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奇怪的桌友走了，兰生反而心安。虽是她自己攀上的，但当时情况特殊，也没有深交下去的意思。她已经孤独习惯了，却不必再找一个孤独的人作伴。孤独加孤独，不是热闹，是更凄凉。热闹得起来的，都是伪孤。
这么想着，墙后的景象却让兰生将那位桌友瞬间抛开了。
破墙之内，不是破象。挺宽，却不大的一条巷子，两排屋子相当老旧，但店铺挤得满当。铁匠铺，木匠铺，石匠铺，砖瓦店，石材店，木材店，各种匠铺各种材店，造屋造林造器造具，应有尽有。
兰生感觉就像掉进兔子洞的兔子，找到自己的世界了。而且这里并非如豌豆所说，还是有女子走动的，不乏年轻媳妇，只不过普遍穿衣贫窘，看得出生活所迫。
南月凌一边揉鼻子，一边抱怨，“你一个姑娘家，怎么老喜欢和工匠打交道？”上回闯到别人家里还不算，这回找到老窝来，“到处都是怪味，臭死了。”
兰生照样不理他说什么，单逛左边的铺子就花了一个时辰，最后来到巷尾。这是死巷，一墙封尾，墙下三面或站或坐着一些穷哈哈的汉子，个个身材却很结实，是等活干的工人。
他们先对兰生瞧直了眼，个别表情不老实的显出嬉皮笑脸，哟哟唤大妹子小娘子。但无果把竹板里的剑锋一露，这些人连眼神都不敢和兰生接触了，只问南月凌要不要雇人。
南月凌当然说不要，却见兰生站墙下和人聊天呢，顿时翻白眼。
兰生瞅准一个面相老实的，问道，“你能干什么活？造不造房？”
汉子没跟这么好看的姑娘说过话，低着脑袋木讷答，“我砌砖，也能搭梁上瓦。”
“一般怎么结算银子？”她先了解行情。
“活干完就给，看活大活小。一个月的活儿三钱五钱，半年的活儿三五两银，包吃住就能更便宜些。”汉子偷瞧一眼四周，又忙低头，压着嗓音，“姑娘找人干活不？我一天吃一顿的，只要不下雨，一条被子就地能睡，工钱还可以再商量。”过年难找活做，只图吃顿饱饭。
有花拿二两的月钱。自己吃顿醉蟹还要一两多。相比之下。工人干活辛苦。所赚却少得可怜。兰生来不及唏嘘，听到有人大着嗓门说话。
“没活给咱们干，就别在这儿跟地鼠精似的，这儿可没油偷。”
兰生一看。对面墙下本来三三两两站蹲的汉子，这会儿站成了一团，为首说话的汉子红麻子脸，叉腰叉腿，有些气魄。他刚骂完地鼠精，身后大汉们立刻大笑。
“娘子哪来的？懂不懂规矩？你就算想找人干活，可不能随便抓人问东问西，要先报上主家名来，再说什么活儿。要多久完工，出得价只包人工，还是全包的。接不接，或谁能接，这可不是你挑。而是照我们这行的规矩来。”红麻子脸长一对凶恶三角眼，对兰生的态度十分瞧不起。
骂过兰生，他又骂跟兰生说话的汉子，“娘的，就说南来的家雀只顾自己吃饱，老子忍你一回了，你要再敢给自己拉活儿，老子让你在帝都讨饭都讨不着。”
汉子一哆嗦，慌不迭缩到角落里去了。
兰生正想问什么规矩，红麻子脸的表情一变，对前方打起笑脸。她转头去看，只见一顶小轿停了，从上面走下一位瘦矮的老爷。
“这位老爷看起来祥光照面，周身喜气，肯定是有大买卖照顾我们兄弟了？”红麻子脸凑上去。
这时，所有等活的人都站了起来，且是一堆一群的，其中以红麻子脸一堆人最多。而和兰生说话的汉子不属于任何一群，孤伶伶一个。
南月凌在兰生身后藏着头，悄露出两只眼睛来，嗤笑，“穿个红衣就是有祥光喜气？”
兰生则将这些人分群的情形看在眼里。她个性大而化之，对自己关心的事却可细如发。对方在包团结力，是大鱼小鱼的生存适应法则。主顾一来，以红麻子脸当先，显然他这一帮力量最大，必须先尽他。她不语，静静看。
老爷哈笑，“这好话我爱听，不错，老爷我开春要娶一房小妻，找人盖四合方院和花园。”
小妻，也算妾，但多出身烟花，大妇不容，有钱男人就包养在外，现代的金丝雀。
红麻子脸笑拱手，“恭喜老爷，贺喜老爷，抱得美人归。不知您想盖在哪儿，多大的地方——”
瘦老爷打断他，“不用你说，我知道规矩。本老爷姓鲁，是南城五十里外鲁家庄人氏，刚买下庆云坊一块空地，约六亩，要盖一座最少能容八九口人的宅子，地方不大却得精细别致。即将进门的小妻通琴棋书画，是风雅的美人，住不了粗陋的屋子。庭园要有水有桥，亭子必不可少。什么时候开工，怎么构建，都由你们拿主意，只要四月能搬进去住。价钱包全人工材料，吃住算我的，家具不用你们做，园林自有师傅。”
因年节而没活做的苦寒气一扫而空，让兰生开眼的是，每群人中有一两人蹲地，立刻拿石子划起图来。当然不是现代的平面设计图，却也有点毛边毛廓的意思了。方块里面画亭子小桥，一方四合厢院的格局，眨眼蹴就。
红麻子脸那群，画图的是个老头，比别人画得好，手上相当稳。画完了直起身还看，摸着下巴胡子，然后对红麻子脸作了个奇怪的手势。
红麻子脸嘴大咧，对鲁老爷说，“老爷请出价。”
兰生看得兴起，心想，没白来。
“白银二百两整。”鲁老爷伸出两根手指。
他一说价钱，红麻子脸就笑不出来了，回头给老头一个征询的眼神。老头转身，似乎跟其他人商量，随即对红麻子脸摇摇头，仍作和之前相同的手势。
红麻子脸看了一圈。
兰生留意每堆都有一个类似工头的人，他们对红麻子脸均摇了头。
红麻子脸这才又笑了，“鲁老爷，二百两银子造小桥流水美亭华屋，包人工还成，但连材料也算在内，那就肯定做不下来。”
“怎么做不下来？”鲁老爷哼一声，“我庄上造农舍，二十间屋子才花了五十两银子。”
群堆里传出笑声，不屑吝啬鬼。
红麻子脸却谨微，“鲁老爷，城里城外价不同。庆云坊以书香棋战闻名，入住的都是才子才女，爱高雅品调，不少高门望族的子孙近年爱在那儿建别院，所以地价也涨得厉害。六亩地真不大，但少说也得千两银子吧。我一看，就知道您是财大气粗的主。”
鲁老爷有些得意，“那是不会谈价的，老爷我才花了六百两。”
红麻子脸翘个大拇指夸过，“六百两的地，造二百两的宅，可庆云坊六亩以上的宅子值到一千五百两，想老爷也打听过行情了。”
鲁老爷干咳一声，“看过不少，没有喜欢的，与其住旧，不如造新。”
“说的是啊，新人住新宅，多吉利。小妻顺心欢喜，还不给老爷多添聪明小小子？”红麻子脸一张嘴真是能翻，见鲁老爷心花怒放，忙顺藤而上，“这样吧，咱也应个节气价，五百两银子全包，吃住不用老爷操心，这就开工，四月保准交屋，不耽误老爷办喜事。”
鲁老爷的心花立刻谢了，嗷叫一声，好像割了他的肉，“五百两？！”
红麻子脸慢慢退了回去，他能看人，知道遇到有钱却吝啬的鬼，因此意兴阑珊，“五百两，最少。老爷不情愿，就请打道回府。”
兰生瞅着两种态度迥然不同，暗自称奇。她以为这些人会把主顾捧成上帝招待，想不到拒客毫不犹豫，态度堪称倨傲，与寒碜衣装全然无干。
鲁老爷有些下不来台，瘦脸羞恼，“你们抢钱啊？竖两根木头砌两块砖要五百两？老爷给二百两都觉得多，这要是我庄子上——”
“这要是老爷庄子上，二百两可造一百个香猪圈了。不如老爷把美人也当了母猪养，照样多子多福，还省大笔银子！”群中有人喊。
众汉狂笑。
兰生却思忖。一个四合院，六亩地，桥，水，亭，七八人住……闭上眼，心中一片白纸，刷刷刷，就这么立起建筑形状来，然后绘彩添美。如果是她，应该可以做到简约也精巧。二百两银子，是不多，但对她的价值就远不止银钱重量，而是难能可贵的机会。
鲁老爷气得胡子翘，“黑心穷鬼！怪不得只能在日头底下烤鸟蛋！老爷我好心，才给你们活儿干，居然还嫌钱少。这年头到处是吃不饱饭的人，还怕找不到人卖力气？命都能贱卖了。我最后问一声，真是不接？”
兰生看着这些工人，他们却看红麻子脸。他是地头蛇？
红麻子脸冷笑，“老爷走老爷的路，穷鬼晒穷鬼的蛋。穿得体面装有钱，还说懂规矩呢。就你抠门成这样，屁眼不开，只吃不拉，还娶啥小妻？小心家雀跟穷鬼飞了。别说这块儿，就是整个帝都，没我们长风造点头，谁敢接你的活儿？我说了——”突然放声，“鲁家庄鲁氏，庆云坊造宅，五百两以下，不接！”
立刻，各堆闪出几个人，往四处散走。
鲁老爷甩袖上轿。
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