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上海跑马场里，虞洽卿的脸色铁青着很难看。
原本这场自行车比赛是他首倡出来的，但事情发展到了现在，随着洋鬼子的插手反而变得日渐复杂起来。望着起点处一溜排开的车手，特别是注视着那位后背上写有“自强”大字模样的中国人，他觉得格外内疚。
虽然参赛的选手国籍迥异，构成复杂，但有关自行车的竞争其实只在中日选手间展开。参赛的8辆自行车，除了英国人、法国人、中国人各有一辆外，其余全都是用日本人制造的车子。换而言之，只要这5人中有一人能够夺冠，那日本车名满天下的机会便到了。
素来精明的虞洽卿没有料到小日本的这一手，原以为各国只允许派一名代表的规定已能够严格限制不正当竞争，但现在的局势下究竟如何发展殊难定料。而他刚才又听到传言，日本人为了确保万无一失，还安排了夹攻的损招——万一情况不妙，便由其余四人包夹中国选手，方便日本人杀出重围。虞洽卿相信，日本人为了胜利是会不择一切手段的。
“各位选手注意了，进入最后10分钟准备，请完成对参赛车辆的调校……”
大多数选手检查了自己的把手、座登与踏脚，这三样如果有一样出现纰漏，对比赛成绩将会造成致命打击。
“阿德哥，侬看……”
顺着旁人的手指方向，虞洽卿看得清清楚楚——中国选手从身边的工具箱里掏出一件物事，不知如何摆弄了一番，做出了上下拉压的动作，随着他的举动，原本光溜溜的车轮子上赫然出现了一个黑圈圈……
“伊来东弄啥西？”
“伐晓得……”
对中国选手的举动，无论是各国选手和裁判长都感觉摸不着头脑——从来没听说还有这样的自行车轮子？
但是，很快他们便明白了。
随着发令枪一声枪响，8位选手开始在跑道上发力狂奔，上海人本就有观看跑马的传统，今天转看自行车大赛更是欢呼如潮。
“阿德哥！”旁边一声惊叫，虞洽卿心里一沉，比赛开始后他就没把视线投过去，就怕看到不情愿看到的东西——技不如人不要紧，但如果让人家用卑劣手法将自己击败，这是他深以为奇耻大辱的事情。这一声惊叫，他本以为是日本人已开始使坏要将中国人包夹住，结果一抬头，眼前的情景令人目瞪口呆。
“自强”号居然独自一人冲在前头，身后的7辆车虽然拼命追赶，但彼此的间距逐渐拉大。5米……10米……
“加油！”
“快啊！”几乎所有的中国人都跳了起来。
“他娘的……中国人今儿长脸了，老子输钱也高兴。”不消说，肯定是习惯于买马的观众这次下了其他车手的注。
“我说老哥……发了。”由于中国人夺冠的赔率高达1赔10，也有人抱着试试看的念头，下了小注，目睹此情此景，如何能不欣喜若狂？
“冲啊！”临近终点时，几乎所有人都叫喊了起来，即便素以稳健出名的虞洽卿也激动地站立起来。
遥遥领先……当“自强”号高速冲过终点时，当中国人双手离把挥舞拳头时，无论是西洋大鼻子还是东洋小鬼子都在身后30多米远的地方苦苦追赶呢！
“赢了！”
“最后结果，‘自强’号冠军！”随着裁判长的一声长长的口哨，跑马场成为中国人扬眉吐气的主场。
直到这时虞洽卿才如梦初醒：“发财了，发财了！”虽然冠军的奖金不过区区200元，但明天报社一刊登，中国人自造的自行车以绝对优势勇夺冠军，还不销量滚滚，虞洽卿突然觉得自己做了一个天大的划算买卖。
果然，第二天报纸一登，特别是写明用最新产的国造自行车取得胜利后，那些追求时髦的公子哥、学生到处追寻如何弄到与冠军车一模一样的自行车。英国人没有！法国人没有！日本人的货色也不对！
唯独咱们中国人，唯独听说在“自强”牌江浙沪三地总经销的虞洽卿那里才能买到时，人群蜂拥而至，光是第一天的订单居然已排满了3个月后。
虞洽卿着急了：“赶紧给辽阳的禹先生打电报，无论如何，第一批货都要迅速运到……”
下手正要去发，有一人持有电报跌跌撞撞地进来，大叫道：“阿德哥，阿德哥！”——虞洽卿刚刚发迹，还不太喜欢人家叫他虞老板或者虞先生。
“啥事体？”
“电报……电报……”来人话也接不上来，只管把手里的电报递上来。
“虞兄：敝厂最新生产的轮胎式车轮2000套昨日起运，五日后抵沪，请接港，售价维持不变！”
“好！”
当轮胎式车轮体现出速度快、力气省、震动小等各种特点后，原有的纯木轮式自行车立即无人问津，日本方面精心准备了许久，囤积了大量库存，原本打算夺冠后好好卖一场，结果全部滞销。虽然轮胎模样并不复杂，加以仿制的话几个月也可形成规模化生产，可时间就完全丧失殆尽了。万般无奈之下，花田回头再找辽阳厂商谈，但价格可就不是日本人所能控制的了。
面对要么丧失市场、要么丧失利润的两难，日本人考虑半天，终于决定妥协……
在次年的第二届自行车大赛中，各国都用上了轮胎式车轮，但第三代“自强”号用上了“钢辐铁轮充气内外胎”的新技术，虽然优势比如第一届明显，但还是取得了胜利。
在第三届自行车越野赛中，面对强手如林的竞争和复杂多变的道路条件，第四代“自强”号推出了“10档变速盘设计”——在平坦易行的道路上用大主动轮与最小飞轮搭配，获取速度，在爬坡与坎坷难行的路段上道路上则用小主动轮与最大飞轮搭配，减轻体能负担，不负众望地又获得了胜利。
自行车比赛一连举行了5届，每一代自强号都依靠着技术创新取得了优胜，不禁大长了国人的志气，而且一举奠定了中国人在自行车生产领域的龙头地位，自行车也从最初的时髦高价产品慢慢变成城市中日益常见的代步工具。
在自行车一役大获全胜的同时，盼望已久的工业设备亦运到了弓长岭，随同前来的还有一个近30人的工程师队伍，其中有一位格尔夫，明着是现场办理相关手续的文职人员，其是海军部安排的线报，持外交签证，公开身份是领事馆的三秘，何峰极其慎重地将间谍名单交给了他。
提尔皮茨按图索骥，几个月内在海军系统里一共揪出七个间谍，同时顺藤摸瓜，在德国总参谋部、陆军系统等要害机构又抓出十一个各国间谍，德国媒体大肆渲染间谍危机，德外交部奉命频频向英、法、俄三国抗议，一时间仿佛海军成为了德国唯一有效的反谍机构，提尔皮茨好好地奚落了其他部门一通，为争取军费获得了有利的条件。于是，除了两百万马克的情报费以外，何峰又获得了一笔2000万马克的贷款。
由于葛洪义在巡警举办上的成功，赵尔巽赞他“试办数月，城乡内外昼夜有人梭巡，凡宵小之徒，皆为敛迹，廛市一清，商民翕就安之。”报请巡警部同意后正式被任命为奉天警务局长，官职相当于五品候补道，下设总务、行政、司法、卫生四科，加紧在各地设立分局，同时准备筹划警备学堂、普查户口、修建新式监狱，腾龙社也趁此良机将触角伸到奉天各地，期间还挫败了两次日本人意图打探辽阳厂虚实的阴谋。
临近年底之时，一贯号称“包办婚姻好”的夏海强也结婚了，娶了当地绅商陈茂德的女儿陈月英为妻，虽然是包办，但夏海强十分满意，小两口婚后感情很好，套用他的话来说是“先结婚再恋爱”，不但在经济上得到了老丈人的助力，而且还添了四个小舅子（陈明义、陈明礼、陈明孝、陈明忠）做帮手。
在六个月即将届满的当口，何峰将制造弹药成功的消息向赵尔巽做了禀报，其实他早就以试制为名先为秦时竹、陆尚荣两路人马生产了100万发。赵尔巽大喜过望，正式将奉天机器局改名为奉天兵工厂，委任他为总办，官职相当于五品，面对欣欣向荣的局面，连这个一毛不拔的铁公鸡也颇受感染，额外加拨了13万两银子作为经费，布置了“一年成步枪，三年成机枪，五年出火炮”跑步跃进任务，大有直追汉阳兵工厂的势头。
不过，就在一切都顺理成章地发展时，一件大事席卷了整个东北……