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中国是一个具有数千年礼俗的文明古国，这在中国古代皇室的饮食活动中表现得尤为突出。皇帝与皇室平日在年节、外出巡幸、巡猎、避暑时，在与少数民族王公贵族围猎时，在接待外国使臣时的饮膳与筵宴活动，都有一套完整的礼仪。因此，中国古代皇室宫廷饮食礼俗已成为中国悠久文化的一个重要方面，它体现着中国传统饮食文化的一些特点。研究中国古代皇室宫廷饮食礼俗，对于认识中国古代饮食文化，乃致于中国传统文化，都有着十分重要的意义和作用。
礼，是我国数千年历史的核心，具有我国一切文化现象的特征。礼的内容十分广泛，凡是有关国家的典章制度，社会的生活习惯，个人的行为规范等，都包含在内。
礼是以俗为基础的，俗既有礼的成分，则俗就形成为礼俗。最早的礼俗，就是从人们的饮食活动中产生的，《礼记·礼运篇》介绍了礼俗的起源：“夫礼之初，始诸饮食。其燔黍捭豚，污尊而杯饮，蒉桴而土鼓，犹若可以致其敬于鬼神。”这就是说本来最原始的礼仪，是从饮食行为开始的，原始人对于饮食，只知道把粟粒放在火上来爆，把小猪放在火上来烤了吃，在地下挖个窟窿当作酒罐，用两手掬着水当酒杯来喝，用蒯草扎成的槌子敲着地面当作鼓乐来听，他们自己的生活方式如此，便以为照样可以致其敬爱于鬼神，所以最原始的祭礼也就这样产生了。《周易·序卦传》也说过：“物畜然后有礼。”可见，原始的礼俗，是从人们的食物丰富以后，再从人们的饮食习惯开始的。
《礼记》中关于礼是从人们的饮食习俗中产生的观点，得到后世许多学者的赞同，近人刘师培在《古政原论》中就认为：“上古之时，礼源于俗。典礼变迁，可以考民风之同异。”李安宅在《仪礼与礼记之社会学的研究》一书中的意见更为明确，他认为：“中国的‘礼’字，好像包括‘民风’、‘民仪’、‘制度’、‘仪式’和‘政令’等等……根据社会学的研究，一切民风都是起源于人群应付生活条件的努力。”李安宅考查了礼俗产生的过程，得出了礼俗的产生必须要以生活条件作为依据，这种观点与《礼记》中关于礼俗产生的观点基本上是一致的。这些材料也说明；俗先于礼，礼来源于俗。以礼节俗，则为礼俗。
礼俗的产生是以一定的物质条件作为基础的，《管子》中有“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”可见知礼节或礼节较多的民族，都是经济较为发达，特别是饮食文化较为发达的民族。中国饮食文化著称于世，所以中国就能够成为礼义之邦，它们之间有着必然的、内在的联系。