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春节一过，李薪就被局里抽出来到陈墩镇搞扶贫帮困工作，去的又正好是当年插队的银泾村，扶贫名单上的头一户恰恰又是人称“石灰爆”的强有根。想当年，他可是银泾村大队威信最高的大队书记。五六个自然村的父母官，这在当时可是个呼得了风唤得了雨的人物。李薪在去的路上一直在想，三十来年没见，他这快奔八十的人不知到底咋样了。
进了村来，李薪发现，村里除了自己当年住的破败的小红房子还在外几乎所有的农家都盖起了新楼房，有好几幢还是挺洋气的小洋房呢。一路走去，村童相见不相识，听说要到强有根家，众孩童奔着为李薪引路，嘴里还高喊着，犟痴子家来客人啦，犟痴子家来客人啦！
李薪假嗔着想要喝住他们，但一切都是白搭，因为被孩童唤作犟痴子的强大龙不知从那里钻了出来也正欢天喜地地跟在孩童们闹腾着朝自家老宅跑。
强大龙跟李薪同岁，属牛，建国那年生的，三十来年不见，他也老了，只是疯得更厉害，见了李薪则是一脸的痴迷，早不知李薪是谁了。想当年，他们可是好得像双胞胎一样的好弟兄。没事，他老往李薪他们的红房子里钻，插队青年在乡下老闯祸，闯了祸，都少不了他的份。为此，他没少挨他当大队书记老子的臭骂。因为常跟李薪在一起看牛虻说冬尼娅，在村里他成了另类，就因为他跟李薪一样穿鲜红的游泳裤，没少受村里人的奚落，都说他，你也配穿那红布条条？可谁知道他为了这红布条条省吃俭用攒了好几个月才在去上海运黑泥的时候专门去南京路跑了好几家商店才买上。
正因为跟插队青年瞎胡闹成了村里的另类，所以大龙一直到了二十五六岁还没对上对象。这四周村里，规矩人家都躲着不愿把闺女许给他，虽说他爹是大队书记，是村里说一不二的人物。谁都怕他以后侍弄不了田里的活，只能跟着他喝西北风。而大龙呢，又一个个看不上人家，娃娃亲被他闹腾着退了，外村来说媒的，他一概不见。他的心思李薪知道，他心里只装着一个人。
其实，他从好几年前就暗暗地喜欢上村里的插队女青年西梅。其实，论长相，西梅并不出挑。这江南的水本来养人，村里的妹子一个个都嫩嫩得，谁都长得比西梅好看。西梅不只不好看，出身还不好，她爹是苏城一家大米行的小开。大队书记的儿子跟资本家女儿结亲，是不可设想的事。只是一种说不出口的滋味在他们之间慢慢地演化，使他们老是缠绵在一起。村东头那个牛牵水草棚是他们常常幽会的地方。作大队书记的强有根自然不依，叫上大队里的民兵轮流看住他们，不让他们见面、不让他们说话，更不让他们之间有任何纸条来往。强有根亲自赶苏城通过街道组织找到西梅的爹妈叫来训话，告诉他们假如他们不管住自己的西梅，再跟大龙有所来往，大队里就扣发她所有的大米和菜油。又后来，强有根干脆找镇书记，把西梅迁到了镇上最偏远的虬村，让儿子大龙好彻底断了这念想。
不一会儿，李薪在众孩童跟大龙的牵引下，来到了强家。老瓦房还是当年的老瓦房，只是比当年不知老了多少，再加四周楼房的映衬，这老瓦房更显其苍老。
强大伯正在自家的场院里忙乎，大伯确也老了，头发全花白了，脸黝黑而清癯，背微驼着，那双老树根一般的手，指骨突现，指节弯曲着。
没想到，大伯眼神很好，一眼就认出李薪就是当年的插队青年。
那晚，李薪就吃住在老书记家，就着新年里差不多家家都有的腌鱼腌肉，喝了点自家酿制的米酒，边喝酒边跟大伯拉起了家常。
那老瓦房老是老了些，但收拾得很干净，这都是犯老腿病的大婶拖着病腿收拾的。那灶间的墙还是当年那么黑乎乎的，对李薪却有一种久违了的温馨，想当年他们那些小插队实在谗得慌了，就在这打上一回回牙祭，那锅里出来的吃食真的比啥山珍海味都好吃。
喝着酒，这位当年的老书记没有一点唉声叹气的，说起今后的打算声音还是那么的爽朗，说趁现在自己还动得了先养上几十头猪，积些钱，把老太婆老腿病、儿子的疯痴病治治。看着已疯累了的老儿子，老书记呷了不多的一口米酒又说，现在老了，回过头来好好想想，我当书记这几十年，没为自家图过啥讲不清的利，眼看得村里一家家一户户富了起来，我还是过去那个老样子，但我心里很舒坦，晚上睡觉也挺安稳的，我知道自己年记大了自然闹腾不过年轻人，这也很正常。只是，想来想去，我有一桩事确实是办错了，就是千不该万不该仗着书记的权势，逼走了西梅，逼疯了大龙，唉……
老书记说的时候，眼窝里似乎噙着些泪花，灯光下一闪一闪的。