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李鸿章一回到宅子，衣服也没来得及换，就先奔书房而去。一名中年文士早就等在这里。
此人名叫周馥，安徽建德人。早年因多次应试未中，遂投笔从戎，跑到淮军中做了一名文书。凭着过人的能力，被李鸿章看中，成为李鸿章的幕僚。不多久，周馥升任县丞、知县，之后又升任直隶知州留江苏补用、知府留江苏补用，仕途一帆风顺。清同治九年1870年，以道员身份留直隶补用，光绪三年1877年任永定河道；如今在李鸿章府上，可称得上是头号幕僚。
此时李鸿章一进书房，周馥立即迎上去抱拳行礼。李鸿章虚扶了一把，点点头：“玉山不必多礼，坐吧。”说着，两人分宾主落座。
“西宫的病又犯了，这一次是在朝堂之上昏了过去，众位大人都看在眼里。之前宫里传出消息，说已经有过几次突然昏倒，但一直没有外传，对众位大臣也只是说小恙，现在看，怕是没那么简单，估计这时候，京里已经风言四起了吧。”
周馥笑笑道：“哪里还用到现在，那些个王公大臣，那个在宫里没有眼线，对西宫的病情，早已多方打探猜测，今儿只是证实罢了。只不过这一来，崇厚的命肯定是保不住了。”
李鸿章也是一笑：“确实，要搁在平常，众人求求情，也就过去了，今儿却偏偏赶上太后发病，就算不是被崇厚气的，这屎盆子也得扣到他脑袋上去，弄不好，还要抄家。这个先不去管他，必死的人了。如今宫里传来旨意，请各督抚举荐名医，进京会诊，这个事情，你怎么看？”
周馥摇了摇头道：“西太后这个病不是一天两天的了，听闻在咸丰爷的时候就有病根儿，经太医院诊治了这么多年也没见好，现如今好像还越来越重了，可见这个病恐怕是真不好治的。虽说是天下之大，奇人异士不知凡几，未必就真没有能治好的，但毕竟治不好的可能比较大，若是没有治好，却恐怕连累这举荐之人。”
李鸿章点点头：“话是没错，但宫里既然下了旨，总不能当没看见。所以这个人选，就要慎之又慎了。”
听李鸿章这么一说，周馥想了想，旋即‘啪’的轻拍手中折扇道：“有了，学生举荐一人。此人名叫薛福辰，无锡人，是咸丰五年顺天乡试的第二名举人。做过几天工部员外郎。咸丰八年，因父病故，扶枢归里。丁忧期间正好赶上长毛攻克无锡，他便与母、弟避居宝应，其时曾在东翁府上供过职。平定长毛之后，到山东候补知府。当时黄河缺口，泛滥成灾，巡抚丁宝帧知其对水利索有研究，请他去助治，因此和丁宝帧相交非浅。此人精通诸家医书，东翁可以拉着丁宝帧联名举荐。这丁宝帧之前曾因安德海一案恶了西太后，虽然他有东宫太后护着，但如今举荐良医，可以和西太后修补关系，他断无拒绝的可能。他日若是没有医好，也可以让他分担些责任。”
数日后，李鸿章联合湖广总督李翰章、山东巡抚丁宝帧共同保举上冻候补道薛福辰进京为圣母皇太后诊病。
崇厚因为又有官员参他贪墨，被慈安太后下旨处斩并抄家。从其家中抄没资产折合纹银共计把八十七万两，其中现银就有三十七万两，想必是准备出来打点赎人的，如今全都用作了左宗棠之西军军饷。
另有宅院、田产、铺面并家中珍藏，共折银五十万两，送入宫中，留着给太后娘娘看病用——谁让你把太后气趴下了呢。
八月间，薛福辰到了京城。
今日是太医院面试，既然要给太后看病，总的试试你有没有真材实料啊。同时面试的还有山西阳曲县知县汪守正、武进县孟和派名医马文植等七人。
在问了读过哪些医书，对某些医学问题的见解等常规性问题后，被内务府认为“医学、脉理均极精通”，这才开始进宫给慈禧治病。
薛福辰刚一走进慈禧的屋内，便闻到一种香味。这种香味带着一丝微微的甜味儿，既不同于花香，也不同于麝香或者木香，不知是什么东西。
薛福辰自幼体质异于常人，对外界的变化非常敏感，这也是他为什么后来自学医术的原因。盖因自己的体质问题，太敏感了，所以外界气候环境一有点儿变化就会得病，所谓久病成医，不学不行啊。
进到慈禧床前，隔着帐幔，几人先给太后娘娘磕了头，这时从帐中缓缓伸出一只手——当然，是藏在袖中的。隔着衣服，薛福辰和同来的汪守正、马文植以及太医李德立四人分别给太后娘娘诊了脉。
慈禧便问道：“哀家这个是什么病症，诸位卿家可有结论？”
几人相视一眼，此时自然是太医先说话为好。李太医也不客气，答道：“从太后的脉象看，确是‘骨蒸’之症。当以苦、寒之药平和。”
李太医说完，薛福辰等也都附和。但薛福辰在用药方面却不同意李太医：“臣认为，‘骨蒸’之症用苦、寒之药，的确没错。但太后如今病体衰弱，如果仍只用苦、寒之药，恐征伐过甚，反而不美，不如试试加入‘地骨皮’等药折之，再用人参等温补才是。”
一旁马文植立即道：“不可，太后已病了多时，身体虚弱。所谓‘虚不受补’，此时如用人参等物，才是征伐过甚。”
慈禧见众人所说不一，自不耐烦听他们争论，便将几人都打发了出去。
到了外面，自然有太监带领每人分别开方下药，薛福辰仍然坚持自己的看法，很快便开了方子。随行伺候的小太监见开好了方子，便要拿去给慈禧看，薛福辰却思及一事，连忙拦住道：“这位总管，下官适才在屋内闻到一种香味，从未闻过，甚是好奇，请问太后老佛爷房内用的是什么香？”
一边说着，手中一边递过去一锭银子。
那太监不动声色的接过，随手掂了掂，约莫有半斤多重，便藏入怀中，道：“不敢当总管二字。太后老佛爷屋中用的，乃是法兰西国的洋香水。最初是万岁爷在老佛爷万寿时献的一份孝心，后来太后老佛爷用的好，这才让李总管又找的法国公使专门买的。”
薛福辰听了，略一思量，又在原本的方子上加了几句话，这才交给那小太监带走。
不多时，四人的方子就都摆在了慈禧的面前。只见薛、汪二人所开方子基本一样，都是温补的方子，马文植所开则是甘平的方子，那李太医自不用说，仍然如同既往，还是苦寒之方。
慈禧吃太医院的药方已经多时，病症不轻反重，此时自然摒弃了那李太医的方子。本想用马文植甘平的方子，但见到薛福辰在方子中写道：“太后此病不宜久卧房中，应适当外出，房中当多通风，臣听闻太后好用香水，此时当用清淡花香为佳。”再思及四人会诊，薛、汪两人都用的温补的方子，便将薛福辰的方子递给李莲英道：“就用这个吧。”
从8月起，宫内用温补的方子，开始给慈禧服用吉林人参，并且每日三次，由小太监抬着慈禧在宫内走动。九、十月份，慈禧的精神开始恢复了一些，凤颜大悦，不但赏赐了薛福辰、汪守正两人金银珠宝不知凡几，还专门为薛福辰题写了云龙福寿字以示嘉奖。至于其他人，自然打发各回各家了。
“光绪三年，今上首办寿宴，当时有法兰西、美利坚两国公使曾和皇上交谈。之后得知，皇上是请他们代买西洋珍玩，作为献给两位太后的礼物。之后母后皇太后万寿，皇上献上美利坚国音乐盒一只，到圣母皇太后万寿，献上的便是这西洋香水。”
李鸿章书房内，周馥正在侃侃而谈。
“太后用了，想必是喜欢的，便在之后又着李总管联系法人，再次购买了一些。两次都是通过法国公使去信，然后买来的。”
薛福辰用的方子使慈禧精神逐渐好转，他的方子自然是各个王公大臣关注的重点。除了用药和别人不同，李鸿章尤其关注薛福辰在方中所写的那两句话。
送走了周馥，李鸿章吩咐更衣备轿，独自一人来到东交胡同，拜会法兰西公使巴德诺。
“哦，我的朋友，你怎么有空到我这里来？”
一见到李鸿章，巴德诺立刻热情的迎了上去。
李鸿章不喜西洋礼节，连忙拱手，巴德诺久居中国，自然知道这些中国官员的毛病，不以为意，将李鸿章让进客厅。
双方分宾主落座之后，巴德诺道：“中国有句古话，叫‘无事不登三宝殿’，你今天来，是有什么事情么？”
对于西洋人的这种直来直去的谈话方法，和乱用中国俗语的能力，李鸿章久办洋务，早已熟悉了，当下笑笑道：“的确有事情请你帮忙。”
巴德诺大笑道：“没关系，我们是朋友，有什么事经管说。是关于俄国人的事情么？”
因为前段时间慈禧的病情，朝廷始终没有同意俄国人在新疆的要求，而是派遣曾纪泽前往俄罗斯重新谈判，但俄人以崇厚之约在前，不同意换约，并且增兵西北。此时英、法、美诸国都希望朝廷能够适当开放口岸给俄国通商，这样一来，根据西洋人‘利益均沾’的原则，便也可以同时享受。
李鸿章最讨厌西洋人找各种借口干涉中国内政，更何况是逼迫自己签订不平等条约！此时听巴德诺一提，连忙摆手：“不不不，我来找公使先生并不是谈论公事的。是我自己有一点私事，想要麻烦公使先生。”
听到李鸿章不是来谈新疆的事，巴德诺略微有些失望，但仍虚情假意的说：“哦，没关系，你的事就是我的事，请尽管说。”
“是这样，之前我国皇帝陛下和太后曾拜托公使先生购买贵国香水，我的夫人知道后，非常希望也能使用到这种高贵的香水，因此我来请教公使先生，不知道这种香水叫什么名字，在哪里可以买的到？”
“哦，原来是这件事。非常抱歉，我的朋友，我也不知道这种香水确切的名称，但是我可以向国内的朋友去信询问。”
李鸿章一听，连忙道：“没关系、没关系，不如这样，请公使先生将你朋友的名字和地址给我，我自己去信询问，如何。”
巴德诺心想，只是代买一点儿香水，又不是军火，根本不挣钱的事儿，无非是个面子问题，当下二话不说，拿出纸笔，便将国内联系人的详细联系方式写给了李鸿章。
李鸿章得到了想要的东西，又怕巴德诺再提新疆订约的事儿，不敢多待，赶紧告辞出门。
回到家中，李鸿章换了常服，来到书房坐下，吩咐道：“请府内懂法文的先生过来。”
李鸿章自淮军起家时，就和洋人打交道，家中养了很多精通洋务和洋文的先生。得了老爷的吩咐，马上有下人去请人过来，不多时，一个年轻人便站到了李鸿章面前。
李鸿章将巴德诺写的联系方式给他，“帮我写一封信过去，问问之前法国公使巴德诺先生购买的香水的具体情况。”
那人也不多问，接过纸条，便告辞出去。信写好之后，自然有人交给回法国的商人带去，这就不用李鸿章操心了。
光绪七年，初夏。
经过薛福辰的治疗，慈禧的身体在秋天的时候略有好转，到了春天，已经可以上朝议政了，只是身体还是虚弱，仍然不能长时间的处理政务。没想到到了夏天，因为天气变化，慈禧的病情又出现反复。一直到现在，薛福辰都始终住在宫里，为慈禧调理身体。
这一天晚上，李鸿章正在家中听人读着法国的回信。
“法国人在信中言道，此物虽然确实可以当做芳香剂使用，但因为有一定的毒性，最好不要大量使用，当然，少量使用是没有问题的。”
年前因为突如其来的兴致，给法国人去信询问香水的事情，过了半年，李鸿章都将此事忘了，不想如今终于有了回复。
李鸿章听了翻译所说信的内容，立刻被‘有毒’这个词抓住了心神。
要知道，这可是给太后娘娘使用的，哪怕是有一丁点儿跟‘毒’这个字沾边儿的，那都是杀头的罪名，更何况这个东西是皇帝进献的。
可是宫里用度，任何东西都一定会找人尝试，想必肯定是没有问题，才会给太后使用，更何况太后用了之后，还非常喜欢，更让人再次采买，这法国人会不会搞错了？
这些想法他自然不会跟眼前的小翻译讲，像这种关系到皇家的事情，不要说仅仅是猜测，就算是有真凭实据，都不能跟任何人说。李鸿章也只是在心中想想，其实他也并没有真正的放在心上。
接过翻译递过来的信纸，李鸿章随手将其收入袖中，便挥挥手让他下去了。
小翻译见没自己什么事儿了，便行礼出门，刚走到门口，却迎面和匆忙跑来的的管家撞了个满怀。
老管家跟了李鸿章几十年了，什么风浪没见过，此时这么慌乱，必定是有大事发生。李鸿章顾不上责怪那个小翻译，赶紧问道：“除了什么事！”
“老爷，出大事了，母后皇太后薨了！”