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一、网络论坛：虚拟议事广场
（一）网络论坛的概念与特征
“网络论坛”的核心概念是“论坛”，其英文翻译是“forum”。牛津高阶英汉双解词典对其含义的解释有两个：1公共讨论场所；2（古罗马）公共集会的场所。按照现代汉语词典的解释，“论坛”是指“公众发表议论的地方”。“网络”则是对讨论场所的进一步限定，强调其媒介特征。由此，可以将“网络论坛”界定为：以互联网作为媒介的讨论平台。在该平台中公众可以通过一定的渠道参与其中，并就共同关心的话题展开讨论。最主要的网络论坛即通常所讲的BBS，BBS的英文全称是Bulletin Board System，翻译为中文就是“电子公告板”。每个注册用户都可以在上面发布信息，提出看法。早期的BBS存在于个人计算机上，随着互联网的普及，BBS的发展进入了一个崭新的领域，出现了以互联网为基础的BBS。于是政府机构、商业公司、计算机公司建立起自己的BBS，使其迅速成为全世界电脑用户的信息交流园地。BBS现在主要通过万维网（WWW）进入站点，这是一种利用在浏览器里以超文本传输方式来参与互动的方式，这种方式带给大家的是最简单的操作和最方便的交流。只要有浏览器，在地址栏中输入网络论坛的地址，就可以方便地与人交流了，如复旦大学日月光华BBS。目前我国大多数的网络论坛也就是采用这种形式，本书所研究的网络论坛也主要是基于这类方式。
网络论坛包括三个方面主要特征：一是开放性。网络论坛把互联网开放性的特点充分发挥。首先是指其对用户的开放性，使自由表达意见不再是权势阶层和知识精英的专利，普通公众包括弱势群体、边缘群体真正拥有了一定的话语权，网民不受时间、地域、职业乃至阶层的影响或制约都可以对任何感兴趣的话题以自己所愿意的任意身份在互联网上自由表达观点。其次，开放性特征暗含言论自由原则。关于言论自由的原则，一般来说是禁止政府“压制”不利于当局的言论。正如桑斯坦所说：“政府不仅不该处罚言论，反而应该补助言论。”网络论坛的开放性特征使得网民在符合一定条件的情况下，可以自由加入论坛中就共同关心的问题进行讨论，还可以自由听取和了解他人的言论，不受他人的干涉，因此网络论坛中可以听到各种社会阶层发出的声音。二是互动性。互动性特征是对网络论坛中的网民交流方式的界定。网络论坛的交流方式是以一定的主题为中心的群体交流。早在1995年，比尔·盖茨在《未来之路》一书中就预测，由于网上论坛的出现，将使人们以极高的效率进行交流。因此组织活动变得轻而易举，志同道合者可随时随地在网络上集会，不必担心花费或活动的规模，而且由于避免了人与人之间交流时常有的尴尬，网上讨论者更易畅所欲言、踊跃参与。三是身份半公开性。网络论坛是一个虚拟的公共社区，要“入住”这个社区，用户首先得申请一个用户名（ID），对于老资格的网民而言，其ID具有一定的稳定性，在某个领域往往具有一定的专业权威性，一些论坛甚至拥有自己的意见领袖，他们往往可以传播一些不为人知的新闻，或可以对一些新闻事件发表自己独到的看法，有些意见领袖可能在一个很大的圈子内都有名气。但是多么出名的“领袖”，一般大家知道的仍旧是ID，而不是真实身份。
（二）网络论坛的分类
网络论坛可以分成很多类型，根据所涉及的内容不同，网络论坛可分成专业论坛与综合论坛。根据针对不同地域开设的网络论坛又可分为地区性论坛、全国性论坛和全球性论坛。根据知名度又可分为知名论坛与一般论坛，知名论坛是指在全国、甚至在全球都有相当名气，如人民网的强国论坛、新华网的发展论坛和统一论坛、天涯虚拟社区、新浪论坛、网易社区等。本书主要研究的是依托影响力较大的网站所建立起来的论坛。这样的论坛又分为传统新闻媒体建立的新闻网站所设立的网络论坛和商业企业网站所设立的网络论坛以及传统媒体与商业企业相联合成立的网站上所设立的网络论坛。专门从事新闻采编、发布、出版的国家新闻媒体机构或改编为事业单位的官方型或半官方型新闻媒体机构为了适应社会发展、国家政治功能的表达而在互联网上建立自己的网站，网站下开设论坛。由于这类网站主要以自上而下的新闻发布成为党和国家的“喉舌”，其开设的论坛政治性较强，如由传统新闻媒体独办的人民网“强国论坛”、新华网“发展论坛”和“统一论坛”，在国内具备较高的影响力和知名度。商业性企业网站主要是指以营利为目的而建立的网站，例如门户型大型网站，它致力于提供一种应有尽有的一站式服务，努力成为用户上网的“门户”，并由此可以进入其他网站。这类大型门户网站建立的论坛如新浪网的新浪论坛、搜狐网的搜狐社区、腾讯BBS、网易的网易社区等等。门户型网站并不能算是新闻媒体，而专门以一家商业企业或多家联合建立的网站主要是为了宣传企业的商品、文化，开设的网络论坛，主要目的是为了扩大企业知名度，但不少企业的网络论坛却逐渐发展成为全国知名乃至全球知名的网络论坛，如由天涯在线网络科技有限公司开设的“天涯网络社区”已经成为全球性中文论坛。还有一类论坛是由传统新闻媒体与其他商业性公司参与的合营网站开设的论坛，如千龙新闻网开设的网络论坛“千龙网—互动中心”。总的来说，网站开设的论坛可分为官方性网络论坛、私有性网络论坛，以及半官方性网络论坛。
（三）网络论坛的规则与管理
网络论坛是一个虚拟的社会，与现实社会一样需要一定的规则来维护秩序。有序的讨论和交流是网络论坛生存发展的前提。网络论坛的规则主要包括两方面：一方面是由国家颁布的关于互联网使用的法律法规。如全国人大常委会通过的《全国人民代表大会常务委员会关于维护互联网安全的决定》，国务院及各部委颁布的《互联网信息服务管理办法》、《信息网络传播权保护条例》、《互联网电子公告服务管理规定》、《互联网文化管理暂行规定》等法规。健康、成熟的网络论坛必须依照这些法律、法规来开设、运行。另一方面则是由网络论坛本身依照上述法律、法规而制定的专门适用于各自论坛的规则。如在天涯虚拟社区中就有针对全体使用者的《社区基本法》，并针对不同使用者制定了不同的规定，如针对管理员的《管理员管理规定》、针对版主的《版主管理规定》、针对社区一般成员的《处罚规定》，此外还有《社区删帖标准》、《管理制度》等规则。这些规则有利于维护各网络论坛正常的秩序，形成自己的特色，对吸引更多网民参与是十分必要的。
网络论坛的管理结构是金字塔形的，位于论坛管理层最上方的是总管，其次是管理员，再次是各个版面的版主，这些人构成了网络论坛的管理体系。总管和管理员层在网络论坛中是一种责任制，即管理员层必须做好网络论坛的日常工作，根据论坛的规则安排负责管辖内的社区事务，问题解答，版主审批、考核，内容编辑等工作，并负责社区规划、审批栏目、设置管理人员权限、对外交流、发布社区公告、协调社区管理团队工作等事务。他们与现实生活中的管理人员并无多大区别。版主是网站论坛最主要的管理人员之一，由于汉字输入的缘故，在网上版主往往又写成“斑竹”。斑竹即某一子版块的负责人，也就是一个版块版主的意思。斑竹在论坛中属于半管理人员式人物，负责所辖版块，常有权适当编辑帖子、删帖，查看与核复被隐藏的帖子，转移不符合所属版块规定的帖子到其他板块，将某个帖子封存限制其回复等。斑竹权力不大，一般由经常在某一版块中发帖，具有较大名气的网民经申请获得。一般意义上，斑竹属于精英网民层。
二、网络论坛的公民参与功能：塑造网络民意
从2003年孙志刚事件，到近年来的“黄静”案、厦门“PX”案、华南虎案、天价香烟案、“躲猫猫”案……无数的网络事件皆是起源、热议于网络论坛，引发全社会关注。作为网民讨论的公共平台，网络论坛在网络参与中发挥着重要的功能。网络论坛同时作为公民网络参与公共政策过程途径之一的主要作用是为公民提供了言论充分表达的公共空间，在这里公民自由表达自己的偏好和意见，逐步形成了强大的网络舆论。网络舆论经过不断汇聚和集中转化成网络民意，网络民意通过传播与扩散进而向党和政府释放信号并进一步推动政策议程的确立，影响公共政策过程。
（一）理解“网络民意”
为理解“网络民意”，首先必须对与其相关的一个概念“网络舆论”进行详细界定。舆论，在英语中为“public opinion”，可译作公共或公众意见。法国社会心理学家勒庞在其名作《乌合之众》中把舆论明确界定为“群体的意见”。美国学者凯茨认为：舆论由两部分组成，一是公民就共同关心的议题展开相互讨论；二是这种讨论向上传递给权力拥有者。《新闻学大辞典》将舆论界定为“社会或社会群体中对近期发生的、为人们普遍关心的某一争议的社会问题的共同意见”，“是某种公共性的社会心理和社会思潮的公开表露”。陈力丹教授给舆论下的定义是：“舆论是公众关于现实社会以及社会中的各种现象、问题所表达的信念、态度、意见和情绪表现的总和，具有相对的一致性、强烈程度和持续性，对社会发展及有关事态的进程产生影响。其中混杂着理智和非理智的成分。”从上述定义可以看出舆论的本质特征是公众的共同意见或者主导意见。根据舆论的含义，可以推论所谓网络舆论就是在互联网上传播的公众对当前社会问题所表现出的有一定影响力的、带倾向性的意见或言论。
我们认为，网络舆论是网络上公众的意见，是民意的体现。在英语中“舆论”和“民意”都翻作“public opinion”，但在汉语中民意和舆论是两个不同的词汇，有自己不同的适用语境，不能相互替换。譬如“顺应民意”就不能用“顺应舆论”来代替。从这点差别推敲发现，民意具有方向感，有明确的指向，“民意对于社会管理的目标起着决定性的‘定位’作用”。而舆论则呈现出不确定性，舆论与民意的区别是：第一，民意具有自己的发展方向，不可以引导；舆论没有明确的方向，可以引导，可以说“舆论引导”却不可以说“民意引导”。第二，民意指向性单一，意见集中，影响力较大，而舆论指向性不强，方向分散，观点也分散，其现实影响力相对较小。第三，民意是多数意见讨论、交锋后聚集的结果，有自己的价值判断和取向；舆论虽然关注的人数较多，但并不一定达成了一致，相对处于原生的“议论形态”，不一定形成统一的价值取向。从外延上看，舆论大于民意；从规模上看，舆论的范围可大可小，民意则是较大范围内的民心倾向；从存在形态上看，舆论能直接被感知，是显性的，民意则有时未必能察觉，因此才会有领导者要善于“体察民情”、“倾听民意”的劝告。有研究者提出民意应包含在舆论之中，并把舆论区分为上层舆论、下层舆论、群体舆论，民意相当于下层舆论。这种认识基本是符合当前我国对“民意”的语义理解的。
由“舆论”与“民意”的关系可以推论网络舆论是网络民意产生的基础和先导，网络舆论的发展和集中可以形成网络民意；网络民意是各种网络舆论产生、碰撞、汇聚和达成一致的结果，具有意见上的多数优势，比网络舆论具有更强的指向性和意图，有更大的社会干预能力。因此，网络民意就是人们借助互联网对公共事务或社会现象自由发表评论和意见聚合而形成的公开的民意表达，是现实生活中民众对公共事务或社会现象的看法、意见和建议的综合反映。网络民意以互联网与网络传播技术为技术载体，以网民为主要表达主体，以公共事务或社会现象为主要关注对象，其本质是现实民意在互联网空间的映射，其更多时候表现为对政府行为或公共政策的评论和要求。
（二）网络民意的公共政策意蕴：影响政策议程
2002年开始，我国互联网进入普及和应用的快速增长期，早期接触互联网的公众在获取信息的同时，开始在互联网上对现实社会中的一些公众话题进行讨论，网络民意表达由此萌芽。有人说2007年是中国网络民意元年，网络民意表达从此进入快速发展时期。根据中国互联网信息中心的调查显示：有41.9%的网民认为“互联网是其发表意见的主要渠道”，76.9%的网民认为“上网以后比以前更加关注社会事件”。我们认为网络民意的出现极大地拓宽了我国公民民意表达的渠道，改造了政府的政策议程设置方式。哪些问题上升为政府的政策议程是公共政策过程的第一步，也是最为关键的一步。政策议程又分为公众议程和政府议程。公众议程是指某个社会问题已引起社会公众和社会团体的普遍关注，他们向政府部门提出政策诉求，要求采取措施加以解决的一种政策议程。从本质上说，公众议程是一种公民参与的方式。互联网时代，公民通过论坛发帖、跟帖、讨论等网络参与行为进行民意表达，改变了传统政策议程的设置方式，主要表现在：
第一，拓宽了政策议程的议题范围。与传统的政策议程设置方式相比，网络空间的无限性与延伸性增强了公共议程议题的选择性，网络论坛中的公共话题包罗万象，不仅包括重大公共政策，而且还可以包含琐碎的民生话题、政府对个体公民的行政行为、对政府和公务员行为的监督等等，网络论坛上的民意表达大大扩展了政策议程议题的范围。网络民意作为政策议程的来源得到了我国政府高层的认可。胡锦涛总书记和温家宝总理在与网民的交流中也曾多次提到倾听网民意见改善政府工作的重要意义。
第二，缩短公众议程建立时间。与传统方式公众议程建立相比，网络民意表达大大减少了议程建立所用的时间。传统的民意表达方式如公民通过人大代表、信访或新闻媒体的方式进行利益表达，意见不能直接传递到决策者，在层层过滤中很多信息丢失或歪曲，意见表达得不够充分。不同于现实民意表达，在网络社会中，从社会问题发生到其在网络中引发讨论，进而导致网络舆论不断升级，形成网络民意表达的时间比较短暂，公共问题一旦引起舆论关注，其扩散的速度呈几何级增长，在很短时间内就能进入政府视线。
第三，实现了更多人对公众议程建立过程的参与。公共政策的基本价值就是实现公共利益，更大范围内的公民参与是公共利益得以实现的前提和保障。在传统议程设置中，虽然也包括吸纳民意的过程，但因为各方面的束缚，不可能听取大范围的民意。互联网的出现使广泛的公民参与得以实现。只要公民有意见表达的意愿就可以参与到公众议程的设置中来，成为诸多意见的一份子。网络民意表达具有互动性和聚集性的特质，而传统的民意表达多为单向式表达，很难实现大规模的对话和讨论。借助网络论坛等平台，实现了民意沟通的双向互动与多向传播，民意表达在网络上容易产生大规模集体效应，增强了政府对公众意见吸纳的可能性。
第四，强化了公众议程在政策议程设置中的作用。公共政策议程的设置受到诸多因素的影响，其中公众议程是很重要的一个方面。但在我国实际的政策制定中，对公众议程不够重视，缺乏有效的公众议程建立机制，党和政府是大多数政策的发起主体。网络民意表达可以有效塑造公众议程，并以强大的舆论压力向政策制定者发出信号。在信息高度透明的网络社会，这种民意压力提高了公众议程的影响力，使得政府在政策制定中不得不最大程度地考虑民意，避免背上违背民意的“黑锅”。
三、议题与民意表达——对代表性时政论坛的研究
（一）研究对象与问题
本书选取强国论坛作为研究对象，对该论坛上网民发表的帖子进行深入分析。“强国论坛”是下属于人民网强国社区的一个时政论坛，创始于1999年。1999年5月8日，以美国为首的北约袭击我国驻南斯拉夫大使馆，人民日报网络版对此做出了迅速反应，从上午开始进行报道，并于当晚在因故暂停的体育论坛的基础上开设“抗议北约暴行论坛”。论坛正式推出一个月内，帖子就达到9万余个。当时的论坛24小时开放，网络版急调了几位编辑在论坛轮流值班。1999年6月19日，正式更名为“强国论坛”。强国论坛是新闻网站中最早开办的时政论坛，以主题鲜明、言论活跃而著称，被誉为“最著名的中文论坛”。强国论坛为用户提供了较大的使用权（任何用户只要遵守《强国论坛管理条例》的有关注册规定，便可以随时加入论坛，成为强国论坛的用户），所有论坛用户可以通过“加新帖”或“回复”方式发布信息、参与讨论，未注册的“游客”可以查看帖子但不能发言。注册用户总计超过110万，最高同时在线人数突破214万。目前，强国论坛平均每天登录论坛的ID总数约有1.4万个/次，每天上帖率在7000张左右。
强国论坛创办10多年来，影响力不断扩大，邀请嘉宾与网友交流是其一大品牌特色。中共中央总书记胡锦涛，全国人大常委会副委员长、全国政协副主席，各部委领导，省、市、县等各级地方领导，先进模范、专家学者和普通百姓先后在强国论坛进行在线访谈，广大网民也在论坛上畅谈国是、建言献策，强国论坛已成为党和政府联系广大网民的桥梁，成为反映社情民意的重要平台。
从强国论坛性质上看，由于人民网依托于人民日报集团，按照上文关于论坛的分类属于官方媒体下属网站创办的论坛。强国论坛的成功与其所背靠的《人民日报》这个品牌密不可分。《人民日报》在传统媒体中的地位，使强国论坛一开始就站在一个制高点上。无论是领导部门、政府部门还是普通网民，都会感觉到强国论坛沉甸甸的分量。从强国论坛管理上看，有学者认为体现了“一种松与紧的结合”。从松的方面看，强国论坛的规则中没有随意设置禁区，它只是以现行法律为框架来规范人们的言行。在强国论坛这样一个敏感地带，能出现“松”的管理，这不能不说是一个非常重要的突破。与此同时，强国论坛的管理规则也有其紧的一面，甚至笔名注册及签名档的填写这样的内容都被细致地做出了限制。但这样一种“紧”与整体氛围的宽松并不矛盾，它更多地是为了维护大环境的和谐所做出的必要的限制。从强国论坛的作用上看，它既是人们观察中国政治动向的一个窗口，又是人们了解中国民意的一个窗口。一方面，由于强国论坛的特殊地位和属性，其管理政策的变化和走向，总是折射着中国政治发展的动向。也可以说，在强国论坛，哪些论题允许讨论，允许讨论到什么程度，都会在一定程度反映出宏观政策的变化。另一方面，强国论坛的原创论题，在很大程度上反映了社会的舆情，成为新闻、观点及民声的集散地，强国论坛也映射着其他中文论坛的动向，任何一个热点话题，即使并非强国论坛原创，最终都会出现在强国论坛。强国论坛是整个网络意见的一个汇总与浓缩。
强国论坛现今已经发展成为一个信息量巨大的讨论社区，根据讨论主题的不同划分为若干板块。为了获取较为深入的网络讨论信息，本书选取强国论坛中的“深入讨论”版面。时间跨度为2011年11月1日~2011年11月7日，主要对这一时间区间内论坛中出现的主题及跟帖进行内容分析，试图回答以下三个问题：第一，论坛中出现了哪些引发热烈讨论的议题？第二，网友们对热点议题表达了哪些看法？第三，对于某一问题网友是如何进行讨论的？
（二）论坛议题分析
强国论坛“深入讨论”板块，自2011年11月1日0点至2011年11月7日24点共发表主题帖子1340个。我们将这1340个帖子的发帖量进行了分类统计。
在所有帖子中最受网友关注的问题是官员道德、反腐败等行政伦理问题（214），其次是住房（132）、教育（126）、医疗（110）等与民生密切相关的问题。从中不难看出强国论坛上网友关心的问题与我国转型期出现的若干社会矛盾相吻合，而行政伦理方面问题占据发帖量第一位又体现了强国论坛对于政府行为的关注和敏感。我们将其中点击率（人气）超过800的帖子称为“热点帖”（有234个）；将回帖量超过10个的帖子称为“热评帖”（有364个）。为了研究的便利，我们在每类议题中分别选取一个点击率较多的热点帖和回帖总数排名前十位的热评贴，分析网友在论坛上是如何进行意见表达的。
通过对论坛中人气较高的热点帖子进行初步分析，我们发现这些帖子有以下的共同特征：第一，观点深刻。观察强国论坛中人气较高的文章会发现作者一般对某一问题展开深入探讨，发表个人的观点和看法，对某些文章或言论进行驳斥或是表明支持。这类文章的内容价值较高，往往能引发读者思考。第二，作者较为知名。人气较高帖子的作者很多是强国论坛知名网友，甚至是论坛领袖，如江南醉、数学、强国点子牛等。他们长期在论坛或是博客中发帖，在网络上有一定的知名度，发表的观点具有较大的影响力，容易吸引人气。第三，具有较强时代特征。人气较高帖子一般都针砭时弊，对社会上、网络上的热点事件或者我国现阶段社会的突出问题和矛盾进行评论，具有较强的时代感。第四，文章体量较长。人气高的帖子一般长度较长，是作者经过长期思考较为成熟的观点表达，人气较高的帖子中没有恶意谩骂或是单纯灌水类的帖子出现。
通过对强国论坛中回复排名前十位的热评帖子和网友对这些帖子回复的态度进行统计我们可以发现网友的回帖具有以下特征：第一，反对比例略大于支持。在网友的回帖中支持原帖作者观点的占11%，反对作者观点的占14%，反对略高于支持。这说明在强国论坛上网友们对原创作者的观点展开了激烈的争论，而反对者稍多说明网友的观点质疑和批评较多，具有较强的批判性。第二，发表个人观点所占比例最大。有41%的回帖是网友表达自己独特观点，说明强国论坛的网友具有较强的独立思考能力，而不是仅仅跟从或是批评作者观点。第三，观点冲突明显。回复率排名前十位的帖子有两篇帖子是针对同一问题发表看法，网民为“川流”的网友针对“我心朝翔”网友发表的“戏说中国卖给美国”一文发表不同意见，两篇文章同时获得较高的回复率，其他网友在回帖中也表明了自己的态度，这充分说明在强国论坛中不同的观点存在激烈的辩论和协商。第四，论坛领袖易获得支持。回复率较高的帖子有很多是出自强国论坛知名网友之手，如“强国点子牛”、“江南醉”、“勤劳的燕子”等，他们吸引了大量网友关注，引导网友进行讨论，起到论坛领袖的作用。