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沈牧正瞧着敌船上因他们突然来临而慌忙应变和移动的敌人,闻言回头露出一个充满强大自信的笑容,道:“当然,这一着包保没人想到,就算亲眼目睹亦不敢相信自己的眼睛。”
顿了顿又哈哈笑道:“你看他们现在连风帆都未及升起,我们眼下便冲破封锁,直抵竟陵,让他们连尾巴都摸不着,那才有趣。”
梁治担心地道:“若你斩不断铁索又如何呢?”
沈牧摇头道:“不会的!我定可斩断铁索。”
这时离拦江铁索只有七丈许,是眨眼即至的距离,二十多丈外两艘敌船上的情况已清晰可见。
两舰上的江淮军全进入战斗的位置,劲箭石机,全部蓄势待发。
但这均非众人心系之处。
看着那条粗若儿臂的铁索,众人都是头皮发麻,想象着沈牧失手后,船儿撞上铁索的可怕后果。
只有沈牧冷静如常,似乎一点都想不到会有失手的可能性。
四丈、三丈……
沈牧衣衫无风自动,猎猎作响。
一股无形的涡漩气劲,绕着他翻腾滚动。
立在望台处把舵的徐子陵双目神光闪闪,凝视有若天神下凡傲立船首的沈牧,心中亦涌起滔天豪情。
这铁索或者正代表沈牧争霸天下的过程中至关重要的一步。只要能冲破封锁,驶抵竟陵,必能大振城内军民之心,激励士气。
他更隐隐觉得沈牧若能完成此一壮举,将可把飞马牧场在场上下人等争取过来,支持沈牧争霸天下的大计。
敌舰开始升帆。
三丈!沈牧狂喝一声,冲天而起,朝铁索扑去。
这出人意表的一招,连敌人都被震慑,人人瞪目静观,忘了发石投箭。
商秀珣猛咬银牙,娇叱道:“点火!”
沈牧横过虚空,背上宝剑离鞘而出,化作厉芒,往下方铁索狂劈而下。
在这一刻,沈牧像完全变了与平时不同的两个人。
“当!”在敌我双方引颈以望下,宝剑化成的黄芒像一道闪电般打在铁索上。
粗如儿臂的铁索似乎完全承受不住剑劈影响的当儿,倏地中分断开,堕入江水去。
商秀珣娇叱道:“放箭!”
火箭冲天而起,照亮了河道,分往两艘敌舰洒去。
飞马牧场人人士气大振,充满信心斗志。
船儿疾若奔马的冲过刚才铁索拦江处,往下游冲去。
到火箭临身,敌人才如梦初醒,呐喊还击。
沈牧在空中一个翻腾,稳如泰山的落回刚才所立船头的原位处,一副睥睨天下的气概。
剑回鞘内。此时两块巨石横空投来。沈牧哈哈一笑,豹子般窜起,乘着余威硬以拳头迎上巨石。
“砰!砰!”
石头顿成碎粉,散落河面。
沈牧亦被反震之力,撞得跌回甲板上,刚好倒在商秀珣芳立足之旁。
商秀珣见他犹如战神降临,芳心不禁更是为之所动,关心道:“你没事吧?”
沈牧大笑道:“痛快!痛快!”
“轰!”船身剧震。众人阻截不及下,一块巨石击中左舵甲板,登时木屑横飞,甲板断裂。
船儿侧了一侧,又再回复平衡。徐子陵大喝道:“诸位兄弟,我们过关了!”
众人齐声欢呼。回头瞧去,只见两艘敌舰起了数处火头,不要说追来,连自己都顾不了。
商秀珣和沈牧来到在看台上掌舵的徐子陵身旁,徐子陵从容一笑道:“商场主,尚有五里水路就可抵竟陵,这是探看敌情的千载良机,看!那山丘上便有数十个军营。”
两人循他指示瞧去,果然见到左岸数里外一座山丘上,布满了军营,至少有七、八十个之多。
沈牧装作大吃一惊的抓着徐子陵肩头,故意颤声道:“你该知道自己还是学徒级的舵手,竟不集中精神,却在左顾右盼,万一撞翻了船,岂非教扬州双雄英名尽丧。”
商秀珣哑然失笑道:“人人此时紧张得要命,你却还有心情开玩笑,小心如此托大会坏事呢。”
蹄声在右岸骤然响起,七、八名江淮军的骑兵沿岸追来,对他们戟指喝骂,使本已绷紧的气氛更见紧张。
徐子陵的目光由船上严阵以待的梁治、许扬等人身上,移往两岸,见到农田荒弃,村镇只余下瓦砾残片,焦林处处,一片荒凉景象,心中不由涌起强烈的伤感。
这时货船转了一个急弯,敌骑被一座密林挡住去路,抛在后方。待再驶进笔直的河道时,竟陵城赫然出现前方。
抵达竟陵,众人立在城头,居高临下瞧着江淮军退回木寨去,才松了一口气。江上仍冒起几股黑烟火焰,已远不及刚才的浓密猛烈,两艘战船底部朝天,另一艘亦缓缓倾侧沉没。
来迎接的钱将军不知道沈牧两人身份,只以为他们是商秀珣手下的猛将,恭敬地道:“真想不到场主忽然凤驾光临,当日闻知四大寇联手攻打牧场,敝庄主还想出兵往援,却因江淮军犯境,才被迫打消此意。”
商秀珣等听得面面相觑,明明是独霸山庄遣人求援,为何会有此言,皱眉道:“钱将军难道不知贵庄主派了一位叫贾良的人到我们处要求援兵吗?他还持有贵庄主画押盖印的亲笔信呢?”
钱云色变道:“竟有此事。末将从没听庄主提过,更不识有一个叫贾良的人,何况我们一向惯以飞鸽传书互通信息,何须遣人求援。”
沈牧和徐子陵交换了个眼色,心知肚明定是婠婠从中弄鬼。
商秀珣淡淡道:“方庄主呢?”
钱云道:“末将已遣人知会敝庄主,该快来了。”
沈牧插入道:“我们立即去拜会方庄主,请钱兄派人领路。”
钱云有点不好意思地抱拳道:“还未请教两位大名。”
商秀珣压低声音把沈牧二人的姓名说了出来,钱云脸色骤变,往后疾退两步,拔出佩剑大喝道:“原来是你们两人,庄主有令,立杀无赦!”
商秀珣等无不愕然以对。
钱云身旁十多名亲随将领中,有一半人掣出兵器,另一半人则犹豫未决。
商秀珣亦“铮”的一声拔剑在手,怒叱道:“谁敢动手,我就杀谁!”
商鹏、商鹤左右把商秀珣护着,梁治、许扬等亦纷纷取出兵器,结阵把沈牧、徐子陵护在中心处。其他守城兵士均被这情况弄得一头雾水,不知如何是好。
一阵震耳长笑,出自沈牧之口,登时把所有人的注意力扯到他身上去。
沈牧一手捧腹,一手搭在徐子陵的宽肩上,大声笑道:“小陵啊!真是笑死我呢!方庄主不知是否另有一个绰号叫糊涂虫,竟给阴癸派的妖女婠婠弄了手脚,先是断送了自己亲弟的性命,又杀了自己手下头号猛将,更给她盗得符印冒名写信布下陷阱,现在还要视友为敌,硬要杀死我们两大好人,你说是否好笑呢?”
钱云本已难看的脸色变得一阵红,又一阵白,双目厉芒闪动,暴喝道:“竟敢诬陷婠婠夫人……我……”
商秀珣长剑指向他的胸膛,截断他的话,娇叱道:“闭嘴!现今杜伏威枕军城外,内则有妖女当道,你这糊涂虫不但不晓得忠言谏主,还要先来个和我们自相残杀。哼!若我们拂袖而去,看你们如何收场。”
沈牧移到商秀珣娇背之后,从她肩旁探头出去笑道:“钱将军不是也迷上那阴癸派的妖女吧!”
钱云无言以对时,他身后的人中走出一个年约六十的老将,肃容道:“寇爷口口声声说婠婠夫人乃阴癸派的妖女,不知有何凭据呢?”
徐子陵从容道:“只要让我们与婠婠对质,自可真相大白,钱将军不是连这亦办不到吧!”
梁治冷笑道:“若妄动干戈,徒令亲者痛仇者快,钱将军好该三思这是否智者所为。”
钱云左右人等,大多点头表示赞同。
城外远方号角声仍在此起彼落,更添危机的感觉。
钱云颓然垂下长剑,叹道:“既有场主为他两人出头,小将亦难以作主,惟有待庄主定夺好了。”
他正要使人再催方泽滔时,商秀珣不悦道:“钱云你何时变得如此畏首畏尾?且睁开你的眼睛往城外瞧瞧,竟陵城破在即,仍不懂当机立断。立即给我滚到一旁,我要亲手把那妖女宰掉。”
沈牧振臂大叫道:“若非因那妖女,竟陵怎会落到这等风雨飘摇的境况,竟陵存亡,决于尔等一念之间。”
那老将断然跨前一步,躬身道:“各位请随老夫走吧!”
钱云大怒道:“冯歌你……你作反了……”
钱云尚未有机会把话说完,一刀两剑,抵在他背脊处,腰斩了他的说话。
商鹏由侧闪至,一指戳在他颈侧要穴,钱云应指倒地。
商秀珣不理钱云,率先往下城的石阶走去,众人慌忙随去。
二十多骑在冯歌领路下,沿着大街朝城心的独霸山庄驰去。街上一片萧条,店铺大多停止营业,间有行人,亦是匆匆而过。一派城破在即,人心惶惶的末日景象。
沈牧快马加鞭,与冯歌并排而驰,赞道:“冯老确是了得,能当机立断,否则大家自己人先来一场火拼,多么不值!”
冯歌毫无得色,神情凝重的道:“自第一天老夫见到婠婠夫人,便感到她是条祸根。试问哪有一种点穴手法能令人内息全消,长眠不醒的。今趟她忽然像个没事人地被庄主带回来,又诬指寇爷和徐爷对她意图不轨,事情更是可疑。只恨忠言逆耳,没有人肯听老夫的话。”
沈牧点头道:“这叫众人皆醉,惟冯老独醒。我还有一事请教,只不知我的四位同伴情况如何呢?”
冯歌答道:“听说当时庄主信了那妖女的话后,勃然大怒,立即与寇爷的四位兄弟划清界线,分道扬镳,之后就没有听过他们的消息了。”
沈牧一声“多谢”,堕后少许,把事情告诉了徐子陵。
另一边的商秀珣道:“你们打算怎样对付那妖女。若她来个一概不认,我们能拿她怎样呢?”
徐子陵微微一笑道:“文的不成便来武的,难道她肯任我们把她干掉吗?”
商秀珣欣然道:“阴癸派的所作所为,人神共愤,今趟若能把这妖女消灭,对天下有利无害,所以下手绝不须容情。”
梁治等轰然应喏。
此时冯歌一马当先冲入大门,把门者认得是他,不敢拦阻,任各人长驱直进。
这支由飞马牧场精锐,竟陵将领和沈牧二人组成的联军,驰到主府前的台阶处甩蹬下马,浩浩荡荡的拥上石阶,朝府门冲去。
十多名卫士从府门迎出,守在台阶顶上,带头的年轻将领暴喝道:“未得庄主之命,强闯府门者死,你们还不退下。”
冯歌反喝道:“飞马牧场商场主千辛万苦率众来援,庄主在情在理亦该立即亲自欢迎,共商大事。现在不但屡催不应,还闭门拒纳,这是庄主主意,还是你马群自作主张呢?”
马群大怒道:“冯歌你莫要恃老卖老,庄主既把护卫山庄之责交给我马群,我便要执行庄主的严命。你们若要求见庄主,就好好的给我留在这里,再由我报告庄主,看他如何决定。否则休怪我不念同僚之情。”
冯歌后面的沈牧忍不住问身旁的另一竟陵将领道:“这小子是什么人?”
那将领不屑道:“他算什么东西,若非因婠婠夫人欣赏他,何时能轮到他坐上府领的位置。”
两人说话时,商秀珣排众而出,娇叱道:“即使方庄主见到我商秀珣,亦要恭恭敬敬,哪里轮到你这狗奴才狂妄说话,滚开!”
马群见自己背后再拥出十多名手下,登时胆气大壮。反而把守外门的卫士却远远站着,一副袖手旁观的神态。可知方泽滔沉迷婠婠一事,早令不少人生出反感。
何况竟陵城内无人不知他们与飞马牧场的关系。这时目睹马群目中无人的嚣张神态,心中不生出恶感才是怪事。
马群横刀而立,大喝道:“我马群奉庄主之命把守庄门,谁敢叫我滚开?”
商秀珣负手油然道:“人来!把他拿下,押到方庄主跟前再作处置。”
马群尚未有机会说话,商鹏、商鹤两大牧场元老高手闪电掠出,两对枯瘦的手掌幻出千变万化的掌影,把马群罩于其中。
狂飙骤起,马群就像站在暴风平静的风眼里,半点都感受不到风暴的威力,而他的手下却给惊人的掌劲扫得东歪西倒,踉跄跌退。
此时两老再不理马群,扑入卫士阵中,有似虎入羊群般打得众卫士兵器脱手,前仰后翻。
在沈牧和徐子陵左右伴护下,商秀珣傲然负手,悠闲地跨进府门。
宽敞的主厅空无一人。
冯歌叫道:“随我来!”领头穿过后门,踏上通往后院的回廊。”
迎面而来的两名婢女见他们来势汹汹,吓得花容失色,瑟缩一旁,只懂抖颤。
冯歌指住其中一婢问道:“庄主在哪里?”
婢子俏脸刹白,软倒地上,颤声道:“在……在怡情园里。”
另一将领问道:“婠婠夫人呢?”
婢子答道:“也在那里!”
众人精神大振,空群而去。
经过了数重屋宇,放倒了十多名府卫后,他们来到了一个幽美的大花园中。
筝音隐隐从一片竹林后传来,抑扬顿挫中,说不尽的缠绵悱恻,令人魂销意软,众人的杀气亦不由得减了数分。
沈牧凑到商秀珣耳旁道:“待会儿场主缠着方泽滔,由我和小陵对付那妖女,其他人则守在四方,防止她逃走。”
商秀珣秀眉扬起,沉声道:“哪有这样分派的,到时见机行事吧!”
说话时,众人掠过竹林间的小径,跟前豁然开朗,又是另一个幽深雅静的大花园。
园内不见婢仆府卫,惟只园心的一座小亭里坐着一男一女。
男的自是方泽滔,只见他闭上双目,完全沉醉在筝音的天地中,对此之外的事一概不闻不问。
女的背对他们,双手抚筝,只是那无限优美的背影已足可扣动任何人的心弦。
纵使她化了灰烬,沈牧和徐子陵都认得她是婠婠。她的筝音比之石青璇的箫音又是另一番不同的味道。