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沈牧道:“待会儿我要去向王世充说话,必须于此设立营寨,以确保粮道畅通,否则若被李世民派小队人马袭劫运粮队伍,可使我们穷于应付。”
杨公卿道:“那就不如索性建一座石堡,可与慈涧遥相呼应,工具与匠人可从洛阳调来,如此即使慈涧失陷,李世民亦不能长驱直进,直追洛阳,而我们若迫不得已退返洛阳,也不惧李世民衔尾追击。”
沈牧讶道:“我们今天刚打过一场漂亮的大仗,教李世民不敢小觑我们,杨公对慈涧是否能稳守仍这么没信心吗!”
杨公卿叹道:“我对少帅当然信心十足。但对王世充则是另一回事!谁晓得明天他又会想出什么蠢主意来。”
沈牧大有同感,道:“那建一座似点样子的石堡要多少时间?”
杨公卿道:“为抵御唐军攻打洛阳,早在城内储存大批凿好的方石,准备必要时修补破损的城墙。若把部分运来建有堡,而人手足够的话,可于十来天的时间弄成一座有抵御能力并容纳数百守兵的石堡出来。”
沈牧讶道:“可以这么快建成石堡,令人想象不到,那就不如夹道建起两座石堡,其防守之力将以倍数增强。”
杨公卿欣然道:“好主意。不过最好不要由我们提出,由我私下去和跋野刚商议,他追随王世充足有十年,是王世充最信任的外姓将领,他的提议王世充较易入耳。”
沈牧思索的道:“跋野刚和王世充同是胡人,可能有血缘关系,又或同是大明尊教有关系,该是跟王世充说话的理想人选,杨公想得周到。”
杨公卿苦笑道:“周到?唉,应说辛苦才是。在战场上,拿主意的人若出问题,神仙难救。”
沈牧道:“打过今天这场战后,我对整个形势从悲观转为乐观,现在谁都该晓得我是有诚意助王世充击退李世民。现在只要能说服王世充接纳窦建德;另一方面则向窦建德痛陈利害,请他出兵来援,李世民将进退两难,陷进被动的劣境。”
杨公卿沉吟片晌,沉声道:“窦建德究竟是怎样的一个人?”
沈牧微一错愕,好一会儿才道:“坦白说,直到此刻我仍摸不清楚他是怎样的一个人,他说话得体,只说该说的话,圆滑得不会惹人反感。不过他的缺点,也极可能是他的优点,是过度的自信。像攻陷黎阳后,他曾想过挥军渡河攻击虎牢,这不但代表他不把王世充放在眼内,还低估李世民的威胁。”
杨公卿道:“难怪王世充怕他,窦建德攻陷黎阳,对王世充构成很大的威胁,在这样的情况下,两人绝无联手抗唐的可能。”
此时麻常和十多名手下策骑奔至,道:“圣上有请少帅!”
沈牧和杨公卿交换疑惑的眼神,均猜不到王世充因何事这么急着要见他沈牧。
王世充踞坐总管府大堂南端的“龙座”,诸大将段达、单雄信、邴元真、张志、陈智略、郭善才和跋野刚等分坐两旁,气氛严肃。
见沈牧来到,众将均向他含笑打招呼,态度尊敬。显示他沈牧在他们心中建立起一定的地位,赢得他们的敬意。
王世充将拿在手上的书简,递给站在椅后的亲兵,淡淡道:“给少帅过目。”
沈牧大感愕然,王世充冷哼道:“这是李世民使人射进营地的书函,信是给朕的,话却是向你说。”
沈牧接过信件,展开细看一遍,其他人除王世充外,显然未悉飞箭传书的内容,露出好奇神色。
以李世民的作风,此信内容当然不会光是无聊的话。
沈牧看罢合起书函,哑然失笑道:“好一个李世民,就这么简简单单的几个字,就可令圣上心中不舒服,而我则进退两难。”
大将陈智略忍不住问道:“李世民究竟在信内耍什么花样?”
王世充悻然道:“朕怎会因此介怀,少帅可自行决定该怎么办。”
众人更是摸不着头脑,不过谁都晓得王世充说自己不介怀,与实情刚好相反,否则不会说这气话。
沈牧在右方那排椅子的最后一张坐下,把信件搁在几上,拍着扶手哈哈笑道:“李世民在信内邀我三更时分到他营地见面,我究竟该去还是不该去呢?”
诸将恍然。
李世民这着确非常厉害,信是给王世充,话却是向沈牧说,正点出王世充与沈牧间最大的矛盾。且摆明不尊敬王世充,明示在李世民心中,只有沈牧堪作对手,王世充根本不被他放在眼内。
张志干咳一声,道:“圣上须小心这有可能是李世民布下对付少帅的陷阱。”
沈牧心中暗赞,张志这句话非常得体,将话事权交回王世充手上。
邴元真叹道:“这封信是非常高明的离间计,圣上勿要中李世民的圈套。”
只听王世充手下两名大将争着为他说好话,当知众将对他沈牧生出倚重之心,问题是王世充心胸狭隘,理智上晓得诸将所说属实,情绪上仍难接受。
单雄信皱眉道:“李世民会有什么话和少帅说?少帅若是可轻易动摇的人,今天就不会在这里和我们出生入死的共抗唐军。”
沈牧心怀大慰,却知道诸将都为他说好话,会更招王世充之忌,可偏拿不出别的办法。
王世充果然仍神色不善,冷冷道:“这么说!诸位卿家均认为少帅不宜赴会,对吗?”
一直没有作声的跋野刚道:“照我看以李世民的作风,此会绝非鸿门宴。且即管真是陷阱,以少帅的身手,要突围逃走谁拦得住。或者李世民经过今仗,知难而退亦属可能。”
王世充冷哼道:“若他是知难而退,该直接来向我提出。”
郭善才道:“我还想到另一个可能性,就是李世民想弄清楚少帅的心意,然后决定应否退兵。”
对王世充诸将来说,不论是追随他多年的老部下,又或像段达、单雄信和邴元真等从李密处投降过来的将领,均晓得沈牧是击败李密的大功臣,今天一仗全凭他撑着大局,所以郭善才这番分析人人认为理所当然。只有王世充愈听愈不是味道。
王世充见众人大多点头同意郭善才的见解,脸容一沉,同沈牧道:“少帅比任何人更清楚你自己与李世民的关系,且说到底少帅是客卿身份,不受朕直接管辖,所以此事应由少帅自行决定。”
沈牧心中暗叹,表面仍从容自若,淡淡道:“多谢圣上!李世民既敢约我,我沈牧就敢去见他。他对我说过什么话,我会一字不漏转述与圣上,圣上请信任我。现在我唯一的目标是守稳慈涧,其他的事既无暇去理,亦无暇去想。”
他对王世充是说尽好话,给足他面子。若王世充还想不开想不透,那是他自取灭亡,他沈牧还可以干什么?
唐军营寨前摆开一桌酒菜,只有两个席位,李世民悠然自得的安坐靠着寨门的位子,身后立着尉迟敬德、庞玉、秦叔宝、长孙无忌一众心腹大将,在营寨火把光的照耀下,隆而重之的恭候沈牧大驾。
沈牧单人匹马从慈涧城营方向驰来,直抵酒席前,轻轻松松的甩瞪下马,任得赶来为他牵马的唐军伺候马儿。笑道:“世民兄果是信人,小弟初时还以为把酒言欢只是随口说说,现在才晓得是真的。”
李世民长身而起,从容道:“我们终曾是知交,纵使要决生死于战场上,在可能的情况下也应该来个叙叙旧情。少帅请入座!”
他身后诸将无不目光灼灼的盯着沈牧的一举一动,眼神充满敌意,又隐含尊敬。
沈牧来到另一边的席位,大模大样坐下,李世民亲自为他斟满一杯,然后坐下举杯道:“我大唐军营内严禁喝酒,违令者斩,所以今晚的宴会,不得不在寨外举行。酒是附近村落张罗回来的米酒,充满乡土风味。让我先敬少帅一杯。”
两人举杯对饮。
李世民回头向手下诸将道:“你们退回寨内,本王有几句心腹话要和少帅说。”
诸将齐露愕然之色,又知李世民言出必行,军令如山,无奈下退得一干二净,只剩两人在营寨外隔桌对坐。
沈牧计算酒席离寨门足有二百步的距离,讶道:“世民兄不怕我突然发难?世民兄武功虽高,可是若我肯以命换命,拼着硬捱世民兄一击,说不定在世民兄的手下来救护之前,重创世民兄。”
李世民哈哈笑道:“若少帅是这种人,我李世民根本不屑和你共桌谈心,我李世民绝对信任你,更相信不会看错你。”
沈牧苦笑道:“我确不会这样无耻。唉!你老哥害得我很惨,使我和王世充再添心病。究竟我们还有什么好说的?”
李世民又为他斟酒,微笑道:“以前我是力劝少帅而不果,今趟却想痛陈利害。少帅勿要笑我,因为大家始终曾做过兄弟好友。”
沈牧举杯道:“这一杯就是为我们以前的兄弟之情而喝的,饮过这一杯,以前的兄弟情一笔勾消。若我命丧世民兄之手,做鬼亦不会怪世民兄,只会怪自己不自量力,妄图与世民兄为敌。”
李世民喝一声“好”,两方再尽一杯。
沈牧放下酒杯,油然道:“世民兄有什么利害须向小弟痛陈?我倒希望有点新意思,若都是我早晓得的,我们就不用花时间,各自早点回去睡他娘的一觉。”
李世民往前微倾,双目闪闪生辉,凝视沈牧,微笑道:“我想和少帅来一场豪赌。”
沈牧把扫视寨门情况的目光收回来,迎上李世民锐利似能洞穿任何秘密的眼神,大感意料之外的讶道:“豪赌?我们赌什么?”
李世民道:“赌的当然是洛阳,假若我李世民不能在半年内攻陷洛阳,我李世民从此不问任何军事政事,但我如能成功,阁下须放弃争霸大业。我可任你解散少帅军,又或把少帅军归顺于我,我李世民保证会善待少帅的每一名手下。”
沈牧虎目精芒乍闪,嘿然道:“半年说长不长,说短不短,世民兄不怕作茧自缚?”
李世民笑道:“若我说的是一年之期,少帅是否还肯赌此一铺?任何赌博,没有风险就没有乐趣。”
沈牧叹道:“世民兄的胆子比我还大,若换过小弟是你老兄,际此慈涧胜负未分之际,怎敢说此豪情壮语!”
李世民仰望星空,徐徐道:“让世民亦来一个假设,若洛阳的主事者是少帅而非王世充,我李世民绝不敢下重注作此豪赌。”
沈牧一呆道:“你的痛陈利害果然与别不同。你不怕我说服王世充死守慈涧,由于有洛阳作后援,说不定可坚持上一年半载。世民兄那时岂非要眼睁睁瞧着手上的筹码输个一干二净。”
两人表面客气友善,事实上却是针锋相对,各不退让。
李世民哑然笑道:“少帅会否对王世充过份高估?少帅表现愈出色,愈招王世充之忌。郑国政权内外交困,派系斗争和只重同宗将领更是不得人心。少帅可以有良好的愿望,可惜事实偏是冷酷无情。”
沈牧微笑道:“王世充始终是曾带过兵打过仗的人,在战场上刀来箭往,岂容他有余瑕玩弄肮脏手段。”
李世民淡淡道:“那我就把王世充迫返洛阳,予他多点时间考虑自身的处境。不瞒少帅,我已命怀州总管黄君汉和猛将张夜叉在河阳集结三万大军,只要成功渡过孟津,将可克日攻陷回洛。不用世民提醒少帅,回洛和洛口,乃供应粮食予洛阳两大粮仓之一。回洛失守,对慈涧这方面的军粮供应,怕多少会有点影响吧!”
沈牧立时处于下风,苦笑道:“幸好尚有洛口,一天虎牢仍在,洛口可源源不绝把本身藏粮由洛水运往洛阳,以保洛阳粮食无缺,支援慈涧的郑军,更可向大河下游诸城买粮。何况现在回洛已加强防守,世民兄是否言之过早?”
李世民长笑道:“虎牢!哈!虎牢!”
接着眸神深深注视沈牧,微笑道:“为了虎牢,世民另遣三军,每军万人,一由行军总管史万宝率领,自宜阳进军伊厥。另一军由刘德威指挥,自太行东围河内。河内乃现今郑军在大河以北唯一据点,此镇失守,大河北岸尽入我手,凭我大唐水师的实力,少帅是否仍有疑惑我们能置大河于控制之下呢?”
顿了顿续道:“大河既任我纵横,最后一军由上谷公王君廓率兵,渡河枕军洛口,断去洛阳最后一条粮道,洛口的粮草要运往洛阳,那时须问过我李世民才成。”
沈牧回复冷静,淡淡道:“想不到世民兄对纸上谈兵兴致极浓,小弟就奉陪到底。世民兄对攻陷伊阙似乎成竹在胸,小弟却是大惑难解。筹安、伊阙两城,一据洛水之南,一据伊水之西,两城相隔不过一日马程,唇齿相依。寿安有经验老到的张镇周坐镇,只要他发兵呼应,史万宝凭什么本领攻陷伊阙?伊阙城外尚有龙门堡,况且若襄阳钱独关与朱粲联军北上,史万宝将四面受敌,能否逃回来向世民兄问好请安,势成疑问。”
李世民笑而不答道:“这处请恕世民卖个关子,任由少帅自行想象如何?”
沈牧倒抽一口凉气道:“世民兄是否在暗示张镇周向你归降?”
他绝非大惊小怪,因为若张镇周投降一事属实,不但对郑军士气打击无比估量,随之而来的后果更是不堪想象。首先是伊阙不保,且切断与洛阳的联系。大唐军那时会如蝗虫般蚕食洛阳南面所有城镇,北面的大河则在唐军手上,再失慈涧,洛阳将只余东线虎牢唯一的呼吸孔道透气。
李世民岔开道:“不知少帅是否懂下围棋,对我来说,王世充和它的军队是一条大龙,若正面对撼,我纵胜亦伤亡惨重。所以得采取围堵和斩截的策略,堵死他每一个活口,然后逐一收气,到只剩下洛阳一只眼,独眼焉能造活?少帅请指教。”
沈牧苦笑道:“小弟从未学过下围棋,独眼活不了,那么一双眼是否能活?另一个活口就是虎牢,更是另一条活龙的来路。”
李世民微笑道:“若世民没有牵制窦建德或你少帅军的方法,根本不敢东来,宁愿在关中坐看窦建德和王世充斗个头崩额裂。”
沈牧一震道:“我的少帅军?”
李世民漫不经意的道:“杜伏威既已归唐,李子通还有什么作为?降我大唐,还可封侯拜将,风风光光。少帅军虽朝气勃勃,士气昂扬,但仍是羽翼未成,自保或可有余。只要李子通做出北上之态,少帅的彭梁军将动弹不得,派不出一兵半卒往援虎牢。”
沈牧整片头皮发麻起来,至此才领教到李世民兵法如神,算无遗策。
李世民好整以暇的油然道:“至于窦建德,一方面要留下部分兵力以压制北面高开道和罗艺的蠢蠢欲动,更要应付东面另一支义军的挑战,这支义军由山东孟海公率领,与徐圆朗齐名,窦建德想收拾他怕要费一番工夫。”