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琅威理必须要做出一个选择了。
没错，你想要舰队的指挥权，可以，给你。但不能我把指挥权给你了，结果一到打仗，你老人家扭脸儿走了，这上哪儿说理也说不过去啊。
琅威理想了想，道：“请告诉我，如果我不答应，会是怎样？”
黄成涌道：“您知道的，我国政府和贵国政府正在就海军方面商讨一项协议，如果能够达成，那么也许在明年初，将会有大量的贵国海军人员前来我国，协助我国的海军建设。所以，我们真心希望您能够留下来。当然，如果您选择离开，我们也不勉强，您的合同也将在明年年底到期，希望您能在这一年多的时间里，能够继续完成总教习的工作。当然，在这期间，您只负责教学和训练。”
黄成涌的意思很明白，如果琅威理的选择是不，那么，你就干完这一期合同就换人吧。
清帝国和大英帝国在海军问题上的协商虽然刚刚开始，但是作为英帝国在大清海军的代表，琅威理多少还是了解一些内情的。琅威理之所以犹豫，也是因为这个。既然大英帝国有可能和清国深度合作，那么自己何苦放弃这个优厚的差事呢？
“如果中国和英国之间发生战争呢？”
黄成涌笑了笑：“琅威理先生多虑了。卑职来之前，皇上曾对卑职说过。他相信未来十年甚至更长的时间内，大清帝国和大英帝国都不会是海上的敌人。我们的舰队是用来防范日本人和俄国人的，甚至可能是西班牙或者荷兰，但绝不会是英国。当然，如果出现这种最坏的情况，我们也会尊重您得选择，绝不会逼迫您对抗自己的祖国。”
琅威理权衡再三，终于点了点头。
黄成涌微笑着向琅威理行了一个军礼，道：“我代表本国皇帝陛下，欢迎您得加入！现在，我们可以出去宣旨了！”
出来前厅，北海舰队各舰总兵、副将、参将等军官早已到齐，黄成涌向琅威理做了个请的手势，琅威理想了想，走到大厅中央，行了半跪礼。
黄成涌笑笑，道：“圣上口谕，北海舰队总查琅威理，在服役期间恪尽职守，特此嘉奖，并任命琅威理为北海舰队副司令员兼参谋长，负责北海舰队的教学、训练、考核等。钦此！”
琅威理道：“谢皇帝陛下！我琅威理在此以主的名义起誓，在服役期间，将效忠大清皇帝陛下，并愿意为维护大皇帝陛下的尊严而战，不惜牺牲生命！”
随着琅威理的誓言落地，他正式成为了北海舰队真正的二号人物。
“恭喜琅将军！”黄成涌首先向琅威理表示祝贺。
其余众人也马上反应过来，接连向琅威理表示祝贺。
话分两头。
光绪十四年十月，唐津、津沽铁路建成，李鸿章随即奏请续修津通铁路，然而却遭到廷臣群起非议。随后奕譞上书，支持修建铁路：因海岸之绵长，故拟建铁路以省兵，乃议者不查底蕴、不思匡助，或信道听途说、或竟凭空编撰，连章论列，上渎天听。方今环球诸强各制甲兵，唯力是视。我有铁路，则运兵神速，粮饷、煤械不虞缺乏，首善腹地有三五支精炼大军，直与沿海逐处皆屯重兵无异。诚御侮之长策，亦持久之良图。至于铁路之通货物、销矿产、利行旅、便工役、速邮递，利之所兴，更难以枚举。而言者乃云‘是臣下之利，非君上之利；是外洋之利，非中国之利。’岂非颠倒是非乎！此事关系军国要务，臣等不敢因众咻牵制，而萌退诿之志。
铁路是肯定要修的，正向奕譞所说，这是关系到国家兴衰的要务，绝对不可能因为几只苍蝇嗡嗡几声就放弃。但是光绪知道修路不是在朝堂之上讲几句话、下几道圣旨就可以的。尤其是修铁路将不可避免的需要地方督抚的支持，没有这些人在地方上推动、跟进工程、平抑乡里，修铁路就只能是一句空话。于是光绪借廷议之机，传旨鄂、豫、皖、苏、粤等地，要各地督抚具折反馈对修铁路的意见。
光绪十五年，署理江苏巡抚黄彭年上奏兴办铁路事宜：今方英据缅甸，法窥越南，皆已近我藩篱，窥我疆场。然地处偏远，尚可徐图。独俄罗斯包络中土，距东三省及新疆尤近。俄西伯利亚铁路自彼得罗堡抵浦潮斯德（海参崴），绵延新疆、蒙古、黑龙江之北，吉林之东，长逾万里逼我两边。左盼高丽、右耽回部，其志盖不在小。故而我之铁路计东北应由津出山海关至黑龙江为一路、又开至吉林宁古塔为一路，西北应由陕西、甘肃至新疆北路伊犁为一路，又开至南路喀什为一路。东西铁路告成，则征饷调兵，旬日可达。且口外荒地甚多，屯垦最便。一有铁路，则内地无业之民负襁而至，膏腴日辟、边备日充。
同时，台湾巡抚刘铭传也上奏请办铁路，并说道：伏愿皇上宸衷独断，明白宣示，使天下臣民咸晓然于铁路一事为安内攘外、刻不容缓之需。非一隅之利，乃四海之利；非一时之利，乃万世之利；非一二人之利，乃千万人之利。
随后，张之洞也上奏道：泰西创兴铁路将近百年，实为其富强之一大原因。如今中国汲汲讲求安攘之略，则不得不采彼之长技以为自强之助。张之洞还在奏折中提到兴办卢汉铁路，并计划分四段用八年完成，计划用银两千万两。‘铁路取道保定、正定，历邯郸、彰德、怀庆等府，在黄河上游择滩窄岸坚、经流不改之处建桥。’则‘东引淮吴、南通湘蜀，以一路控八九省之冲。’
这些支持的声音对光绪来说尤为重要，至于朝廷中那些翰、御、科道的榆木脑袋的反对意见完全可以无视了——本来也没指望这些人出力。
而且张之洞竟然能想到修建‘京汉线’，实在是光绪的意外之喜。
这一次叫起的除了全班军机，还有工部、户部的尚书、侍郎以及主管钢铁生产和铁路修建的盛宣怀、郑观应、周馥、杨宗濂、詹天佑等人。
光绪将奕譞并各地督抚的折子给各位传阅之后，道：“铁路的修建大利军、国，这件事情，朝廷必定要做。这一次会议，一是确定中国当务之急需要修建几条铁路，二是如何解决所需要的钱银、钢铁。”
皇上已经定了调子，虽然仍然有人心理面反对修建铁路，但明显反对无效。那么接下来的事情就好办了。
首先是许庚身从军需的角度提出，至少修建北、西、南三条线路，即将天津到山海关的铁路线继续向北延伸至盛京，之后可分成三路，一路经长春至黑龙江、一路经吉林至宁古塔，还有一路则转而向南，修至旅大。西线则是经太原、西安至新疆。这两条线路基本是黄彭年的思路，只不过增加了奉大一线。
南线则完全照搬张之洞的芦汉铁路，这条线本身就是中国的核心动脉，即使在几十、上百年后，依然是至关重要的铁路干线，所以其中的战略意义朝廷中的有识之士自然英雄所见略同。
这几条线路自然得到奕訢、奕譞、李鸿章等人的支持，但这只能算是一个大致的规划，具体如何修建、先修那条那段，还要看朝廷的财力和钢铁的供应能力。
“朝廷当下所能利用的铁厂一是咱们自有的唐山铁厂，再有就是上海英国人的铁厂——这个铁厂所用矿石基本由外洋运至，煤炭则是用的萍乡的，因为成本较高，所以炼出来的钢铁也比唐山的贵，但是外洋的矿石质量上乘，且英人的机器、技术也优于我们，因此钢铁质量也好一些。另外还有法国人的大冶铁厂，同样用的是萍乡的煤炭，矿石则是用的大冶本地的矿石。钢铁品质和产量和唐山厂相近。三家厂每年可以出轨道钢五万公吨。不过唐山厂之后要供应船厂的装甲钢，因此轨道钢方面恐怕无力支应。”
郑观应是主要负责钢铁生产这一块的，他说的是朝廷的现状。当下大清在工业方面奋起直追，奈何底子太薄，又严重缺少技术工人，所以钢铁产量目前还有较大缺口，尤其是优质钢材，其中涉及光绪开外挂出来的核心技术，自然不可能假手外人，只能依靠唐山厂慢慢积累。
光绪算了算，道：“轨道钢可以从上海、湖北英国人和法国人投资的厂子采购，铁路的修建不可能一蹴而就，而钢材的产量是逐年增加的，所以这两个厂子的钢材应该能支撑芦汉铁路黄河以南段的修建。另外在河南安阳、直隶邯郸也都有铁矿，可以采取官、商合股或者直接商办的路子，在这两个地方再建两座铁厂，甚至煤矿在这附近也有，可以就近采用。”
说到这儿，光绪想了想：“之前不是和美国人有协议么，铁路、钢厂两项都可以拉美国人入股。但是美国人的股份不能超过四成，必须要明确——无论是路权还是矿权，都是我们的，他们只是投资开发和经营管理。”
奕訢领旨。
光绪又道：“另外还可以修建一条铁路，联通济南、威海。”
威海是北海舰队的基地所在，这条铁路的修建军事用途明显。奕譞、李鸿章自然大叫“皇上圣明”。
盛宣怀奏道：“之前皇上交办的四川川南铁矿勘探一事，日前有消息回来，在川南地区的确蕴含丰富的铁矿，而且据美国专家称，矿石的成色非常好。只不过川南地区道路险阻，运输不便，开采、运输成本较大。臣以为，是否可以就近在重庆周边寻找开阔地方修建铁厂，以节省矿石运送成本。”
川南的煤、铁资源丰富，这是每一个现代人都知道的，所以在那里找到大规模的矿床光绪一点儿都不担心，但正像盛宣怀所说，川南地区也存在交通不便的问题，所以就近建设钢铁厂也是必须得。
工部尚书翁同龢奏道：“回皇上，这些铁厂所出，目前也仅供南线铁路使用，然西线、北线该如何操作，还请皇上示下。”
这的确是个问题。
光绪仔细考虑了一下，道：“西线可以先修建太原经正定到天津的线路，山西煤炭资源丰富，要把煤运出来，铁路是最好的选择。另外北线可以先修到盛京，其他的，包括台湾的铁路，暂时先缓缓吧。”
修建铁路不单单是会遇到钢铁产量不足的制约，财政的不足也是制约大清兴建铁路的拦路虎之一。
就像光绪刚刚讲到的，铁路的修建不是一蹴而就的。在朝廷现有资源不足的情况下，根本无法同时兼顾多条铁路干线的修建，只能是寻找至关重要的几段，分段修建，之后再在财力、资源允许的情况下，串连成干线。
钢铁的产能现在虽然不足，但贝氏炼钢法和平炉炼钢法已经得到推广，假以时日，必定会增加钢铁产量。而朝廷在造船和兴建铁路的工程也必将吸引外资进一步扩大生产。加上外资工厂的产出，钢铁产量必将逐年成倍增加。相信在两三年后，中国将有充足的钢产量来满足国内造船业和铁路的需求。
到时候，因为钢铁的充足，船只和铁路的建设将越来越多，交通运输也发生革命性变革，而火车、轮船的发展又将带动石油、发动机、机器制造等新兴工业。