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大雪纷飞,将蒙古草原与辽东大凌河之间的崇山峻岭染得银装素裹。
长长的一队黑影如同蚂蚁般迤逦而来,到了山脚之后,就地用车马围了几个车阵以作防护,随后分出部分人手,将他们车上鼓鼓囊囊的麻袋卸下,或肩挑,或背扛,或用骡马,亦步亦趋地向山中行去。
待翻过一座山岭后,山坳中蓦地出现了一座接一座的营帐,其间有明晃晃的火堆,热腾腾的水汽,嘈杂鼎沸的人声,与山脚下的景象截然不同。
“小捷!怎么是你来送粮。”志文站在山坳口,笑容满面,给了宋才捷一个结实的熊抱。
“没办法,娘想你们了,她忙着织线纺布,实在走不开,非让我来看上你们一眼不可。”宋才捷摊了摊手,狠狠瞪了旁边的几个丫头一眼。
小英吐了吐舌头,偷偷挪了几步,躲到志文身后藏了起来。
这时已经是崇祯四年的冬月中旬了。
从大凌河撤出来之后,志文一直在山岭东麓搜捕西逃的蒙人,孙可旺追击建奴回转之后没多久,鉴于蒙人再无踪影,志文遂带着人马翻过山岭,在山的西麓,也就是孙可旺之前隐藏的地方驻扎下来。
之所以不立即返回达林台,是因为这些人包括他自己的身上肯定都带着鼠疫病菌,也就是那个大明言官所称的疫气,若不清理隔离观察一段时日,就这么贸然进入草原,势必会带去灾难。
前后解救了两队汉人,加上他们原本的兵马,接近三万的丁口,粮食的需求不小,志文虽然能凭空变出来,不过太也惊世骇俗。
于是飞奴传书,让涿鹿工会在达林台发布任务,运送粮食前来此地,前提是佣兵团及其招募的脚夫,必须有部分从陕北逃难而来的难民,交接粮食的时候由这些陕北人放到指定地点后离开,志文再派人自取,为的就是不让疫病传播出去。
过去的这几个月,原先的病号死了一半,痊愈一半,鼠疫的源头(汉人那些家俬中的老鼠)也被远远抛在了大凌河的那头,在翻越山岭前,志文以强制手段,勒令全体人员将那些瓶瓶罐罐全部抛弃,不得携带,否则就不被接纳。
这是第四次送粮,鉴于无人发病,又下了好几场雪,能有效灭杀鼠疫病菌,志文觉得自己这帮人已经没了传播鼠疫的可能,这才同意让人将粮食直接送进他们的营地之中,让双方直接接触,没想到来的是好久不见的宋才捷。
“志文,娘让我问问,你们什么时候能回去,这可都冬月了,还有不到两个月就要过年,她可是盼着你们能回去过年的。”进了营帐,宋才捷喝了几口热茶问道。
“回去过年啊?”志文盘算着。
由于没了传播鼠疫的可能,其实现在就可以走了,但是他还想去看看建奴那边的情况如何,特别是疫病是否已经得到了控制,要是这个时候回去,年后还得过来探查,志文嫌折腾。
叶赫、黑水两只佣兵团,已经辗转托人,问过他好几次了,什么时候能出山,继续找建奴麻烦,他们虽然不愁吃喝,但是已经闲不住了。
“小捷,你如果不急着走的话,等我十天如何,十天后我给你答复。”志文答道。
“哥,你又想干什么?”囡囡警觉地问道。
“没什么,就是去建奴现在的所在之地-辽阳看一看。”志文坦然相告,这没什么好隐瞒的,想瞒也瞒不住。
“那算了,你一个人去吧,不许进辽阳。”听说是去辽阳,囡囡没了兴致,也不担心。
尽管移驻山的西麓,但是小股的探马还是被志文他们不断派到辽东,对那里的情况还是了解的。
除了大凌河与锦州两地,大明撤军山海关,还有建奴全部聚在辽阳一带,这些他们都知道,现在的金人就是掉了毛的凤凰不如鸡,只要不进他们的老巢辽阳,是不会有什么危险的。
“你也不许去,志文不进城,不会有什么好吃的等着你。”宋才捷抢先开口,堵住了小吃货小英的嘴后,才回答志文,“行,我就等你十天,算了,我还是陪你一起去看看好了。”
“行,那咱们明天就出发。”志文答道,宋才捷虽然只掌管对内的情报,不过了解些外面的事情,长长见识也是好的。
......
志文一行三十余人,找来几辆牛车,扮作一个小商队,进了辽东平原后直奔辽阳。
一路上杳无人烟,荒凉无比,不时可见废弃的田地、村庄,直到临近辽阳,才开始有了零星人气。
“这就是建奴?”宋才捷看着眼前一个半死不活的人问道。
此人眼神麻木到完全没了活力,面黄肌瘦,大冷天的,身上连件御寒的衣物都没有。
此人与宋才捷脑海中趾高气扬、凶悍强壮的建州女真大相径庭,无精打采毫无活力不说,见到他们,脸上居然露出了讨好的笑容,点头哈腰地问他们是不是从草原来行商的。
由于明军南撤,严守山海关,西、北方向又被志文严令不得任何人进入辽东,而左翼蒙古在大凌河之战的间隙,被邹群等人带着兵马,势如破竹地降服,已经同样听命于涿鹿商社。
临海的东部,东江镇那些明军还有海盗狡诈如狐,同样知道了辽东疫病横行的情况,没有人甘冒生死的风险,踏足辽东。
整个辽东由此成了事实上的禁地,这几个月根本没有人来同建奴通商,靠着自己种的那点粮食,还有从大凌河一带抢来的粮食,勉强度日,好在之前死了不少人,倒也还够用。
但其他东西却异常短缺,大凌河除了抢到点粮食,可以说是一无所获,盛京、赫图阿拉接连被毁,他们这几个月缺的东西实在太多了,这个冬天难熬得紧。
因此建奴一见到扮作蒙人的志文他们,甚至都不盘问一下,就讨好地询问是不是来行商的。
这些建奴居然还剩有私货,志文他们车上拉的以青盐和茶叶为主,抢手得很,换了不少金银,也借机打探了不少消息。