
沈牧摇头表示不同意,沉吟道:“假设我们把耳朵贴着船底,运功偷听,你猜能否听到船上所有的声音?”
徐子陵没好气道:“听到又怎样?假设船上的人全睡了,又或没有说话,我们是否仍要轮着偷听下去。别忘记这有数百条船,就算每艘只听上一刻钟,听不到一成天早亮了。”
沈牧终于放弃,颓然道:“那只好明天再来,希望你的感觉会灵光点。咦!”
徐子陵循他目光瞧去,只见一艘没有灯火的快艇,正在船舶间左穿右摇,往岸旁驶来。只看快艇的速度,便知操舟者是会家子。
两人运足目力,不放过目标的任何动静。
快艇上站着一男一女两个人,那年轻女子站在船头,衣着打扮似是婢子的身份,容貌娟好,却带点浪荡的味儿。
男的身形粗壮,但面相鄙俗,看样子与女子同属婢仆之流。
快艇迅速靠近,尚未抵岸,女婢腾身而起,几个起落后,没入江岸的暗黑,小艇则在男仆的操作下靠在岸边等待。
两人喜出望外,虽不敢肯定他们是否恶僧艳尼的人,但比之先前的茫无头绪,自不可相比较。
打个眼色后,两人无声无息地绕了个圈子,在男仆目光不及处悄悄下水,不片晌潜到艇底处,运功贴附。
他们乘机凝聚功力,好应付或会来临的恶战。
小半个时辰后,婢子回来了。
男仆问道:“拿到东西了吗?”
婢子“嗯!”的应了一声,表示取得东西。
艇子开出。艇上婢仆再没说话。过半晌后,小艇来到一艘巨舶之旁,停了下来。
两人离开小艇,潜到巨舶底下,贴耳细听,似乎隐有人声,可惜却被拍打船身生出的江浪声响所扰,听不真切。
沈牧扯着徐子陵,从船尾处冒出水面,低声道:“不入虎穴,焉得虎子,如何!”
徐子陵笑道:“何来这么多废话,去吧!”
两人对视一笑,往上攀去,到了甲板边沿处,探头窥看。
这艘船在水底已觉其巨,现在由这角度看去,更有宏伟的感觉,船身竟长达二百余尺。
甲板上的船舱共有三层,三十多个舱窗,只见其中四个亮了灯火,还传出人声。甲板上则静悄无人。
徐子陵凑到沈牧耳边道:“我发现了两个暗哨,均设在第三层处,可见他们是以监视江面其他船只的动静为主,反注意不到甲板上的情况。”
沈牧轻松地道:“怎都要博一下,势头不对时便借水遁。来吧!”
两人翻上甲板,贴地疾窜,躲到舱尾的暗影,不但迅若鬼魅,其动作一致,仿如预早操练了千百次似的。
他们不敢冒失内闯,功聚双耳,细心静听,舱厅内传来一个男人说话的声音。
那人道:“这两个小子合起来时特别厉害,我们动手时,先拣其中之一全力杀掉,到擒下另一人时,再以严刑迫供,我才不信他不把‘杨公宝库’招出来。”
两人听得愕然以对,这不是刚离常熟时在江口追击他们的大江会二当家“虎君”裴炎的声音吗?当时尚有个武功强横之极的王魁介。
想不到今趟以为找到恶僧艳尼,却是误中副车。
另一把陌生的声音道:“我们待他们八日后渡江北上时,便以雷霆万钧之势一举将他们或擒或杀,以我们的实力,对付他们应像捏死几只小蚁般容易。”
此人说话的声音变化多端,忽而暗哑低沉,忽而尖声尖气,断断续续,听的人耳朵都要受罪。
若他因练功而变成这样子,那他的武功必是诡奇邪异,教人难以测度。
沈牧和徐子陵同时色变,却不是因他的声音怪异,而是对方为何能将他们的行踪把握得如此精确。不用说亦是有人通风报信,难怪他们不用派人来侦察动静了。
一把低沉的女声狠狠道:“我们就杀死那徐子陵,再擒下那天杀的寇仲,我要他受尽折磨后才死去。”
只听她声音透出的仇火,便知她恨沈牧恨得入心入肺。
两人都觉有点耳熟,却一时想不起这女子是谁。