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咸海小档案
地理位置：里海以东，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间。
面积：6.45万平方千米。
水深：13米。
特点：世界第四大湖。
形成原因：地壳下沉，地面水汇聚形成。
咸海，旧译“阿拉海”，位于在里海以东，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间。面积6.45万余平方千米，平均水深13米，最深处水深64米。
变化的湖水位
咸海是在上新世（700万—250万年前）末期形成，当时地壳下沉，地面水汇聚而成，有中亚两大内流河阿姆河和锡尔河注入。北部和东部湖岸曲折，分布有许多小湖湾和沿岸岛屿，南岸为阿姆河口三角洲，西岸为陡岸。湖盆地区属极端大陆性气候。历史上受周期性干旱气候影响，湖水位变化比较大。
20世纪60年代初，咸海面积为6.45万平方千米，为世界第四大湖。此后，由于阿姆河和锡尔河的河水大量用于农业和工业用水，加之70年代以来气候持续干旱，导致湖面水位下降、湖面积急剧下降和湖水盐度增高，鱼产量减少，多种鱼类灭绝，湖盆附近地区大量干盐堆积，植物受到破坏。湖内可通航，通航期7个月。咸海中散布着1000多个小岛。北岸地势高低不均，海岸线曲折，有许多大小海湾。东海岸的北部是巨大的锡尔河三角洲，南海岸也有同样大的阿姆河三角洲，西海岸是乌斯秋尔特高原。海岸线一带有海洋沉积层和大陆沉积层，海底平坦，从东到西倾斜，海底沉积有石英石、石灰石、沙、黏土和石灰石淤泥，都是河道急流冲刷和风、冰侵蚀海岸而产生。
历经磨难的咸海
曾经在位于中亚哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦两国交界处，离塔什干市约640千米。在这里，发生了一次世界上最严重的环境灾害。灾难起源于将该湖周围地区用来种棉匹配的决策。这一规模工程，计划将河水改道，流入农田，以灌溉农作物。结果是以前排入咸海的河水不再流入。自1960年以来，咸海水平面下降14米以上。此外，大量的杀虫剂以及其他农用化学品被用于增加农作物产量，而这些化学品也排入湖底。当咸海的水平面下降后，这些化学品便暴露在岸边，损害了该地区居民的健康。这里曾经是咸海的主体部分，现在成了一片大面积的烂泥地。一年中有很长时间泥土干裂。更有甚者，杀虫剂排入土壤中，使这里的土地几乎无法耕作。
咸海水面经历了多次变化。在19世纪大部分时间里水面都在下降，但从1880年起它开始升高。到1908年，水面已升高将近3米。后来种植棉花的决策将这个上升势头逆转。
一件可怕的事实是，在咸海周围地区，每10个婴儿便有1个出生后于第一年内死去。专家们说，如果咸海继续以目前速度缩小，那么到2000年它将所剩无几。原来咸海每升湖水中含盐量为9克，而现在是22.5克。由于咸海沿岸沙漠化严重，所以大风把大量盐分吹入大气之中，使咸海沿岸居民的健康受到威胁。
咸海面积正在缩小位于中亚地区的咸海，曾是世界第四大内陆湖泊，咸海地区也曾是地球上最富饶地方之一，不过，由于在改造自然的过程中忽视了生态问题，咸海正经历着一场空前的危机。拉贝克和阿曼是生活在南部村庄的渔民，每天他们都要驾船在咸海海面上捕鱼。过去，他们所居住的村庄就坐落在海岸线附近，而现在，由于海岸线后退了100多千米，他们不得不花上几个小时才能赶到岸边。究竟是什么原因导致咸海水域出现如此大面积的萎缩呢？
咸海的水源主要靠阿姆河和锡尔河注入，上世纪五六十年代，两河上游地区的人们开展的大规模开荒造田运动使大量的河水被用于灌溉农田。由于缺乏科学的灌溉系统，水资源浪费现象极为严重，阿姆河和锡尔河已基本不能再为咸海输水，咸海面积因此迅速缩减，最终被分为北部的小咸海和南部的大咸海两个部分。随着海洋面积不断缩小，沙漠化和环境污染问题相继出现，生活在咸海附近的人们感受到了巨大的生存压力。
为了拯救咸海，世界银行出资8500万美元，准备在哈萨克斯坦境内的“小咸海”附近修建一座水坝，以便将锡尔河的水逐步引入“小咸海”干涸的湖底。拉贝克和他的邻居们希望，这一努力能让咸海重回到自己的村旁。
知识链接
因咸海干涸而被遗弃的船只1918年，前苏联政府决定将流入咸海的阿姆河和锡尔河分流至附近的沙漠地区，用以灌溉和种植稻米、棉花和谷物等农作物。此举导致流入咸海的水量大为减少。从1960年到1970年，咸海的水位便以每年下降20厘米的速度减少；从1970年至1980年，下降的速度激增至每年50—60厘米。1980年，水位的下降暴增至每年80—90厘米。然而，这个现象却令棉花的种植量大大加增。时至今日，乌兹别克仍是棉花出口大国。