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公元756年，潼关，唐军大帐内。
自一年前，安禄山与史思明举兵叛唐，唐军节节败退。潼关是长安的门户，丢失潼关，即意味着长安不保。至此关键时刻，唐玄宗却听信谗言，诛杀封常清、高仙芝两位大将。唐军大将用无可用，只好启用久病卧床的老将哥舒翰镇守潼关。
哥舒翰自从去年患上了中风，便无法独自站立和行走。此次远赴潼关履职，已经抱着必死的决心而来。只是叛军来势汹汹，气势上，就已经压过了唐军。唐军大帐内，已经入夜，帐内却灯火通明。哥舒翰须发皆白，身披红色大氅，倚靠在床榻之上。床边桌案上，摊开着一张潼关的军事地图。桌案旁边，一名玉面小将手持灯烛，正在仔细查看这张地图。
“咳咳！”哥舒翰咳嗽两声。连日来的劳累，已经让他的病症更加严重了。“大帅！”小将放下灯烛，扶起床榻上的哥舒翰道，“末将已经仔细看过这张地图了。正如圣上所言，叛军在陕郡的八千老弱残兵，根本不具备战斗力。此次出兵，兵出灵宝西原，直插陕郡，便可以为大军开通道路。这是一次难得的机会啊，大帅以为如何？”
哥舒翰摆摆手，说道：“李归仁，你追随我数载，难道你看不出，这是一条诱敌深人的诡计么？”李归仁听罢，心有成竹道：“当然，大帅所想并不无道理。末将已经想好，兵分三路。一路从灵宝西原的小路直插入陕郡，一路在黄河北岸掩杀，另一路由大帅您从右翼突进，等候包抄，一举可定胜负！”
哥舒翰摇摇头道：“李归仁啊，你还是太年轻。圣上之所以急促要求我们进兵，是听信了谗言啊！”
“你是说……杨国忠？”
“不错！”哥舒翰指了一下摊在桌子上的地图说道，“安禄山熟读兵书战策，并非莽撞之人。陕郡乃军事重镇，为何只留下八千老弱残兵？此举意在诱使我们出战，然后以逸待劳。我已数次上书陛下，陛下却充耳不闻。如此一来，潼关二十万大军恐怕会悉数覆没啊！”
李归仁听罢，站起身来说道：“大帅，末将以为不然。安禄山起事以来，与史思明貌合神离。安禄山此举，意在防范史思明。我们何不趁此机会攻其不备呢？”说完，俯身说道，“大帅，您忘了封常清、高仙芝的前车之鉴了吗？”
哥舒翰听罢，本来想要继续解释。但是听到了“封常清、高仙芝”的名字，立刻停了下来。细想之下，哥舒翰也终于明白。无论是战与不战，都难逃一死了，不禁长叹一声，说道：“唉！没想到，我哥舒翰常胜将军的美名，竟要终于此地！潼关，便是我的葬身之所啊！”
说完，哥舒翰突然回光返照一般，从床榻之上坐了起来，两眼炯炯放光，大声说道：“来人！将王思礼和庞忠两位将军传来见我！”不一会儿，王思礼和庞忠两元大将披挂整齐，走进了大帐。他二人是追随哥舒翰的老将，论资历，比李归仁要高。但李归仁终归比他们二人聪明，时间长了，便取代二人成为哥舒翰的心腹爱将。
哥舒翰从桌上抽出一支令，高声说道：“王思礼，我命你率领5万大军明日一早出发，出灵宝西原小路，直插陕郡。遇见敌军，只许胜不许败，不得有误！”王思礼早前听说将军想要死守潼关，今日却突然下令出击。虽然有些疑惑，但依然行礼接过令牌。
接着，哥舒翰又抽出一支令，高声说道：“庞忠，我命你率领10万大军明日一早，随王思礼出征，掩护其右翼，待机行事，包抄来犯叛军，务必掩护王思礼抵达陕郡城外，不得有误！”庞忠看了一眼王思礼，同样充满疑惑的接过了令牌。
哥舒翰继续说道：“本大帅亲率3万大军沿黄河北岸行进，我们三路人马在陕郡城下会和，夹击陕郡！”说完，从桌上抽出一支令，攥在手中。
第二日，大军开拔。潼关只留下了李归仁和2万唐军镇守。临行前，哥舒翰握着李归仁的手道：“归仁啊，你是老夫一手提拔起来的。潼关就交给你了。你身后是陛下和千万长安百姓。一旦我等失利，请务必要守住潼关。”李归仁听罢，目光紧盯哥舒翰的双眼，坚毅地说道：“放心吧，大帅！我必与潼关共存亡！”
大军出征。果然不出哥舒翰意料，叛军已经布下天罗地网等待哥舒翰的部队前来送死。十八万大军从潼关出发，被杀的大败。王思礼、庞忠两员爱将阵亡，哥舒翰率领八千残兵退回潼关。而让他没有想到的是，一手提拔起来的李归仁居然在战前就已经通敌，和安禄山一起联手上演了一场伏击战。战败归来的哥舒翰也被李归仁亲手擒住，献关归降。潼关陷落。
安禄山进入潼关的唐军大帐，坐在帅位之上，得意地大笑道：“哈哈哈！人们都说哥舒翰是常胜将军，没想到，也中了俺的妙计！哈哈哈哈！”李归仁跪倒在地，恸哭失声道：“末将在潼关，已经等候王师多时。今日得见陛下尊荣，末将愿万死效忠陛下！”说罢，以头抢地，磕了三个响头。
安禄山赤眉红须，膀大腰圆，身披金色战甲，一脸横肉。此时正值春风得意之时，便招招手说道：“李归仁，朕绝对不会忘了你献关之功！”说着，向门外喊道，“来，把哥舒翰押上来！”哥舒翰被两个叛军架着走入帐中。看着自己以前的帅位上坐着叛军头领安禄山，心中不免有些悲凉和愤恨。安禄山看哥舒翰满脸的无奈，笑道：“哥舒翰，如今被俺擒住，你服是不服？”
哥舒翰闭目说道：“老夫阳寿将近，没想到被亲信出卖。无奈，我主唐王听信谗言，才有此败。我无话可说，但求一死！”说完，紧闭双唇，不再说话。安禄山清楚的了解哥舒翰在唐王朝的地位。如果此人臣服，唐军士气将大大下降，怎舍得轻易杀之？安禄山故作扼腕叹息，说道：“唉！识时务者为俊杰。哥舒前辈，你便不如你的爱将李归仁。唐主荒淫昏庸，宠信佞臣，天意使其亡！朕向来优待献城归降之人。来人！”说罢，两名叛军士兵走进帐中。安禄山说道：“封李归仁为司空，掌管潼关至陕郡一带之兵马，赏金万两！”
李归仁听罢，再次跪倒叩拜，一边磕头一边说道：“陛下圣明！陛下圣明！谢陛下恩赐！谢陛下恩赐！”刚刚还闭目不语的哥舒翰听罢，突然怒目圆睁，唾了李归仁一口，大骂道：“匹夫！怪我瞎了眼，竟然将你作为我的心腹！你朝秦暮楚，叛国投敌，你枉为人啊！”说完，便昏了过去。安禄山害怕他气绝，赶忙差人将李归仁打发走，让随行的军医赶忙医治。片刻后，慢慢苏醒了过来。
安禄山见状，大喜道：“哥舒前辈。只要你归降俺安禄山，你就可以像李归仁那样升官发财。他唐主给你什么破官，老子比他高一阶！”说罢，沉吟半晌道，“这样吧！哥舒前辈，只要您归顺了我安禄山，我可以封你为平卢节度使，你看如何？”
哥舒翰根本看不上眼前这个所谓的“陛下”，但此时若坚决不降，恐会被其所杀。哥舒翰心中暗想：“我哥舒翰岂是个贪生怕死之徒？只是，眼下卖主求荣者升官发财，我若一味坚贞，岂不让无耻之徒逍遥快活？况且，将来我主反攻，有我在，也可以再效犬马之劳！”哥舒翰心一横，看了一眼安禄山，微微说道：“陛下如此诚意要收留老夫，老夫怎敢不从？”
话音刚落。安禄山站起身，高兴的拍掌大笑道：“哈哈哈！好啊，好啊！大名鼎鼎的哥舒翰都愿意效忠朕，扫平六合指日可待啊！”说完，亲自将哥舒翰扶起，搀扶到上座之上道，“哥舒前辈，既然归顺了朕，想要什么官职，随你挑！想要什么条件，随你开！”
哥舒翰嘴角上扬，笑道：“陛下，既然今日我为你效忠，那便请听我一句劝。自古以来，反复无常者常有。吕布魏延之辈，均是卖主求荣之徒。那李归仁，今日可以出卖我，明日便可出卖陛下。陛下身体健壮，恐怕他不敢轻举妄动。恕老夫顶撞，将来陛下百年之后，他是否还会忠心于少主，恐怕……”
安禄山听罢，脸色一变，若有所思。思索片刻后恍然大悟道：“哎呀，哥舒前辈，您果然见高识远。若非您提醒我，我就真的留了一个祸患在身边啊！”说罢，赶忙喊道，“来人！带李归仁来见我！”
不一会儿，李归仁兴高采烈的走进帐中。刚被封了大官，又得了大赏，值此得意之时，却不知道杀头之日已经到来。一进大帐，李归仁看到安禄山面无表情坐在帅位，哥舒翰坐在上座，便感觉情况不妙，双腿不由得颤抖。还未说话，便跪倒在地。安禄山上下打量着他，冷冷地说道：“李将军。尚思报效唐主否？”
李归仁听罢，惊吓出一身冷汗，赶忙以头抢地，大喊道：“陛下！陛下对我恩重如山，我哪里敢再为唐主出力啊？”
“哼哼！”安禄山冷笑道，“朕对你恩重如山？你与朕只见过这一面，朕只给了你一个官职和一些赏赐，你就这样出卖授业恩师和你的国家。将来倘若唐人再给你更多的赏赐，你是不是就要出卖朕了？”说到这里，李归仁马上明白，这一切都是哥舒翰在旁作梗，便赶忙伸手指向哥舒翰说道：“陛下，不要听信这个老匹夫的一面之词啊！卑职对陛下的忠心，日月可鉴，天地可鉴啊！”
安禄山突然站起，暴跳如雷道：“住口！哥舒前辈怎成了你口中的老匹夫？他提醒的对，你果然是个小人！”说罢，招呼两旁亲兵道，“来人，给老子把他拖出去砍了，挂在潼关示众！卖主求荣者，就是这个下场！”李归仁挣扎着被拖出了大帐，头颅被挂在潼关正门之上三天三夜。在第九日的时候，就已经被鸟雀食用殆尽了。
就在李归仁被斩之后的第十五日，安禄山带领大军离开了潼关，奔赴长安。潼关一丢，长安就成了安禄山的囊中之物。哥舒翰明白，他现在是无力回天了。安禄山认为，哥舒翰是真心实意的归顺了自己。杀掉李归仁后，便再无后顾之忧。他万万没想到，哥舒翰的假意归降是缓兵之计。哥舒翰心中，正在盘算着从安禄山的后方，与唐军夹击他。
安禄山封哥舒翰为平卢节度使，便将其安排在此地，并将自己的宅府赠与哥舒翰。除了处理平卢当地日常的事务，哥舒翰还尤其关注战事。不仅每日遣人来往于平卢和前线，而且经常暗中研究平卢附近地形地貌，为策应唐军做准备。
公元756年十一月，颍川失守且惨遭屠城的消息传到了哥舒翰的耳中，令他十分愤懑，闭门不出。平卢事务亦交给他人处理，自己一人在房中，心中不免有些上火。他没有想到，一场危机正悄悄来临。
这天夜里，哥舒翰用完晚餐，将自己锁在屋中，照例挑开灯查看平卢地图。只看了一会儿，便觉得困意来袭，脱去外衣上床睡了。就在他似睡非睡之际，门外闪过一个黑影。哥舒翰突然一惊，心中暗想道：“好麻利的轻功！我府中绝无此高人。看来，此人应该是不速之客。”想到此，他便没有动弹，只是斜眼看了看挂在床边的宝剑，准备适时而动。
果然，黑影看到哥舒翰没有觉察，便轻轻用匕首插入门缝，将门栓一点点挪动。没用多久，门便打开。黑影探进了一只脚，从门缝中观察屋中的情况。哥舒翰一直厉行节俭，房屋中的装扮十分质朴。若是飞贼，恐怕只看一眼便会离开。而此人逗留良久，根本就不是为了财物而来。黑影再踏入一只脚，将房门关上。左手中抽出一柄长剑，擎在手中，缓慢地靠近哥舒翰。就在离他只有不到十米的地方，抬手变刺了过去。
哥舒翰感受到了黑影的离近。就在黑影刺向他的一瞬间，猛地一翻身，躲过一剑。跳起身摘下床头宝剑，接过黑影刺来的第二剑。黑影并不示弱，翻身从下向上再挑起一剑，又被他弹了回去。哥舒翰虽然常年疾病，但这种生死攸关的时刻，也爆发了惊人的力量。黑影毕竟剑法稚嫩，只与他交锋三四招，手中的剑便被打落在地。哥舒翰将剑锋抵住了黑影的脖子，伸手摘下面巾。
面巾背后原来是一位面目清秀的男子，看模样只有十七八岁，目光凌厉，脸色坦然。身高与自己相仿，相比起自己有些瘦弱。从相貌上看，并非是浪人或是歹人，应该是一位出自正规门第的年轻人。“年轻人，你根本不是老夫的对手，你还是不要轻举妄动！”哥舒翰上下打量着他，说道。
这时，门外传来了脚步声。府中的家丁听到哥舒翰房间里的刀剑声，纷纷赶来查看。“老爷！”其中一名家丁急匆匆赶来，推推房门，却见已从里面锁上。便隔着房门问道，“我们听见有刀剑的声音，出了什么事么？”
哥舒翰看了一眼年轻人。想来若是出自正规门第，应该不会再做什么歹事，便说道：“哦，没什么事。老夫在屋内练剑，宝剑掉在了地上。没有大碍，你们去休息吧！”家丁们听罢，心中有些诧异。但见他并未出事，便纷纷离去。
确认门外没有旁人后，哥舒翰放下了手中的宝剑，坐在八仙桌前，示意年轻人坐在他的对面。年轻人并不畏惧，大大方方坐下。短暂沉默之后，哥舒翰笑道：“年轻人，深夜拜会老夫，有何贵干？”年轻人瞥了他一眼，漫不经心道：“哥舒老贼，卖主求荣！虽然你比我年长，但是在我看来，与禽兽无异！”
话虽不多，但是句句见血。哥舒翰听罢，心中升起一团怒火，大骂道：“哼！黄口小儿，焉敢枉议国事？老夫所作所为，还轮不到你来教训！”没想到，这年轻人竟来了脾气，哼笑道：“呸！卖主求荣的鼠辈，世人得而诛之！”说完，将怀中匕首掏出来，拍在桌上，“老贼，今日我许久让杀不了你，做鬼也不会放过你！动手吧，给我个痛快！”说完，眼睛一闭，大口地喘着粗气，等待面前的“老贼”将他处死。
若许久让能够认清时事，说一些软话，哥舒翰兴许会饶过他。但眼前这个像石头一样硬的年轻人，当真让哥舒翰动了杀心。可转念一想，想到盛唐歌舞升平这么多年，难得出一个有血性的年轻人，却又不舍得下手了。
正在纠结之时，哥舒翰拿起桌子上的匕首，又看了看眼前正在闭目等死的许久让，心中不禁感叹道：“吾皇英明，天下大治几十年，处处歌舞升平。难得在国家危亡之际，有如此忠烈的年轻人。只可惜，世人都误会了我哥舒翰，一个涉世不深的年轻人，我又何苦苛求他也了解我的良苦用心呢？此人将来必能成为我得力干将，助我中兴大唐。此人万不可杀！”想到这里，便将手中匕首，端详了一番。
借着月光，哥舒翰猛然发现这并不是一柄普通的匕首。在匕首的剑体处，清晰的刻着“荡寇将军?许”的字样。“难道，这许久让竟是帮助太宗皇帝平定百济叛乱的大将许守业的后代？”哥舒翰不禁心中涌起一番敬意。毕竟是名门之后，难怪他一眼就看出许久让身上那不俗的气质。想到此，哥舒翰将匕首轻轻放在桌子上。心中的怒火早已全然散去，缓缓说道：“年轻人。你可是这把匕首的主人么？”
许久让听罢，睁开了双眼，一脸茫然道：“你问这个干什么？”哥舒翰神秘一笑道：“你便回答是与不是？”
“是又如何？”许久让说着看了看他。
“哈哈！”哥舒翰哈哈大笑道，“没想到。太宗时期的荡寇将军许守业的后代，竟然来刺杀老夫？”许久让听罢，一脸茫然道：“什么荡寇将军？”哥舒翰将匕首横在许久让的面前说道：“年轻人，你没看到匕首上这五个大字么？‘荡寇将军?许’，你自己看看！”说完，将匕首递到了许久让的面前。
许久让用力一推，嘟囔着说道：“看什么看？我不识字！”话音未落，只听“啪”的一声响，匕首掉到了地上。哥舒翰弯腰捡起匕首，继续说道：“好。你不识字，我便教你识字；你不懂兵，我便教你兵法战策；你武艺如此不堪，我便教你我哥舒家的枪法和剑法。你意下如何？”
许久让上下打量着哥舒翰，心中想道：“这老贼好奇怪，我来杀他，他非但不杀我反而还要教我习文练武？”哥舒翰看出他心中颇有疑虑，便站起身说道：“年轻人，来来来！”说着，将他引到书房的桌案前。
许久让跟着哥舒翰走到了桌案前，只见桌子上的绸布一掀开，一张平卢地区的大地图便映入眼帘。哥舒翰亲自将灯火掌明，地图就显得更为清晰了。接着他指着地图说道：“年轻人，你看。这是一张平卢地区的地形图，附近的山川、河流、屋舍、峡谷。所有的所有，皆在老夫的掌控之中。只待我朝大军反攻回来，我便从平卢摇旗呼应，安史二贼必除！”
说着，哥舒翰又把许久让带到书架角落的一口大箱子前。打开箱子，捧出了叠得整整齐齐的唐军军服，说道：“世人都说我哥舒翰叛唐降贼，我并不以为然。只是希望你能明白，我假意降贼，是为了将来中兴我大唐。”
许久让听着，再看看眼前的一切，突然不知如何是好。他口口叫着的老贼，竟然是一个忠义两全的中兴之将，心中暗想道：“若他所讲情况属实，那我此举非但没有报效朝廷，反而险些杀了一个忠义之士！”哥舒翰拉着他重新坐下，将潼关之战详细跟他讲来，直说得他暗中佩服。
“事情的经过，就是这样。”哥舒翰说着，笑道，“年轻人，你还认为老夫是个卖主求荣的‘老贼’么？”许久让听罢，赶忙起身，双膝跪倒在哥舒翰的面前道：“老将军不惜自己名节，为中兴大唐忍辱负重，实在让我等晚辈自愧不如！方才冒犯老将军，实在是可杀而不可留！”
哥舒翰赶忙搀起他，让到座位上说道：“哎，说的哪里话来？老夫命数将尽，将来中兴大唐的重任，是要倚仗像你这样的后辈来完成的。老夫深感宽慰，今日得以遇见你这样的优秀后生，实在是死而无悔了。”说着，看了一眼门外，天光已经大亮。哥舒翰高兴地说道，“我们聊了整整一夜，想必你也感到困乏。不如，今日就在老夫这里住下。待你睡足一觉，老夫将为你排上一桌酒宴，我们二人畅饮一番如何？”
许久让赶忙站起身，深施一礼道：“恭敬不如从命！全由老将军安排了！”哥舒翰也站起身，一边打开房门一边道：“另外，助我中兴大唐的事情，也请你考虑一下吧！”许久让一抱拳道：“老将军，此事无须再议。我许久让愿效犬马之劳，万死不辞！”
“哈哈哈！”哥舒翰大笑道，“不急不急，此事关乎家国大事，你还是考虑清楚吧。事成，则你我功成名就；若不成，安史二贼定将你我碎尸万段。”许久让明白，眼前这个一生戎马的老将军，是希望自己考虑清楚，而不是突然的一腔热血。老将军希望自己不要做后悔的决定，便点点头称是。
将许久让安排妥当，哥舒翰返回房中心中想道：“如此一来，我中兴大唐有望啊！”接着，从床底抽出一个小匣子，取出两本书来，均是他所练习的枪谱和剑谱。哥舒翰心中盘算，若许久让肯协助自己，便将这两本谱子送给他。