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从前还不懂得耕作的人们，不知道野生的植物会不会给他们带来方便和利益。于是，有一年春天，农人决定把几棵地瓜秧和几盘芦根，同时埋到地里去试一试。
过了几天，芦苇那绿皮黄心的幼芽，像锥子似地钻出了地面。它看见埋在身边的地瓜秧，软绵绵地连腰也直不起来，觉得很可怜！不由地说道：“地瓜大哥，要不要我帮帮你啊？别看我现在没你高，不过用不了几天我就会超过你的。”
地瓜秧听了，谦逊地说：“多谢你的关心啊。我一定努力来追赶你！”
半月以后，芦苇长到一尺多高了。地瓜秧虽然也长了一些，但因它紧贴着地皮，和芦苇相比，反而显得越来越矮。芦苇这时已长出了叶子，更是骄傲，看着身边矮小的地瓜秧，连一声大哥也不愿再叫了。微风吹来，芦苇抖抖身子，说道：“地瓜，你看我长得多高呀！你真是越长越没出息！”
地瓜很诚恳地劝它：“芦苇老弟！我们要求实，莫求虚，指望将来给人们出把力。你年纪轻轻的，太骄气了，可没有什么好处啊！”
骄傲的芦苇根本就听不进去地瓜秧的劝告，反而越来越高傲了。六月里，它已长到五、六尺，芦叶也有尺把长了，凉风袭来，它更是得意洋洋，又去挖苦地瓜秧：“老兄啊，看我有声有色多威武。唉！你怎么越长越窝囊呢？”
宽怀大肚的地瓜只是说：“不要说长道短了。以后，看看人们喜欢谁，谁就是好样的。”
秋高气爽的季节到了，芦苇身高一丈，尖顶上开了一簇轻飘飘的花，满脸堆笑地对地瓜说：“老兄，难道你就这样窝囊一辈子吗？连朵花也不能开。我怎么挨上你这样的邻居啊！”
地瓜心中有数，也就不再理它。
芦苇越长越高，蓬蓬的大叶，紫红的花穗，人们来来往往总要夸它两句：“真好看呀！”小孩路过，也要折它几枝，扛在肩上，排成队伍；有的还把芦苇叶摘下来，卷成口哨，“呜呜”地吹着。这时，芦苇更加神气，见了地瓜就对它白两眼；地瓜跟它说话，它就歪歪脑袋，不理不睬。这样，它越长越心空，芦花也越开越轻薄，就连苇秆也变得越来越脆了。
地瓜呢？在地里被孩子们踩来踩去，心里虽然也有些难过，可它并不灰心，自言自语说：“不管怎样，我还是要继续努力，人们总不会光看外表不看果实的！”于是，它蹲在泥里，长得更加起劲。
深秋了，人们扛着大锄头下地来，一锄头刨起了芦苇根，还是跟以前栽的时候一样大小；再看芦苇秆，又空又脆；摸摸苇穗，哎哟，全是一把茸毛！人们狠狠地骂道：“一年到头白费劲，以后再也不种芦苇了。”说罢，随手就把芦苇抛到臭水坑里去。
人们又抡起大锄头去刨地瓜。啊！胖嘟嘟的大地瓜真喜人，又白又嫩又好吃。人们脸上堆满了笑容，宣传说：“地瓜能吃，以后年年种！”
直到现在农民的地里还有地瓜的位置，芦苇仍然生长在野外，不为人用。