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六年前。
洛邑。
时值正月，洛邑城中雪还未化，那城墙砖瓦上尽是白雪皑皑。此时刚开了城门，一名道家打扮的年轻人从洛邑东门官道上缓缓进得城中，官道两旁各路商贾、平民在城门口接受守城官兵的盘查，可进的少，出的多。
正月的寒风仍然吹得萧瑟，不知是这寒冷的天气还是近日的人心惶惶，洛邑街头人头稀落。想那平王数百年前迁都定鼎洛邑，以定中而经营四方，当年洛邑是车水马龙，热闹喧哗。可如今这繁华的景象已是不显。大周辉煌屹立百年后，日渐萧条。
那道家打扮的年轻人眉目清秀，一袭破旧的道袍邋邋遢遢，身后背着一块陈旧的木箱，手中执着一帜金幡，上面镌着：指点迷津。那道士本是意气风发，经历远途来到这洛邑城中，岂知那他好不容易排队进城，这才半日，又折返而回。
原来年轻道士叫辛文子，在南山别院师从道玄真人。这年他道满下山，踌躇满志到处游历，企图觅一处好的依附，以图一展抱负，匡扶天下。可谁知这一路走来，见到如师尊所言，人间到处天灾人祸横行，天不仁，人无德，不免心中失望。这一路盘缠用尽，只好寻了一帜金幡，路途中做些算命看相的营生赚些盘缠。
这一日辛文子想到洛邑来面见周王，碰碰运气。谁知他到了这王城王宫前，因为这几日有叛军压境，王宫戒备森严，他又哪里进得了王宫。那王宫外守卫见他一身脏衣破袍，就把他撵了出去。
辛文子无奈，但见这城中萧条，王城破败，王宫上更有不详的氤氲飘舞，似有灾难之气笼罩。他不禁感慨师尊料事如神，忖思着这洛邑也不是久留之地，只好收拾行囊，另图出路。
正要出城，辛文子兴许渴了，看街边有座茶坊，坊外飘着招牌：四海皆定。辛文子暗道了一声：好彩头。于是他随意找了个座位，对店伙说道：“掌柜的，来杯茶饮。”
当时茶饮精贵，只有上层人等能享。那精品好茶大多从巴蜀地区长途运来，哪是普通人所吃得起。即使是这王城之中，这茶也是少数人的消遣。
店伙看他一个穷相师，也不知道有没有银两，随意端了一碗冷水给他，也不招呼。辛文子笑了笑，却不计较，端起碗来就喝。
街上大多商户已经关门闭户，只剩一些本地老店还开着。这处茶坊也算经营百年，颇有些老顾客。茶坊奉的茶大多为菽、姜、橘的混饮，即便如此，能来的都是有钱人家或商户大贾。
此时店外寒风夹雪，掌柜的在堂上生了一堆大火吸引众客。店门外正好是洛邑主道，商客还算不少，客人不断涌了进来取暖，不一会堂中就坐满了人。后来实在没有座，掌柜的费尽心思，在辛文子旁边拼了一桌围坐了四人。那四人东一句西一句天南地北的侃着闲话，听着是外地口音，显是路过商贾。
店外路过一群孩童，那群孩童口中齐唱着：“夏后殷商西东周，各地山川乱悠悠，黑白二气出世来，问鼎天下谁之手。”那群孩童童音稚嫩，唱得不甚整齐，嘻嘻哈哈从店外奔了过去。
辛文子身旁那四人靠着窗边，听得真切，其中一个宋国口音的胖汉子说道：“听到没有？听说这童谣最近火的很。”另一个鲁国口音略带沙哑道：“你小声点，这年头，说不好就抓了进去。听说昨日东市就有个人因为议论这街井谣言被砍了头呢。”
宋国口音汉子道：“你怕什么，现在又不是厉王的时候连话都不能说。人人都在议论呢，那人如今自个儿都顾不上，哪里有闲空来管我们这些平头百姓。”说完用手往上指了指。那鲁国人道：“说的也是，这如今的世道，也不知道要怎生变化，倒苦了我们这些商户。”说完摇了摇头。
辛文子听旁桌说起当前政局，脸不变色，有意无意的听着。
见开了话匣子，桌边另外一个越国口音的商客说道：“谁说不是呢，那日我带了货物返回，谁知货物运不出去，这趟看来要亏空罗。”那宋国人问道：“你从哪条路带货的？”越国人道：“东道不是封了嘛，我寻思着走晋国那条官道出去，谁知刚一过河，又遇到晋国人勤王封道，总不能翻山越岭吧。”
旁边一个齐国口音的商客道：“这位兄弟说得不错，早几月那皮货还卖得甚好，可谁知碰上那王子颓造反，我那批货可比你多了不少，如今这货堆在城中运不出去，可将我害苦了。”顿时四人轮流叫苦不迭，生恐落于人后。
那鲁国道：“那郑国边境戒了严，我们这一众回不去，你越国可走楚国过境，你又叫什么苦。”那越国人道：“这位兄弟有所不知，前一日南面官道也是封了，听说是楚国也来勤王，能走的话我还能不走吗。”宋国人道：“按你这么一说，四面八方都有勤王，这洛邑被围了个密不透风。还待说开了春将这批货运了出去，眼看着天气渐暖，货物生了霉气，可如何是好。”说完唉声叹气。
辛文子听闻，心中恍然。这一路从东至西，别说是商贩车队，就是他这孑然一身之人都被盘查数次才得以进城。辛文子不禁摇头，心想这大周朝廷果然是岌岌可危了。
那齐国人道：“你担心的是数月之后的买卖，而我那商队数十马匹现在连草料都买不到。如这月出不了城，以后连脚力都得搭了上去。”鲁国人道：“连草料都买不到了？”齐国人道：“你还不知道吧，这朝廷前几日早就将市内所有草料抢购了去，哪里还有。”鲁国人道：“说的也是，这大战一触即发，朝廷收购草料武器也是情理之中。”
那宋国人对战情不甚了解，问道：“这城内流言四起，这日子没法过了，一会儿说要打，一会儿说讲和，你们谁知道的讲上一讲。”那鲁国人瞥了他一眼说道：“我们这些平头百姓又能知道个啥，还不是到处听说的。是卫国、南燕造反，又不是我们造反，我们又哪里知道。我只盼着要打早些打，免得这剑拔弩张的走也不是，不走也不是。”宋国人道：“你还盼着打来，万一这打过来兵荒马乱的，刀剑又不长眼，我看你哭都没地哭去。”
鲁国人说得有些心急，道：“你又怕个啥，年初五大夫造反，还不是被打了回去。这次卫国、南燕再来，我看也没有什么大不了的。”齐国人也是盼着早点有个了断，说道：“这位老弟的话的确不错，听说楚国、晋国、秦国都来勤王，就算卫国、南燕联合，难道还有秦国、楚国势大？我看啊，这次王子颓也是有来无回。”
辛文子听他们说到秦、晋都来勤王，心想，听说师兄陈完下山后在晋国被拜为将帅，不知师兄是否也来了。辛文子不禁听得仔细一些。
那宋国人却嘿嘿笑了声道：“你们真以为四处是真心勤王？楚国就不用说了，什么时候真心勤王过？他自己都称王称霸一方，这次过来岂是来勤王的？”再说秦国和晋国，一向就是面合心不合的，我看这次是凶多吉少喽。”
齐国人被说得连连心惊，说道：“照老弟你这么说，这次还真会打到城里来？”宋国人摇头道：“这就看你我造化了。运气好，那卫、燕看秦晋勤王兵来了，可能稍许顾忌。就怕那卫、燕早就和秦晋楚串通一气，我看都是各怀鬼胎。”鲁国人急道：“那是来干啥？”宋国人没有说话，手上做了一个砍杀的动作。众人皆惊，倒吸了一口凉气。
沉默了半响，那越国人才开腔：“这王上也是荒庸，如不是他强占人家园圃，这卫国怎么不造反。”宋人压低声音问道：“这普天之下莫非王土，占点地又算什么。”越国人道：“话是如此说，可你道王上占别人土地来干嘛？”宋国人疑惑道：“占来干嘛？”越国人说道：“听说王上饲养很多珍禽野兽，他占了人家耕地用来圈养这些畜生。”鲁国人接道：“这有何稀奇，当初五大夫作乱，不也是王上侵人房舍，占人田产。”
宋国人摇了摇头道：“唉，这王上确实昏了头了，如今朝廷哪还有什么号召力可言，我看刚才那童谣可真要灵验了。”这时店外一队巡逻官兵列队而过，四人立即噤声不言。店伙此时来给四人掺满热水，道了一声：“四位客官，请慢用。”
辛文子听了也是暗暗摇头，心想这周王如此昏庸贪婪，也难怪万众离心，四处要造反了。
沉闷半响，见官兵走远，那鲁国人才叹了一口气说道：“你们说现在这世道，到底还能到哪里去算是稳定。就我那商行，这几年来年年亏损，再不寻个好场所，我看只有下乡种地去了。”齐国人笑道：“你以为种地还是个好营生？我一路过来，看那哪处又不是战事连连，那农家地里哪里等得出来半颗粟子。”
辛文子在旁边一直听着，却没有答话，此时却感慨这一路到洛邑的路上，果然是哀鸿遍野，民不聊生，心中叹了一口气。
听那宋国人道：“不过真要说，晋国兵强马壮，人多富庶，做些营生定能够多赚些。”那鲁国人却不以为然，说道：“我说是秦国好些，我听去过秦国的人说，去的人都可以分田分地。”宋国人辩驳道：“秦国远在边陲，那分的田地也是荒地，拿来作甚。”那越国人却说道：“听说这秦国和晋国同时来勤王，你说哪个会先到？”宋国人道：“晋国近些，晋军又有陈完作帅，那陈完听说和北方戎兵作战，接连胜利，手下有些本事，敢情应该是晋国先到吧。”那鲁国人神秘兮兮道：“那却不然，你们可知道现在秦军主帅是谁？”